Depois do Baile - por Chris Vallen



Sinópse
Alexandra Prestton é uma mulher que não quer amar. Não depois da maravilhosa e terrível experiência do passado. Mas, está cada vez mais difícil resistir à este poderoso sentimento e escolher entre o jogo sedutor da misteriosa Simone e a  sensualidade  da bela artista plástica Laura Lear, por quem sente uma estranha combinação de irritação e desejo cada vez que se encontram.
Laura Lear não usaria seus melhores elogios para classificar Alexandra Prestton. Para ela, Alex é dominadora e estranhamente ríspida. Mas ao passar uma semana realizando um trabalho de pintura para ela, aos poucos descobre que sua expressão arrogante esconde uma imensa ternura e uma vontade imensa de voltar a acreditar no amor. Caberá a ela provar que o amor crescente que elas partilham não é apenas explosivo, mas também belo, verdadeiro e infinito!
***

CAPITULO 1  - (Alexandra Prestton)

Que boca maravilhosa! Lábios carnudos e macios, sempre úmidos e convidativos… Apoiei-me em um dos cotovelos e beijei-a, devagar, enquanto puxava o lençol e  descobria ombros alvos e estreitos… Pequenos seios arredondados de mamilos rosados… Sorri ao escutar gemidos, ainda sonolentos, de prazer… Então, continuei o  caminho mordiscando os seios, primeiro um… depois o outro. Depois a barriga, inalando seu perfume à medida que percorria as curvas do corpo mignon, empurrando o lençol para baixo, afastando-lhe as pernas, provocando-a com meus dedos… Depois com meus lábios … sem pressa!
Uma suave brisa atravessou as portas do terraço ao lado da cama, trazendo os sons distantes da rua: o caminhão do lixo, um alarme distante de um carro, impondo as primeiras barreiras ao tráfego do dia… O amanhecer em Manhattan. Nunca silencioso, jamais monótono … Como o sexo com Trisha Daniels
Trisha e eu  partilhávamos risos e cama toda vez que estávamos na mesma cidade. Arranjo ideal para duas pessoas magoadas no passado e sem ilusões sobre o futuro. Sem promessas, sem expectativas, apenas diversão.
- Dissemos que não faríamos mais isso… – ouvi seu resmungo sonolento, enquanto observava sua relutância em tentar afastar  meus lábios presos à sua boca.
Sorrindo de sua relutância, deslizei minhas as mãos pelos seus quadris e puxei-a para perto de meu corpo febril.
- Sim… dissemos! - concordei
- E mais uma vez, não resisti à você! – Trisha soltou o ar dos pulmões, numa espécie de suspiro.
- Culpe aquela deliciosa champagne… – sussurrei-lhe no ouvido, enquanto tirava uma mecha de cabelos de sua testa.
Trisha tomou meu rosto entre suas mãos, me obrigando a encará-la. A ternura que havia em seu olhar me… assustava?
- Não é a bebida e você sabe disso, Alex!  - disse-me, séria demais para o meu gosto.
Observei-a por alguns segundos. Então, abrindo um meio sorriso safado, decidi brincar com aquela seriedade incomoda:
- Está dizendo que está arrependida de ter aceitado meu convite ontem à noite?
Ela fechou seus olhos e não respondeu.
- Não gosta da forma como a toco, Trish? – perguntei, provocando-a com meu dedo indicador  sobre seu mamilo direito.
Ainda de olhos fechados, mordeu um dos lábios para conter o gemido, sem conseguir, no entanto, disfarçar o tremor de seu corpo delicioso.
- Adoro… – sussurrou.
Aproximei-me de sua boca… provocando.
- E do meu beijo? Gosta da forma que te beijo?
Trisha estremeceu, mais uma vez, quase entregue…
- Não gosta da forma que faço amor com você, Trish? – murmurei, roçando meus lábios nos dela, enquanto deslizava minhas mãos pelas coxas aveludadas, abrindo caminho para carícias mais ousadas.
- Adoro! Quero você, Alex… – ela pediu com voz rouca, carregada de desejo. - … Agora!
Sem esperar mais, capturei sua boca e nos entregamos num beijo carregado de volúpia e paixão. Minhas mãos acariciavam, com avidez, seus seios tesos que apontavam para o alto e se entregavam submissos a minha exploração… Ficamos assim, nessa entrega mútua até que o desejo de estar em outros cantos de nossos corpos famintos, clamasse por satisfação profunda e completa. Puxei rapidamente o restante do lençol, que ainda formava uma barreira, pequena, entre nós. A visão que tinha daquele corpo deliciosamente conhecido, levou-me  a um estado familiar de êxtase… Era excitante  demais a visão de seu sexo que destacava-se ainda mais agora, que estava totalmente descoberta… Pêlos negros, emolduravam aquele triângulo pecaminoso que sumia abruptamente em meio ao começo de suas pernas… Sem resistir, levei meu dedo e penetrei, suavemente, naquele túnel de prazer, sentindo o calor emanado do seu corpo concentrado ainda mais naquele pequeno e apertado espaço… Trish gemeu, dando sinal de que começava a se descontrolar… Quis me puxar para cima, mas… Ao me ver levar meu dedo molhado pelo seu mel, à boca para sentir seu gosto de fêmea, soltou um gemido esganado e puxou minha cabeça em direção àquela gruta de prazer… Então,  chupei seu sexo inchado como se nunca tivesse chupado outro antes, até senti-la cheia de tremores, denunciando seu ponto mais alto de prazer… O gozo veio para mim também, de forma naturalmente, selvagem… Não falamos nada, depois do sexo…  Nem precisava. Apenas deixamos nossos corpos se acalmarem em total harmonia… Como sempre.
- Srta. Prestton?  A senhorita está aí?
Assustadas, olhamos em direção da porta, na segunda batida.
- Srta. Prestton? Sou Justin Smith, seu novo assistente. O escritório central me mandou. Estou aqui para ajudá-la…
Respirei fundo, pensando no que dizer. Trisha deu uma risada.
Não era a primeira vez que isso acontecia. Por isso, aquela interrupção não nos surpreendia.
- Começou tudo de novo… – Trisha deu-me um beijinho e levantou-se, caminhando para o banheiro.  – Bem, de qualquer modo tenho uma reunião na Galeria Henry Sauthier.
Suspirei. Nada de reclamações ou recriminações. Apenas compreensão. Trisha Daniels, a mulher perfeita.
- Srta. Prestton, devo voltar mais tarde? – a voz acompanhava uma terceira batida.
- Espere um pouco… - gritei., enquanto ia atrás de Trish, no banheiro.
- Por que não volta depois da reunião? Venha à inauguração comigo, esta noite. – convidei-a.
Trisha entrou debaixo da ducha forte e nada respondeu.
- Então, o que me diz? – insisti. – Tomaremos champanhe e voltaremos para cá a fim de continuarmos esse nosso assunto…
- Eu adoraria… – ela me interrompeu - … Mas não posso!
Trisha parecia mesmo decidida. Talvez estivesse cansada desses nossos encontros esporádicos e…
- Diga-me uma coisa, Alex… – ela disse, depois de fechar a torneira e aceitar a toalha que eu lhe estendia.  – Somos um casal?
Onde Trisha queria chegar? Ela me olhava pelo reflexo do espelho e esperava uma resposta.
- Não como outros casais… – comecei a responder, sem saber que palavras encontrar, mas fui mais uma vez interrompida. – Acho que…
- Diga-me, Alex! Onde você nos vê daqui um ano? – insistiu.
- Bem… Michael assumiu uma propriedade em Sunridge, perto de San Francisco, portanto…
- Estou perguntando sobre “nós”, daqui um ano!
A interrupção firme, feita em tom de voz sério de Trish, fez os pêlos de minha nuca arrepiar.
- Não tenho tempo para isso neste momento. – respondi, simplesmente.
- Esse é sempre o problema, não é? Tempo! – ela concluiu, desolada, enquanto voltava nua, para o quarto.
- Esse é o meu jeito! Nós nos vemos quando podemos e eu adoro que tudo seja assim.
- Você não me ama nem um pouquinho, Alex?
- Não é justo me perguntar isso, Trish, sabe muito bem. – desviei o olhar.
- Tem razão. É que tenho pensado muito e… – hesitou. - E acho que o que temos não é mais suficiente. Quero mais!
Caminhei para a escrivaninha e liguei o computador.  Olhei-a, nos olhos, com sinceridade.
- Já tive mais, Trish! E tudo o que desejo agora, é menos.
Seu olhar era triste e sua voz suave, quando balançou levemente a cabeça, concordando.
- E decerto é tudo o que tem.
- Nunca menti para você, Trish!
Mais uma vez, ela concordou com um leve balançar de cabeça.
- Antonella quer voltar… E me convidou para morar com ela. – Trisha me encarava nos fundos dos olhos. -  Você se lembra de Antonella  Biaggi, não lembra?
- É claro! A loiríssima e milionária marchand italiana… – parei em sua frente.
- Sente ciúme, Alex? – ela quis saber, com uma sobrancelha levantada. – Não, não responda. Apenas diga-me se devo aceitar a oferta.
Abracei-a.
- Se isso a fizer feliz…
Trisha suspirou conformada, enquanto apoiava sua cabeça em meu ombro.
- Toni achou que você diria isso.
Uma quarta batida na porta.
- Srta. Prestton?
Trisha fez menção de se afastar, mas a prendi entre os braços.
- Fique! – sussurrei.
- Para quê? – Trish se afastou, terminou de se arrumar e se dirigiu à porta, girando a maçaneta. – Desculpe tê-lo feito esperar, Justin. Obrigada!
- Por nada, senhorita. – o assistente sorriu para ela e depois me encarou, entrando na suíte carregando uma pasta grossa e um copo com café. – É um prazer encontrá-la, Srta. Prestton.
O rapaz era alto e magro. Tinha uns vinte e quatro anos, cabelos espetados, mais por acidente do que de propósito. E quem, em nome de Deus, o vestira daquela maneira?!
Totalmente em jeito, ele se aproximou e me estendeu um envelope.
- Adeus, Alex! – Trisha acenou da porta, sorrindo.
Desviando de Justin, alcancei-a próximo ao elevador.
- Trish…? E amanhã? Podemos nos ver amanhã?
- Não, Alex! Amanhã, pela manhã, estarei voando para a Itália para a vernissage que acontecerá na próxima semana.
Dizendo isso, deu-me um beijo no rosto e, com um leve sorriso nos lábios sensuais, se despediu:
- Boa sorte, Alex. E, não seja tão dura com Justin, sim?
E assim, a vi entrar no elevador e apertar o botão. A mulher perfeita saindo de minha  vida!
Por uma fração de segundos, fiquei tentada a chamá-la e dizer as palavras que ela queria ouvir. Mas nunca fui mentirosa e, também não podia negar a sensação de alívio que sentia naquele momento.
Voltei para a suíte, onde o magérrimo Justin me esperava.
- Mulheres… – disse o rapaz, entre agitado e sem jeito. – Não podemos viver com elas e nem sem elas… – coçou o queixo pontudo. – Mas há muito peixe no mar. É só procurar, Srta. Prestton.
- Se pensa assim, gostará do “espetáculo” desta noite… – Sem dar a mínima para a presença dele, parado feito estátua no meio de minha suíte, caminhei até a janela  e esperei até ver Trisha tomar um táxi. Só então me voltei para o jovem pálido à minha frente.
Caminhei até a escrivaninha. Peguei um convite e estendi, sem olhar para ele.
- Este é seu. Pegue minha roupa na Silver e um smoking para você.
Olhei para o monitor, checando os e-mails. Gostei de ler uma mensagem dos filhos de meu único irmão… Tinha um anexo de fotos… Não via os garotos havia quase dois anos… Abri um leve sorriso de saudades e…
Levantei os olhos. Justin ainda estava no mesmo lugar.
- O que está esperando, rapaz?
O rosto pálido ganhou um pouco de cor, no mesmo instante.
- É o envelope do escritório central, srta Prestton… – Justin estava hesitante.
- O que tem o envelope, Justin? – quis saber, sem entender o porquê dele parecer tão preocupado.
- Eles disseram que era urgente…  – justificou, olhando para o tal do envelope que eu havia jogado sobre a escrivaninha.
- Sempre é. – resmunguei, enquanto o pegava, juntamente com o abridor de cartas. – Agora pode ir, Justin. E não se esqueça, não perca este convite. A segurança estará reforçada esta noite, ninguém entrará sem um.
Ele concordou com um sutil gesto de cabeça, enquanto se virava em direção à porta.
- E, Justin?… – ele parou e me olhou. – Por favor, trate-me por Alex!
Sua expressão acanhada pareceu-se aliviar. Com um sorriso sem graça, ele meneou a cabeça, sutilmente e se foi. Até que ele parecia um bom garoto!

CAPITULO 2 – (Laura Lear)

- Você está querendo me convencer de que não terei problema para entrar? – Coloquei a caixa de tintas no chão, endireitei meu corpo e voltei para o centro do salão de baile, onde Cissy me encarava com as mãos na cintura. – Andou vendo filmes de James Bond outra vez?
- James Bond não entra pela cozinha. Mas é uma possibilidade. Laura você pode me escutar um minutinho só, por favor?
Fitei a bem intencionada camareira Cecília Conan, loira por opção e insistente por natureza. Tínhamos nos conhecido na Galeria Henry Sauthier,  onde eu lecionara, há dois anos atrás. Desde então, tínhamos nos tornado melhores amigas e, quando o decorador de interiores do Hotel Brighton decidiu que queria uma pintura no teto em forma de abóbada do salão de baile, Cissy tinha me sugerido, expondo meu nome como se fosse uma bandeira. E não sossegou enquanto não fui chamada.
Ela olhou para cima e apontou a pintura recém-concluída.
- Este é o melhor trabalho que você já fez, mas se não houver alguma ajuda, ninguém irá reparar nele.
Ri satisfeita e feliz pelo elogio que Cissy fazia ao meu trabalho… Trabalho este que me fez consumir muitos e muitos bules de café à noite. Meus dedos doíam e meus braços e ombros estavam entorpecidos. Mas, vendo o deslumbramento nos olhos de Cissy que, apesar de ser apenas uma camareira no Hotel e muito minha amiga, era uma verdadeira conhecedora e apreciadora do mundo das artes plásticas. É! Tinha valido a pena!
- Eles olharão para o bar, para o buffet e para os próprios umbigos. Acrescente… - Cissy parou de falar para subir no andaime.  - Os engolidores de fogo, os ilusionistas e Deus sabe o que mais se planejou para entreter os convidados. Você terá sorte se ao menos uma pessoa notar o teto…
Ela chegou ao meu lado.
- … Será necessário um pequeno incentivo. – concluiu.
- Cissy, Cissy! Este plano não vai dar certo! – exclamei, abrindo a garrafa térmica.
- Logo, logo este salão estará lotado pela imprensa e clientes em potencial. É sua chance de fazer alguns contatos, divulgar seu nome… – ela continuou sem me dar a mínima. – Começará a fazer o trabalho de que gosta em tempo integral. E, só para variar, ganhar algum dinheiro.
Trabalho e dinheiro. Era uma tentação. Poderia terminar de pagar a caminhonete e alugar um espaço maior e só meu, onde pudesse fazer meu ateliê definitivo.
- É pegar ou largar, entende? – Cissy se sentou, com as pernas soltas no ar.
- Você viu o tamanho dos seguranças que eles contrataram, Cissy? E é lógico que estarão vigiando a cozinha também. Além do mais, não vou conhecer ninguém neste baile…
- Tudo o que tem a fazer é circular pelo salão. – Para Cissy, tudo parecia tão simples.
Suspirei.
- Seja razoável, Cissy. O baile desta noite é para ricos e poderosos. Gente importante, bonita e elegante… – ela me interrompeu só com o olhar que me deu. – Você é alta e magra, tudo lhe cai bem. Olhe para mim. Sou baixa e redonda…
- Você é “curvilínea” Laura. E ter curvas, hoje em dia, está super na moda.
- Não esta noite. Além do mais, não tenho unhas compridas, estou com olheiras e nem sei dizer quando foi a última vez que cortei meus cabelos.
- Tudo o que precisa é um dia em um salão de beleza. Manicure, cabeleireiro, massagista… – Cissy  estava irredutível.
- Mas hoje tenho um compromisso com Jess…
- Laura Lear! Você sabe muito bem que não existe futuro algum nesta relação.  – ela quase gritou. E, ao perceber o que tinha feito, suavizou a expressão sempre risonha. – Desculpe, amiga, mas eu precisava te lembrar isso, tá? Não consegue perceber que este é o seu momento? Essa é a hora de se realizar profissionalmente e, quando o mundo reconhecer o seu talento, vai chover mulheres aos seus lindos pezinhos… – ela sorriu,  cativante.
Ainda hesitante… balancei a cabeça.
- Minha resposta continua sendo “não”. Não posso estar num lugar que sei, não serei bem-vinda. E, Alexandra Prestton deixou bem claro que colaboradores não estão na lista de convidados.
Cissy encheu os pulmões, exasperada.
- É um baile de máscara, Cristo! Ela não saberá quem você é! – exclamou, pausadamente.
- Nem poderia, pois não me conhece. – retruquei.
E era a mais pura verdade. Eu a tinha visto por diversas vezes, nas noites que trabalhara naquele salão. Sempre de longe, mas ela nunca olhara para o meu lado. Mantinha o nariz empinado, mirando em frente…. Determinada, concentrada e altiva… E linda, diga-se de passagem.
Para Alexandra, eu era mais uma pessoa no andaime, como os lavadores de janela e os eletricistas, com um único objetivo: terminar o serviço tão rápido quanto possível, com eficiência, e sair bem antes de o baile de gala começar.
Sem maiores argumentos, Cissy me ajudou a desmontar  a última parte do andaime  e carregar minha camionete.
- O trabalho falará por mim. – sussurrei, na esperança dela não me escutar. Mas, escutou e me lançou um olhar, mortalmente, rabugento.
O salão de chá The Isles pertencia a minha família há mais de trinta anos. Com apenas dez mesas, uma cozinha acolhedora e um cardápio cheio de guloseimas, O  The Isles sobrevivera a vários cafés e bistrôs, e era tradicional naquela rua. Desde sua inauguração, poucas mudanças ocorreram no salão. Não havia máquinas de cappuccino e nada de estrangeiro no cardápio.
Contornei o balcão do caixa, dando um beijo em papai e fui para a cozinha, onde mamãe estava.
- Mamãe? Sean está em casa? Alguém me ligou?
- Seu irmão ainda não chegou… “Jess” não ligou… – ela respondeu, sem me olhar. – … E eu estou a ponto de matar o seu pai.
Mille Lear, minha mãe, é uma mulher pequena e severa. Seu sotaque escocês é forte, seus bolos, macios, e qualquer um que pise em seus calos corre risco de vida.
- Sua mãe é exagerada… – Jake Lear, meu pai, entrou, vindo do salão. – Estive explicando como precisamos de um novo aparador e de uma televisão grande para atrairmos os torcedores de futebol. Ah! E também de uma autorização para vendermos bebidas alcoólicas…
- Nada de bebidas, nem de futebol, Jake! – mamãe parou de mexer na massa e o fuzilou com seu esfaíscantes  olhos verdes. – Isto aqui é um salão de chá, não um bar.
- Temos de nos adequar à realidade, querida. – disse papai, calmamente.
Balancei a cabeça e soltei a mochila na cadeira mais próxima.
Ao contrário de mamãe, papai é um homem alto, orgulhoso e sempre disposto a salvar seu próprio pescoço.
- Poderia ser um salão de chá e um bar ao mesmo tempo. – continuou persuasivo.
Mamãe resmungou, papai ergueu os braços e eu ignorei a ambos. Com quase trinta anos de casamento, não era a primeira vez que brigavam.
Abri o zíper da mochila e tirei as sandálias de saltos altíssimos, que Cissy garantira combinar com qualquer tipo de traje. Tirei meu velho tênis e calcei as sandálias. Olhei para minhas unhas pintadas e apoiei-me na cadeira para manter o equilíbrio.
- Pediremos a opinião de Laura… – ouvi a voz pausada e forte de papai, que se aproximou. – Você consegue ver um bar aqui, filha?
- Não, ela não vê… – mamãe respondeu, se adiantando. – Este salão de chá é meu… Laura? O que fez com seus cabelos? – mamãe se assustou, quando me olhou, pela primeira desde que entrei naquela cozinha.
- Fui ao cabeleireiro… – dei um rodopio. – O que acham?
- Deve ter custado uma fortuna. – foi a opinião de mamãe, voltando para sua massa.
Essa era a resposta tradicional de mamãe para qualquer coisa nova: corte de cabelos, roupas, amigos…
- Está linda e adorável, meu amor! – elogiou-me papai.
Sorri para ele, o abracei e estalei um beijo em sua bochecha bem barbada. Ele retribuiu e voltou para o salão.
Mamãe resmungou mais alguma coisa, antes de falar:
- Juro que um de nós não sobreviverá à aposentaria dele.
- Ainda é recente, mamãe. – aproximei-me dela e a beijei. – Dê-lhe um tempo.
- Já faz um mês! – ela exclamou, franzindo as sobrancelhas, enquanto polvilhava a massa com farinha. – Vou ficar louca, tendo Jake por perto o dia todo.
- Considere-se uma mulher de sorte, dona Mille. Seu marido ainda quer ficar perto de você depois de todos estes anos. Ele apenas precisa fazer alguma coisa. Talvez um bar não seja má idéia. É claro que não aqui…
- Não iremos comprar outra propriedade…
- Não precisam fazer isso, seu eu me mudar do anexo. – falei, procurando um tom bem casual, como se estivesse falando do clima, e não de meu futuro. – Assim, papai teria espaço para o seu bar.
- Este é o seu lar e do seu irmão, pelo amor de Deus! – mamão vociferou. – Não quero você e Sean indo embora por causa das idéias malucas de seu pai. Se Jake quer alguma coisa para fazer, que arranje outro lugar.
Eu e Sean dividíamos o pequeno flat, anexo ao salão de chá. Papai e mamãe ficavam no espaçoso apartamento em cima do salão. Depois da aposentadoria de papai, Sean era quem tomava conta da pequena, mas tradicional Elétrica da família e, mamãe, que apesar de ainda não pretender se aposentar, não escondia de ninguém que esperava que eu assumisse o salão de chá.
Mas, eu não pretendia seguir os passos dela. E, se tivesse sucesso aquela noite, não teria que fazer isso.
- Pode me ajudar com essa massa, filha? – ela pediu, dando o assunto por encerrado. Como era de seu feitio, sempre que se discutia algo contrário à vontade dela.
- Lamento, mamãe, mas não posso estragar minhas unhas. – respondi, soltando um suspiro frustrado, causado pela incapacidade de reagir à vontade soberana de mamãe.
- Vai perder tempo em uma daquelas festas cheia de gente rica, onde acabará sendo barrada na entrada. – foi seu comentário infeliz.
Fechei meus olhos e contei até dez. Mamãe, definitivamente, não era uma pessoa fácil.
- Não serei barrada e, será muito bom para a minha carreia. Farei contatos que não poderia conseguir em outro lugar…  – mentalizei meu único objetivo e conclui. – Esta noite, meu trabalho começará a ter o reconhecimento que merece!
Sem entender ainda como Cissy tinha me convencido a participar daquele plano absurdo, mirei  meu reflexo no espelho, verdadeiramente, fascinada com a fantasia. O traje era de cetim verde-jade, com mangas curtas e bufantes e o corpete vergonhosamente, decotado.
- Você está fabulosa, minha irmã! – Sean exclamou, com um brilho emocionado nos expressivos olhos amendoados.
- Onde está a base, Laura? – Cissy me perguntou. – Precisamos esconder suas sardas.
- Gosto muito delas. – retruquei.
- Eu também… – ela resmungou, enquanto voltava do banheiro. – Mas precisa de uma pele de alabastro para combinar com esses cabelos loiros.
- Cabelos loiros? – quis saber, abrindo a única caixa ainda fechada por cima de minha cama. – Isso não vai dar certo, Cissy.
- Já está dando, Laurinha!… – ela grunhiu, enquanto me empurrava de volta para a frente do espelho. – Olha como você está divina!!!
De fato. Eu precisava admitir que me sentia encantadora naquele vestido. Meus próprios olhos tinham um brilho diferente, ousado, profundo. A mulher que olhava para mim no reflexo do espelho era uma estranha. Uma estranha belíssima e sensual. Sem saber o motivo, pensei em Alexandra Prestton. Ela não me reconheceria.
- Pronto! – Cissy exclamou, enquanto terminava de esconder todos os fios de meus cabelos castanhos com reflexos, naturalmente, avermelhados, debaixo da vasta cabeleira loira. – Agora só falta a máscara…
Sean se aproximou, parando ao nosso lado. Tinha nas mãos uma caixa de veludo. Abriu-a e tirou dela uma imitação de um colar de esmeraldas, com um par de brincos combinando.
- … E, este belíssimo conjunto de jóias raras. – finalizou, com voz pomposa.
- São verdadeiros?!? – perguntei assustada.
- Oh, Laurinha…- Cissy balançou a cabeça, exasperada. – É claro que não são! Fique tranqüila, sim? São bijuterias e são alugadas.
Sean me ajudou a colocá-las e, ao terminar, voltou a me encarar pelo espelho.
- Você está fantasia de quê? – quis saber, me abraçando os ombros.
- Laura, hoje, é uma loira fatal. – Cissy se adiantou, por mim. – Pode ser Grace Kelly, Jean Harlow…
- Grace Kelly. – decidi.
- Isso, amiga! – Cissy sorriu. – Grace tinha classe.
Sean sorriu e, dando uma piscadela safada, disse:
- Divarti-se muito está noite, minha irmã.
- Está noite não é para diversão, Sean, mas para minha carreira…
Cissy me abraçou pela cintura e com expressão séria, me questionou:
- Laura, você já se deu conta de quanto tempo faz que você não se diverte, não se distrai um pouco?
- Séculos. – respondi, pensativa e triste, ao me dar conta de que Jess não tinha sequer me  telefonado… Como de costume!

CAPITULO 3 – (A bela Simone…)

Hellen Hill, vice-presidente da rede de Hotéis Concord, sempre fazia com que suas inaugurações fossem inesquecíveis. E, naquela noite, ela não tinha deixado por menos. Trajes de gala, pessoas de sangue azul e celebridades, circulando pelo imenso e luxuoso salão, garantiam o espetáculo. Em pouco tempo, champanhes estourariam e o velho Hotel Brighton se tornaria, oficialmente, o novo Brighton Concord Hotel.
Dei uma volta pelo salão e fui buscar um drinque. Já tinha recebido alguns dos convidados e, também, tratado de alguns assuntos com Hellen e com o próprio Michael, presidente da rede e esposo de Hellen.
Naquele raro momento de solidão, olhei ao redor e vi uma moça estonteante numa fantasia verde, sozinha, no centro do salão, fitando o teto. Qual seria sua fantasia? Bem… isso não tinha a mínima importância. O fato era que não via uma mulher tão atraente quanto aquela fazia algum tempo. Cabelos loiros, pela clara e uma máscara de borboleta a esconder seus olhos. Mas, o que mais me chamava à atenção era a boca suave e rosada.
Vários casais dançavam próximos a ela, que continuava a observar o teto, imperturbável. De repente, um casal parou de dançar e, também olhou para cima. Logo  mais um casal fez o mesmo, e vários outros os imitaram, enquanto um repórter do New York Times se aproximava.
A garota que pintara a obra ia ficar satisfeita!
Vi Hellen se aproximar de mim, sorridente. Juntas, nos dirigimos ao centro do salão. E, nos aproximamos o suficiente para que eu pudesse ouvir sua voz. Tinha uma entonação suave e refinada que, junto com um leve sotaque irlandês, tornava-se, absurdamente, sensual.
- Tudo o que sei do artista é o que vejo… – ela dizia para o repórter. – Mas tenho certeza de que deve haver alguém por aqui que pode responder a sua pergunta!
Nisso, uma moça alta e loira, trajando o impecável uniforme do Hotel, apareceu do lado do repórter.
- Boa noite, senhor! Sou Cecília Conan, camareira do hotel. Talvez possa ajudá-lo.
- Imagino que sim. – O repórter, um rapaz muito bonito, sorriu-lhe, insinuante.
A banda iniciou um swing e o cantor subiu ao palco.
Deixei Hellen em companhia de Michael, que também tinha se aproximado de nós, e, pegando duas taças de champanhe, fui em direção da beldade de verde.
- Quem é você? – pergunte-lhe a queima roupa, oferecendo-lhe uma das taças.
Percebi que ela engoliu em seco. Assustada, talvez, com minha abordagem.
- Como? – ela perguntou, aceitando a taça que lhe oferecia.
- Sua fantasia… Não sei do que é… – sorri, levando o champanhe à boca.
Ela não tirou a máscara, mas esboçou um sorriso… sutil.
- Achei que estivesse óbvio. Sou Grace Kelly, depois de se tornar princesa. – levantou a taça num brinde mudo, levou-a a boca e tomou um pequeno gole do líquido espumante e rosado. Depois, quis saber. – E você, quem é?
- James Bond. Antes de Roger Moore.
A beldade soltou uma leve e gostosa gargalhada… bebeu mais do seu champanhe e falou:
- Que pena… Prefiro As Panteras. Depois da Farrah Fawcet!
Então, foi a minha vez de dar uma risada espontânea. O que achei estranho, já que nos últimos dias, meu senso de humor não estava dos melhores.
- Quem é você, na realidade? – insisti, sem desviar de seu olhar que, escondido por trás da máscara, eu só podia me impressionar com seu brilho misterioso, perturbador.
********
Presa no olhar escuro e intimador, daquela que tinha me ignorado todas aquelas noites de trabalho árduo, menti, dizendo o primeiro nome que me veio a cabeça:
- Simone.
Percebi seus olhos em meus lábios… Cheios de segundas intenções. Depois, ela começou a descer este mesmo olhar pelo meu pescoço e meu colo, vergonhosamente, exposto. Uma sensação maravilhosa e, ao mesmo tempo, de pânico, ameaçou invadir meu corpo. “Simone” parecia começar uma coisa que eu, Laura Lear, não seria capaz de terminar e, ao que me parecia, seria incapaz de conter. A minha sorte foi que, um garçon passou por nós, naquele momento. Imediatamente me servi de uma nova taça de champanhe.
- E você? – minha voz saiu alta demais… sofrida demais. – Quem é você, na vida real?
- Alexandra Prestton, gerente dos Hotéis Concord.
- Que impressionante!
- Na verdade, não. – ela disse, simplesmente. – Porém, pude perceber seu interesse pela pintura no teto. Também é artista?
- Eu tento… – tomei mais um gole do champanhe. Deus! O que eu estava dizendo?!? – Trabalho em uma galeria, em Boston, e estou procurando por novos talentos. – quantas mentiras mais eu ia dizer? – A busca sempre me deixa excitada, porque nunca sei onde acharei um novo artista. Claro que viajo muito. Um dia Moscou, outro Rio…
- Onde mora? – a voz de Alexandra mexia demais comigo.
- Onde eu estiver. – aquilo não era bem uma mentira. – Mas, estou muito contente por estar em Manhattan, caso contrário nunca teria visto está pintura. – e apontei o teto.
- Então, nossa artista estará em sua lista de revelações?
Por que Alexandra tinha que ser tão insistente? E, tão sexy? Tão alta? Tão linda? Tão…
- Sem dúvida. – respondi, curiosa. – Você a conhece?
Ela sorriu e desviou, por uma fração de segundo, o olhar, como se tivesse ficado, momentaneamente, sem jeito.
- Não! – admitiu. -  Apenas sei que é bastante jovem, mas não sei quem é.
- O nome dela é Laura. – alguém disse ao nosso lado.
Juntas, como que incomodadas pela intromissão, viramos a cabeça e nos deparamos com Bonnie e Clyde sorrindo.
- Laura Lear. – Bonnie apontou para Cissy, no bar. – Aquela moça deixou uns cartões com o nome e o número do telefone da artista, no balcão de aperitivos. Disse que os trabalhos dela podem ser vistos em um galeria do Brooklyn… – olhou para Clyde e, sorriu. – Estamos pensando em chamá-la, na segunda-feira, para pedir que nos dê sugestões para o banheiro do nosso chalé…
Suspirei. Banheiro?… Chalé? Bem, já era um começo.
- Tenho certeza de que ficarão satisfeitos. – ouvi a voz suave de Alexandra garantir.
- Mal podemos esperar! – concluiu Clyde  e se foram.
Voltamos a nos encarar.
- Quer dizer que gostou do que viu, Alexandra?
- Sim… – ela afirmou, cheia de charme, sem desviar seu olhar. – Até agora.
- Estou me referindo à pintura. – ralhei, com o coração aos pulos.  - Qual sua opinião?
- Muito bonita. – ela respondeu, rapidamente, ainda me inebriando com seu olhar fatal.
Completamente sem jeito, depositei a taça vazia na bandeja do garçon mais próximo e, olhei para a abóbada:
- O que você vê?
- Cinco casais dançando. – me respondeu, sem olhar para a pintura.
- Mais alguma coisa?
- Um dos rapazes parece muito feliz…
- Acha que ela irá embora com ele? – olhei para ela, que ainda não olhava para o alto.
Alexandra apertou os lábios, antes de responder. Tinha o olhar voltado para o arfar ansioso de meus seios.
- Simone, isso é apenas um trabalho artístico… – foi sua resposta “quase” automática.
- Algo assim é como uma pessoa, Alexandra! – exclamei um pouco decepcionada. Ela percebeu e me olhou nos olhos. – Com personalidade, um passado, um presente e emoções conflitantes. Quando se olha para ele sabe-se que alguma coisa vai acontecer, mas não se sabe o que é… – ela inclinou a cabeça e, olhou para cima, finalmente. – E, como os seres humanos, muito deles têm segredos.
Seu olhar voltou para mim.
- E você vê esse segredo? – sua curiosidade era verdadeira.
- Vejo, sem dúvida. Olhe para os sapatos dela.
Mais uma vez, ela inclinou a cabeça para um lado… depois para o outro, me fazendo rir.
- Não se esforce tanto. – disse-lhe, mansamente. – Relaxe e você enxergará.
- Parece… Cinderela?! – ela pareceu duvidar.
- Você viu! – quase gritei de felicidade.
Alexandra, ainda observou a pintura mais um pouco. Então, tomando-me pelo braço, gentilmente, me levou até um balcão forrado dos mais finos, exóticos e apetitosos aperitivos.
- Sabe que eu nunca entendi por que a Cinderela fugiu? – ela me perguntou, servindo-se de um canapé com algo rosado espalhado por ele.
- Porque seu tempo havia terminado. – respondi, servindo-me do mesmo canapé que ela. – A mágica se desfez. O que ela poderia fazer?
- Ignorar o relógio e divertir-se. – disse-me sugestiva.
Com um meio sorriso, agucei sua provocação.
- Mas se o príncipe não gostasse da realidade?
- Ele foi atrás dela, não foi?
Alexandra Prestton parecia ter respostas para tudo. E, flertava comigo de maneira bastante clara. Definitivamente, eu Laura Lear, não era páreo para ela. Simone? Talvez… Mas, Simone não existia.
- Certo. Mas isso é apenas um conto de fadas. – conclui, decidida a dizer não para  a vontade de me aventurar que, crescia dentro de mim, assustadoramente.
A música terminou. Então, me flagrei parada naquele olhar…
- Quanto tempo ficará na cidade? – sua voz era praticamente um sussurro.
- Partirei pela manhã. – respondi, apressadamente. – O que nos dá o tempo de Cinderela e o príncipe.
A música recomeçou. Nós nos encarávamos sem pressa, com avidez. Eu não estava pronta para partir. Apesar do risco, das mentiras, estava gostando e me divertindo muito com o fato de poder ser “Simone” e, dizer e fazer o que quer que fosse, como ser bela e sensual e, conseguir que Alexandra Prestton prestasse atenção em mim.
Era evidente o desejo no olhar escuro de Alexandra.
- Para onde vai, depois de Manhattan? – quis saber.
- Nova Jersey. Há um grupo de teatro lá que eu aprecio. Depois, não sei. Nunca me demoro em um mesmo lugar. – O brilho de seu olhar era fantástico. Certamente, muitas mulheres tinham se perdido nele. Eu mesma estava com imensa dificuldade em respirar – Mas, não estou pensando nisso agora…
- E em que pensa?
Alexandra era tão pura provocação que minha vontade foi responder:
“Sexo!”. Mas, eu via problema e confusão, ali. Afinal, eu não era um tipo de me aventurar só por uma noite. Era sim, conservadora e precavida. A boa moça, a equilibrada, a amiga, a previsível.
Mas, e Simone?!? Simone era uma mulher que viajava o mundo, enfrentava riscos todos os dias e não tinha nada de convencional. Seria uma lástima fazê-la desperdiçar uma noite como aquela, já que partiria na manhã seguinte. E eu?… Bem, eu teria o resto de minha vida para ser boazinha.
Talvez Sean e Cissy tivessem razão. Eu tinha o direito de me divertir, de ter um momento de loucura.
- Estou pensando que deveríamos ir para sua casa. – respondi, sem vacilar.

CAPITULO  4   - (… ou seria Cinderela?!)

O saguão do hotel estava repleto de convidados fantasiados indo e vindo, empregados entrando e saindo e os recepcionistas atendendo aos muitos telefones…
Eu e Alexandra éramos apenas duas pessoas a mais, por isso ninguém parecia notar sua mão em minhas costas, me levando em direção aos elevadores. Então, quando a porta se fechou, tive a exata percepção do que estava fazendo e, estremeci ao senti-la acariciando minhas costas…
A cada andar que o elevador ganhava, mais ansiosa e excitada eu ficava… Alexandra, por sua vez, não fazia nenhuma questão de esconder o desejo crescente que habitava seu corpo febril que, encostado em meu corpo, parecia transmitir ondas de tremores e calor.
O elevador parou no último andar.
- Chegamos! – ela disse com voz tão sensual que meu coração, coitado, quis sair pela boca e calafrios começaram a me percorrer a espinha.
- Já era tempo. – respondi, desejando parecer sedutora, mas sentindo meus pés congelados, sem conseguir dar um passo para sair do elevador. Sem saber, olhei para eles…
- Algum problema, Simone? – ela me perguntou, me esperando com a porta aberta.
- Estou apenas verificando minhas sandálias. – ri, bobamente. – Nunca se sabe quando se vai perder uma delas…
Saí do elevador e a segui. Observava seu caminhar leve e rápido. Era a primeira vez que ia fazer sexo com alguém, totalmente, desconhecido. Na verdade, nem era preciso. Não precisava saber de que lado ela dormia, nem se a chamavam por algum apelido. A única coisa que necessitava era ter certeza de que nos divertiríamos, pois esse era o único objetivo de ambas. E, certamente, aquela seria a noite encantada de minha… Aquela que estaria para sempre em minhas lembranças.
Alexandra parou em frente à porta pesada de madeira maciça, pegou o cartão magnético do bolso de seu elegante conjunto Armani e, o inseriu na fechadura. Sobre a porta lia-se: Suíte Imperial.
- Agora, estou mesmo impressionada. – soltei o ar dos pulmões.
- Não fique. – ela abriu a porta e me convidou para entrar. – Não é minha.
A suíte estava escura  e silenciosa. Meus olhos foram atraídos pela fileira de altas janelas de onde se avistavam as luzes feéricas da linda cidade de Manhattan.
- Que vista fabulosa! – exclamei encantada e, ainda mais, excitada.
- Por isso é chamada de “Suíte Imperial”. – Alexandra tirou o blazer, ligou o som e acendeu alguns abajures. – Espero que goste de vinho tinto. É o único que tenho.
- Gosto, sim. – falei ainda encantada com a visão daquela noite especial, vista dali, do alto. E, só percebi sua presença ao meu lado, quando ela estendeu uma taça com o vinho. – Obrigada!  - agradeci, aceitando a taça que ela me oferecia. Ergui-a num brinde: - Saúde!
Ela repetiu o gesto e tomou um gole de forma muito sensual, sempre me olhando nos olhos. Afastei-me das janelas e encostei-me na escrivaninha, ficando de costas para ela, tomando pequenos goles do meu vinho, observava os livros de sua estante, sem deixar de sentir a atenção de Alexandra sobre meus movimentos. Meu sangue fervia, mesmo sem ser tocada por ela.
- Do que você não gosta nesta cobertura? – quis saber, sinceramente, admirando os objetos de decoração.
- Prefiro cores mais suaves.  – ela respondeu, servindo-se de uma nova taça de vinho.
- Nada aqui é seu?
- Apenas o computador e alguns livros. – tomou mais um gole e, carregando a garrafa, venho até onde eu estava. – Viajo muito e considero meu lar todos os lugares que fico. Assim como você.
“Assim como Simone”. – tive vontade de dizer. Por que eu, Laura, não conseguia imaginar uma vida sem raízes.
- Mas você deve ter uma casa que lhe sirva de base, onde pode guardar o que é seu. – afirmei, enquanto sentia meu corpo ganhar mais calor a medida que ela se aproximava.
- Não tenho muitas coisas e nunca paro de trabalhar. – ela falou, parando à minha frente.
- Mas o pouco que possui deve ficar em algum lugar. – insisti, sentindo minhas pernas trêmulas diante o olhar fatal com que ela me encarava.
- Por quê? – perguntou-me.
- Por que sempre é assim. – retruquei, queimando por dentro.
Alexandra pôs a garrafa sobre a escrivaninha… A taça… E, voltou a me olhar.
- Desculpe-me, não quis parecer…
- Maine. Na costa do Maine. – respondeu, descendo seu olhar lascivo para meus lábios.
Pude imaginá-la à beira mar… De pé sobre um penhasco… O rosto voltado para o Sol… Balancei a cabeça para espantar os pensamentos e comentei a primeira coisa idiota que me venho à cabeça.
- Tem um gosto eletrizante para livros, sabia?
Alexandra voltou a me olhar nos olhos. Pereceu-me um tanto perdida, quando falou com voz sumida:
- Os de terror são meus, mas os de jardinagem, não. – ela correu a ponta de seus dedos pelos meus braços, fazendo meus pelos se arrepiarem – Meu irmão acha que eu deveria relaxar de vez em quando… – comentou, com sugestivo olhar e sorriso.
- E você?
- Nem sempre. – inclinando-se, beijou-me o ombro esquerdo.
- Então… – tentei limpar a garganta. – Sempre lê livros de terror?
- Você sempre fala demais?
- Apenas quando estou nervosa. – respondi, rápido demais.
Ela sorriu e, continuou a me beijar o ombro.
- Eu a deixo nervosa?
- … E curiosa! – ela me olhou. – Preciso perguntar: você pratica mesmo jardinagem?
- Minha mulher costumava praticá-la. – foi sua resposta, simplesmente.
- Você é casada? – Eu não podia acreditar naquilo.
- Ela morreu. – ela desviou o olhar.
- Oh! Sinto muito… – disse-lhe, constrangida.
- Eu também. – ela voltou a pegar a garrafa. – Quer saber mais alguma coisa?
O tom de sua voz traía sua tristeza. Tudo o que eu sabia sobre ela, eram rumores. A maioria proveniente das pessoas que trabalhavam no hotel. Diziam que ela uma verdadeira tirana, mas nada sobre ela como pessoa, como ser humano.
- Não. Por favor, me desculpe…
Alexandra apenas levantou uma das mãos… Serviu-se de mais uma taça de vinho e, foi para a janela, dando-me as costas.
Curiosa, para conhecer um pouco mais de sua vida continuei observando sua estante… Algum porta retrato de sua mulher… Algum indício de seu nome… Alguma coisa que me dissesse se tinham sido felizes… Mas, nada! Não havia nada ali.
Voltei a observar a figura alta em frente à janela… Ela tomava seu vinho a goles lentos…  De repente me dei conta de que ela não devia ser a fera que pintavam.
- Precisa saber que não estou procurando nada permanente, Simone. – sua voz soou firme. Ela se virou e me encarou. – Se você ficar esta noite, não seremos um casal pela manhã.
Respirei fundo e decidi. Seria só Simone, naquela noite. Viveria a louca sedução de Simone.
Calmamente, tirei os brincos, colocando-os sobre a mesa.
- Você se esqueceu de uma coisa: eu partirei pela manhã. – e dei um passo em sua direção.
- Nova Jersey. – ela murmurou, observando com olhar faminto, meu caminhar pela suíte. Apaguei um abajur…
- Será apenas um momento de loucura… Eu e você. – disse-lhe provocante e, me senti felicíssima quando a vi sorrir.
Alexandra Prestton tinha o sorriso mais bonito do mundo. Pena que não o usasse com freqüência.
Apaguei mais um abajur…
- Se conseguirmos encontrar uma a outra nesta escuridão… – ela brincou, quando apaguei mais um abajur, deixando apenas as luzes que iluminavam o piso.
- Achei! – disse-lhe ao me aproximar de seu corpo o suficiente para sentir o seu calor e constatar o desejo estampado naquele olhar perturbador. – Quase como se fosse o destino, não acha?
- Se você acredita neste tipo de coisa… – ela me abraçou a cintura e me puxou para o seu corpo
- E no que você acredita? – quis saber, completamente, entregue.
- Que preciso urgentemente beijá-la. – sua voz estava rouca pelo desejo, pela sede de me provar.
*********
Segurei seu rosto  entre minhas mãos e beijei seus lábios com delicadeza, com ternura.
Senti meus ombros serem enlaçados e sua boca se abrir, para corresponder ao meu beijo… E continuei até senti-la entregue e minhas pernas fracas.
Então, me afastei um pouco e deslizando o polegar pelos lábios dela, me certifiquei.
- Tem certeza de querer isso, Simone?
Ela pareceu nem pensar, quando respondeu com voz sussurrada, quase sumida:
- Nunca estive mais segura em toda minha vida.
Sua resposta acendeu uma imensa fogueira em mim… Fiz menção de tirar sua máscara, mas fui impedida.
- Não, por favor.
Não insisti. Afinal aquilo não fazia a menor diferença. Aliás, era até excitante… Afastei uma mecha de cabelos de sua testa.
- Você tem medo de mim, Simone?
- Não… e sim! – ela sorriu, se agarrando em mim. – Beije-me, Alex!
Não resisti a esse seu pedido. Virei-a e a abracei por trás, deixando-a de frente para as janelas, para a visão maravilhosa da cidade… De leve, fui  beijando sua nuca…. Ela reclinou a cabeça para o lado como que oferecendo seu pescoço para mim…. Aceitei. E, mordendo-o devagar, fui subindo com minha língua na direção de sua orelha… Beijei-a, apertando o abraço… Seus braços percorrendo os meus, vieram me abraçar por trás… Buscou minhas costas… Depois, minha bunda. Passei a acariciar sua barriga por baixo do corpete daquele traje de tecido esvoaçante… Minhas mãos começaram a subir em busca dos seus seios, enquanto ela suspirava e largava seu peso em mim… Sua boca encontrou a minha e nos beijamos enquanto ela se virou e me segurou pelos cabelos. O beijo foi ficando mais intenso, o abraço também. Nossas mãos percorriam o corpo da outra avidamente, buscando por carne, pele, sentindo cheiros, sabores… Minha blusa se abriu… Simone abriu, para encontrar meus seios arfantes, com os mamilos eretos… Senti meus seios em sua boca, suas mãos no meu corpo…. Ouvia sua respiração cada vez mais forte, sentia o ar quente saindo de seu corpo… Do meu próprio… Ela me mordia… Me apertava… Suas unhas nas minhas costas… Minhas mãos tinham levantado a saia do vestido e se escondiam dentro de sua calcinha.
Facilmente a carreguei dali e a joguei na cama … Despi minha blusa… Depois a calça, ficando só de calcinha… Depois foi a vez de deixá-la só de calcinha, beijando suas pernas, seus pés. Ela os esfregava em meu rosto… Em meus seios desnudos… E eu os lambia… Fui puxando sua calcinha, menor do que eu imaginava, e cheguei bem perto dela… Senti seu cheiro… Alucinada, mordi  suas co xas… Suas pernas nas minhas costas me puxava para si… Alucinada, suas mãos puxaram meus cabelos e então, minha língua a invadiu…. Ouvia seus gemidos, sentia seu gosto, puxões nos meus cabelos, sua carne nas minhas mãos… Voltei a beijá-la me deitando sobre seu corpo e a penetrando devagar… Simone, excitadíssima, buscou novamente minha boca, me apertando muito forte… Parecia querer me devorar, me deixar eternamente presa ao seu corpo… Experiente, me puxou para si com as mãos entre as minhas pernas, excitando-me além do que já estava… Passamos a nos mover ao ritmo de uma música qualquer, pesada, com balanço, forte… Que falava de mordidas, beijos, unhas, braços, pernas… Nosso olhar nos prendia… Nossas bocas se falavam, se sugavam… Simone gemia a cada movimento… Até explodir num gozo fabuloso, magnífico, lindo…

- Simone… Simone… – murmurei seu nome, encantada com toda aquela entrega.
Quem quer que ela fosse, mesmo que estive em Nova Jersey no dia seguinte, naquele momento ela era minha. O que mais eu podia querer?
Apoiei-me no cotovelo e a encarei:
- Simone… – murmurei mais uma vez, mas fiquei quieta quando ouvi o cartão ser inserido na fechadura. Sentei-me rápido na cama, quando ouvi a maçaneta girar.
- Srta. Prestton?
Simone se levantou, juntando seu vestido para se recompor. Me coloquei na frente dela, para que não fosse vista, esperando que meu próprio corpo entendesse que a festa tinha acabado e que ele não seria, completamente, satisfeito. Pelo menos, não naquele momento.
- Srta. Prestton, a senhorita… – Justin parou de falar, quando acendeu a luz. – Oh, desculpe-me!
- Apague a luz, Justin. – ordenei, vestindo minha calça e vestindo a blusa, sem no entando fechar nenhuma das duas peças.
- Vim apenas para…
- A luz, Justin! – exclamei, frustrada.
A suíte voltou a ficar às escuras. Olhei para Simone, que  procurava pelas sandálias.
- Estão precisando da senhorita lá embaixo. Vão anunciar alguma coisa. A sra. Hellen pediu que a chamasse…
- Saia daqui. – mandei, entre dentes, fuzilando-o com o olhar, sem me preocupar com meus seios desnudos, aparecendo na blusa aberta.
Justin assentiu, mas voltou a insistir.
- Posso dizer que a srta. já vai?
- Diga qualquer coisa….
Vi Simone sentar-se na cama para calçar as sandálias.
- Simone, sinto muito. – me desculpei.
- Não se preocupe. – disse-me, levantando-se, ajeitando os cabelos, depois alisou a roupa, sem me encarar. – De qualquer forma, já é meia-noite.
- Ainda não… – levantei-me e tentei segurar-lhe a mão, mas ela se afastou.
- Adeus, Alex. – me interrompeu, passando por mim com o mesmo andar gracioso que tanto admirei no salão.
- Quando posso vê-la?
- Não poderá. – ela sentenciou.
- Mesmo assim… – fui rápida ao apanhar um bloco de notas da escrivaninha e rabiscar meu número de celular nele. – É o meu telefone particular. Só eu o atendo. – estendi-lhe a folha.
Ela aceitou o papel, me olhou demoradamente e se foi. Ao passar por Justin, ela virou a cabeça.
Suspirei e caí na poltrona mais próxima. Perdia a segunda mulher perfeita do dia. Era um record…
- Senhorita? – uma voz me chamou.
- Por que ainda está aqui, Justin? E por que não acende essa droga de luz?
Ele atendeu ao meu pedido.
- Tenho de ter certeza de que voltará ao salão. A sra. Hellen foi muito clara a esse respeito.
De soslaio, vi o brilho das esmeraldas sobre a mesa.
- Saia, Justin!
- A senhorita descerá? – insistiu.
- Irei já… – levantei e fui até a mesa. Peguei os brincos na mão. – Agora, vá!
Silêncio.
- Só mais uma coisinha, srta. Prestton…
Olhei para o chato e inoportuno de meu assistente.
- Não se esqueça de se recompor…
- Mais uma palavra e ficarei aqui pelo resto da noite, Justin Smith! – rugi.
Justin se foi. Me dirigi até à janela a tempo de ver Simone entrando num táxi.
Uma linda mulher fugindo dentro da noite.
Voltei à atenção para os brincos e entendi, finalmente, como o príncipe da Cinderela tinha se sentindo.

CAPITULO 5 (Sem fantasias)

Eu  ajeitava algumas caixas no balcão quando Sean entrou no salão de chá. O sol ainda nem tinha nascido e em poucas horas, nós tomaríamos conta do The Isles, enquanto papai e mamãe iriam na casa dos amigos David e Harriet.
Ele ainda estava dormindo quando bati à porta de seu quarto, por isso, tinha os olhos, praticamente fechados e trazia nas mãos um pacote de biscoitos contrabandeados, que comeríamos antes de mamãe acordar.
- Chocolate e amêndoa – ele sussurrou, olhando para a escada. – Se formos pegos, direi que foi culpa sua.
Tive de rir… Sean, ao contrário de mim, temia as broncas de mamãe. Apontei uma mesa no canto do salão. Sean sentou-se em minha frente e me passou o pacote de biscoitos.
- Diga lá, irmãzinha, o que há de errado para me chamar uma hora dessas?
- O Hotel Brighton quer outro trabalho… – servi as canecas com o chá fumegante. – Helen Hill deixou um recado na secretária eletrônica, ontem à noite.
- Parece-me uma ótima notícia. – Sean apanhou a caneca.
- Seria, se ela quisesse um mural para o hall, ou para o spa, ou até mesmo para algum banheiro. Acontece que ela decidiu que precisa de uma pintura na cobertura.
- E por que isso é ruim? – Sean me perguntou, mergulhando a ponta do biscoito no chá.
- Porque Alex mora lá. – respondi, aflita.
Sean levou o biscoito molhado à boca, me olhando, ainda sem entender minha aflição.
- E… quem é Alex?
“Apenas uma mulher com os olhos mais escuros e o toque mais suave que eu já conheci. Um toque que tinha me virado pelo avesso, colocado tremores em meu corpo e vontades de fazer coisas que me fazia corar.”
- Alex foi o meu momento de loucura. – resmunguei, virando o resto do meu chá e me levantando.
- O que?! – Sean me perguntou boquiaberto.
- Por que fui escutar você? – acusei-o, da janela.
- Ah, não, Laurinha! – ele exclamou, levantando-se, também. – Pelo jeito, deduzo que a noite foi boa, mas… Daí a dizer que fui eu quem a convenceu a dormir com um homem…
- Homem? Que homem, Sean!? – Deus! Meu irmão estava achando que Alex era um… homem? Alex… -  – Oh, não, Sean! Alex é uma mulher!
Sean sorriu aliviado e aproximou, parando ao meu lado. Eu olhava para o meu próprio reflexo na vidraça.
- Sean, eu agi como uma à-toa.
Ele deu uma risada.
- Duvido.
- Você não estava lá.
- Certo… – abraçou-me os ombros. – Falemos francamente: Vocês fizeram sexo?
- Tecnicamente, não.
- Neste caso, não agiu como uma à-toa, pois alguém assim teria feito sexo tecnicamente.
Olhei para meu irmão.
- Você não está entendendo. Se não tivéssemos sido interrompidas, eu teria feito tudo e um pouco mais.
Sean voltou para a mesa e, voltou a molhar seu biscoito no chá.
- Acredite em mim, Laurinha, isso não é uma coisa de outro mundo. Hoje em dia, as pessoas transam a toda hora e…
- Foi aquele vestido. – interrompi-o, voltando para a mesa e servindo-me de mais chá. – Aquele vestido deve estar possuído. E eu perdi os brincos!
- Bem, agora é sério. Cissy precisará devolvê-los até a cinco.
- Não estou preocupada com isso. Ela me deu o número de seu celular. Ligarei como se fosse Simone. Foi com esse nome que me apresentei a ela. Ligarei como se fosse ela e pedirei que deixe os brincos na recepção.
- Vocês têm um encontro? – os olhos de Sean brilharam eufóricos.
Balancei a cabeça num gesto negativo.
- Alex deixou uma mensagem logo depois de Hellen. Para Laura, é claro. Quer que a encontre na cobertura, às nove da manhã. Nem perguntou se posso ou não. Apenas deu uma ordem como se eu não tivesse vida própria. É o que ela faz: dá ordens. É a mulher mais irritante que já conheci! – falei, inflamada.
- É, mas gostou dela, não é?
- Diz isso por que não a conhece. Alexandra Prestton nunca poderia ser meu tipo. É intensa demais, autoritária demais, sexy demais.
- Preferia que ela fosse tipo “machona”? – havia um tom de gozação na voz sussurrada de Sean.
Dei com o guardanapo em seu braço.
- Prefiro alguém que não me deixe descontrolada. Que não me beije até me fazer ficar fora de mim, que não me vire de cabeça para baixo.
- E ela fez tudo isso? – Sean tinha os olhos arregalados.
- E muito mais! – confessei, desanimada. – Por isso não posso voltar àquela cobertura. Estarei perdida se Alex me reconhecer.
Sean inclinou-se sobre o tampo da mesa e segurou-me as mãos.
- Se ela gostou de tê-la conhecido, ficará satisfeita em vê-la novamente.
- Sean, não fui eu quem ela conheceu ontem à noite, mas Simone. – disse-lhe, baixando o olhar. – Terei de dizer a Hellen para encontrar outro artista.
- Não pode fazer isso se quer mesmo sair do salão de chá.
- Mas o que farei com Alex? – perguntei-lhe, atormentada.
Sean me estudou por um momento.
- O que você “quer” fazer? – foi sua resposta.
Pensei… Pensei…
- Não tenho a mínima idéia. – respondi.
- Se eu tivesse gostado tanto do que aconteceu, iria querer repetir a dose. – ele ergueu os olhos ao ouvir passos no andar de cima e se levantou. – Pense no que estou te dizendo.
- Eu ouvi você e olhe o que aconteceu.
- Um momento de loucura com uma mulher de que você gostou, algo que não tem há muito tempo.
Segui Sean até a porta.
- Não é verdade. Há Jess… – lembrei-lhe, triste.
- Jess? – ele me fez um carinho no rosto. – Laura, me escute. Você tem sido boba desde que Jess apareceu em sua vida. E, nem tente se sentir culpada. Você é uma mulher bonita, livre e tem todo o direito de se divertir de vez em quando.
Ele meneou a cabeça quando tentei protestar.
- E, também nem tente me dizer que não gostou dessa tal Alex, porque é óbvio, está em seus olhos. – ele fitou as escadas e falou mais baixo. – Olhe, se ela a levou para a cama,  é sinal de que também gostou de você. Antes de se decidir ser fiel a uma mulher como  Jess, pense bem. Pode ser que Alex a queria também.
- E o que farei quando ela se for, depois de algumas semanas? E, mesmo que não vá, Alex já deixou bem claro que não quer nenhum compromisso.
Sean tocou meu queixo e sorriu.
- Todo relacionamento tem que ter um objetivo? Você não pode apenas se distrair um pouco? Não vê o que têm perdido todos esses anos?
Sorri de volta.
- Você é uma má influência, Sean Connor Lear.
- Eu tento. – abriu mais o sorriso.
- Mesmo que eu ouça o que está me dizendo, posso não ser o tipo dela. Alexandra Prestton namora mulheres como Simone.
- Mas Simone não voltará. E, se ela não perceber que você é melhor do que ela, então não te merece.
- Sean? – mamãe o chamou. – Você está aí?
- Estou saindo, mamãe. – ele falou alto
- Não se atrase, Sean. Não posso ficar sozinha aqui. – lembrei-o.
- Não vou me atrasar. – me beijou. – Pegue o trabalho e… Alex, também. – deu uma piscadela e se foi.
Escondi o pacote de biscoitos, limpei as migalhas da mesa e fui para a cozinha.
- Por que Sean veio tão cedo? – mamãe me perguntou, entrando na cozinha.
- Bom dia, mamãe! – cumprimentei-a. – Ele veio tomar o desjejum.
Mamãe, indiferente ao meu cumprimento, pegou umas xícaras no armário.
- Afinal de contas, quem é Alex?
Não me espantei. Os ouvidos aguçados de mamãe eram famosos.
- Uma cliente. Fiz uma pintura para o baile, e eles querem outra. Vou me encontrar com ela esta manhã, no Brighton. – fui até a porta. – Sairei em uma hora. Quer alguma coisa do mercado?
- Talvez um pouco de presunto. – ela falou.
Vesti meu casaco e já estava com a mão na maçaneta quando escutei:
- Laura, espere.
Virei-me. Mamãe me analisava.
- Esta cliente… Não está envolvida com ela, está?
Não respondi.
- Não que seja de minha conta, afinal é adulta e pode fazer suas escolhas. Mas, me preocupo com você. – olhou mais um pouco. – Tenha cuidado!
Fechei meus olhos. Era tão raro mamãe se mostrar preocupada com os filhos…
- Não se preocupe, mamãe. Não há nada entre eu e Alex.
****
Eu acabava de ligar o computador, quando ouvi a porta do meu elevador particular se abrir.
- Ainda é muito cedo, Justin. – disse, sem me virar.
- Bom dia, srta Prestton! – ao ouvir uma voz suave e muito feminina soar atrás de mim, girei a cadeira para olhar a figura vestida de jeans, camiseta e tênis, que me encarava com grandes olhos verdes.
- Bom dia! – respondi ao seu cumprimento e me levantei. – Você deve ser…?
- Laura… – ela se apresentou, se aproximando com a mão estendida  – Laura Lear.
- Pensei que tivéssemos dito nove horas. – falei, aceitando a mão delicada e muito macia.
- A senhorita disse às nove. Eu, não. – falou firme, olhando-me nos olhos. – E, como tenho outros compromissos durante o dia, terá de ser agora ou na segunda.
- Melhor que seja agora, então. – falei, incomodada com a objetivdade de seu olhar.
Ainda não entendia por que Hellen insistia em fazer outro trabalho artístico e por que não consultara o decorador do hotel primeiro. Mas, já que quem mandava ali era ela e, desde que a pintora não ficasse em meu caminho…
- Bom… – fiz um gesto amplo, apresentando-lhe a suíte. - … Por onde pretende começar? – Até que ela era engraçadinha. E, a despeito das vezes que eu a tinha visto no salão de baile, sempre com um boné na cabeça, parecendo uma adolescente, ela não era tão jovem quanto eu imaginara. As curvas que o jeans justo revelava não tinham nada de infantis.
Laura caminhou, olhando em volta, enquanto fui até a mesinha pegar um café. Servi duas xícaras e lhe ofereci uma, que ela aceitou, fazendo um pequeno gesto de cabeça, agradecendo.
- Presumo que Hellen lhe tenha dito que a sua obra no salão de baile fez muito sucesso!
- Ela comentou que algumas pessoas a notaram. – falou soando modesta e… impessoal! Será que ela não gostava do sucesso?
- Algumas? – ri. – Acredite-me. A pintura fez muito sucesso. Até eu gostei.
Ela me encarou. Havia um brilho neles que eu… admirei.
- Fico lisonjeada.
- Não fique. – respondi seca. Seca demais, até… – Falei com honestidade. E, como o decorador não foi chamado… – tratei de voltar para o assunto que a trazia ali. – Eu, como gerente deste hotel, dou-lhe carta branca para fazer o trabalho que melhor lhe parecer. Hellen apenas pede que seja algo original e…
- … que combine com o ambiente e que não tenha assinatura. – concluiu sorridente. – Você não tem idéia do que gostaria que fosse pintado?
- Nenhuma. – respondi, voltando para o computador. – Mas você, sim, o que torna minha tarefa mais fácil. – voltei a olhar para ela. – Quer mais café?
- Não, obrigada. – respondeu, levando sua xícara vazia até a mesinha. – A senhorita está se arriscando. Como sabe que não ficará frustrada?
- Porque olhei bem sua pintura no salão de baile… - respondi rápido. O que estava acontecendo comigo? Por que aquela garota me incomodava tanto?
Ela, parada de frente para a parede, me olhou por sobre os ombros, esperando que eu continuasse. E foi o que fiz, com um sorriso nos lábios, lembrando-me de Simone  - …E, uma mulher que entende muito de arte me mostrou o que eu não havia reparado.
- E o que era? – ela perguntou, virando-se para me olhar de frente, interessada.
- Cinderela. Eu não havia notado que ela estava lá.
- Nunca se sabe o que se encontrará quando se chega perto de um trabalho como aquele. – Laura disse, enquanto dava alguns passos em minha direção. – E quem era essa mulher que entende de arte? Quero dizer… – hesitou como se achasse, de repente, que estava fazendo perguntas demais. - … De repente pode ser uma dessas críticas famosas e eu ficaria muito honrada… – corou, lindamente.
- Talvez… – resolvi aliviá-la. – Na verdade, era uma convidada. Seu nome é Simone e, ficou muito sua fã. Não ficarei surpresa se ela te procurar. Acho que também irá querer um mural.
- Acho que vou querer outro café. – ela falou, desviando o olhar.
- Sirva-se. – sem entender sua atitude repentina indiquei-lhe a cafeteira e, voltei a sentar-me em minha escrivaninha, dando o assunto por encerrado.  – Pode, por favor, me servir outro? Preto e com açúcar. Obrigada.
Abri o primeiro e-mail de meus sobrinhos, cujo título era: “Adivinha” e a mensagem era pequena: “Temos uma surpresa para você! Nicholas e Ben”. Cliquei no primeiro anexo e lá estava toda a família: Andrew, meu irmão, e sua mulher Stefany, ao lado os dois garotos loiros e sorridentes. Que saudades daqueles dois sapequinhas!
Cliquei no segundo anexo. Havia três fotografias. Na primeira, eles estavam na frente de um terreno vazio, segurando um cartaz que dizia: “Precisamos de uma casa!” Na segunda foto, olhavam para seus relógios e o cartaz dizia: “Precisamos logo!” E, na terceira foto: “Você pode nos ajudar?”, com um sorriso triste nos lábios, digitei a resposta: “Não. Chamem Neil Johnson”. E enviei o e-mail.
- Lindos garotos! – a voz suave de Laura soou ao meu lado. – Desculpe-me, mas eu a chamei e como você não respondeu…
Aceite a xícara de sua mão e, balancei a cabeça, não dando importância ao fato dela estar me espiando.
- Sem problema. – resmunguei, tomando meu café.
- Tem alguma coisa que pode me falar dessa fã? – me perguntou, se afastando. – Como ela é, por exemplo… – deu de ombros. – Para o caso dela me telefonar. Não quero enfrentar um completo estranho.
- Simone é linda e tem olhos verdes. – respondi, sem vontade de levar o assunto adiante. – Bem, precisamos combinar preço e quanto tempo levará para fazer o serviço. Quanto mais rápido melhor, para que eu tenha meu escritório de volta. – falei, folheando o jornal e, parando ao ver na primeira página uma foto minha e do casal Hill e, logo atrás, desfocada, mas muito bela: Simone
- Esta é Simone. – mostrei-a
- Bonita. – olhou rapidamente e se afastou. – Tenho uma coisa para mostrar que tornará tudo mais simples para nós.
- Ótimo. – disse-lhe.
Abri uma gaveta de minha escrivaninha e tirei de lá os brincos das falsas esmeraldas que apertei nas mãos. “Um momento de loucura” - ela havia dito. Nunca perdoaria Justin por nos ter interrompido.
- Tem certeza de que não quer nada específico? – Laura insistiu mais uma vez, olhando para o teto.
- Sim, tenho. Ah, desculpe-me! A parede atrás da escrivaninha é que deve ser pintada, e  não o teto. Desta vez será um mural. – falei, deixando os brincos sobre a escrivaninha.  - O que quer me mostrar?
- Meu porta-fólio. – ela respondeu, trazendo a pasta para perto de mim.
- Já tem algo em mente? – perguntei-lhe.
- Deverá ser uma coisa que incorpore a vista. – ela respondeu, abrindo a pasta sobre a escrivaninha. – As janelas e a cidade fazem parte do ambiente, e acho que o tema deve continuar a ser o mesmo: um mundo de fantasia.
- Parece bom. Qual o segredo deste desenho aqui?
- Você deverá descobrir sozinha. – respondeu, rindo. Depois olhou para os brincos. – São jóias antigas?
- Pertencem a Simone. Ela os esqueceu ontem. – respondi, folheando outros desenhos.
- Posso vê-los? – perguntou-me. Assenti – Não consigo resistir a um formato interessante. E esses brincos são uma beleza, não acha?
- Sinceramente? – dei de ombros. - Não, não acho. Para mim, são até bem comuns.
- Oh, não! São réplicas perfeitas das que o príncipe Albert deu à rainha Vitória no dia do casamento. Não são tão grandes, lógico, mas são muito semelhantes.
Sem me interessar muito pelo o que ela falava, continuei folheando o porta-fólio até chegar a uma paisagem africana. Até que eu gostaria de estar lá: montanhas, árvores e animais. Mas não era uma paisagem comum. Havia tensão, como se alguma coisa estivesse para acontecer. Fitei Laura. Ela era uma moça estranha. Bem natural, olhos verdes e muito talento, mas… estranha ainda assim. Fechei o porta-fólio e fui até a cafeteira.
- Com sabe tanta coisa sobre Albert e Vitória?
- Você se admiraria com o que se pode aprender quando se é criada em uma genuína casa de chá escocesa. – ela respondeu, pegando seu porta-fólio.
Neste momento vi em meu celular que havia uma mensagem
- Foi o que aconteceu com você? – perguntei, desinteressada.
- Já ouviu falar do The Isles?
- Lamento, mas não. – respondi, mexendo no celular
- Por onde tem andado? – ela perguntou num tom bastante curioso. Tanto que a olhei. – Todos em Manhattan atravessam a ponte para comer nossas tortas e nossos pães.
- Vou me lembrar disso… – resmunguei. – Há uma mensagem. É de Simone. – ompletei, ouvindo a mensagem que ela havia deixado mais cedo e sorrindo, ao ouvi-la dizer que tinha se divertido muito e que gostaria que tivesse durado mais. No final da mensagem, ela dizia que precisava dos brincos e que mandaria alguém apanhá-los.
- Ela precisa dos brincos. Alguém virá pegá-los. – falei sozinha. Mas, Laura estava lá e se ofereceu:
- Bem preciso voltar para o The Isles e, como estou descendo, posso deixá-los na recepção, se quiser.
- Tudo bem… – coloquei-os em um envelope e entreguei a ela, no momento que Justin entrava na suíte.
- Srta. Prestton… – começou. Mas, ao se deparar com Laura, ele se virou. – Desculpe-me, posso voltar mais tarde…
- Justin, fique. – falei, indicando Laura. – Já se conhecem?
- Sim. – ele respondeu, sorrindo sincero, pela primeira vez, desde que o tinha conhecido. – Adorei seu trabalho no salão de bailes, srta. Lear. E, anseio por ver o mural que irá pintar nesta cobertura.
- Obrigada, Justin. – ela o brindou com um lindo sorriso. Talvez o mais bonito que já vi na vida. – E, por favor, me trata por Laura, sim?
Justin balançou a cabeça, vermelho e totalmente sem jeito.
- Então, … - ela voltou a me encarar, séria e estendendo a mão. - Até segunda-feira, srta. Prestton.
Laura era mesmo estranha.
- Pensei que fosse começar amanhã… – aceite sua mão e a acompanhei até o elevador. – E, trate-me por Alex.
- Não trabalho aos domingos. – ela falou, apertando o botão.
- Mas não combinamos o preço e nem o tempo que demorará…
- Segunda-feira, trarei o orçamento e, vou precisar de duas semanas.
- Você foi tão rápida no salão de baile… – insisti. – Três dias e estamos acertadas.
- Duas semanas ou nada. – o elevador chegou, ela abriu a porta e, no mesmo estante me lembrei que não havia colocado nenhum bilhete junto com os brincos.
- Os brincos… – ainda consegui dizer, antes da porta começar a se fechar e ela acenar.
- Não se preocupe. Eu os deixarei na recepção… – e sua voz sumiu.
Voltei correndo para a suíte e peguei o telefone.
- Cindy? É Alex. A srta Lear deixará um envelope com você. Quando alguém vier buscá-lo, avise-me… – escutei – Como assim, ela não parou aí? Chame-a por favor… – escutei. – Certo, obrigada, Cindy. – desliguei e falei sozinha. – Ela se esqueceu de deixar o envelope.
- Como, senhorita? – Justin perguntou.
- Laura se esqueceu de deixar o envelope. – repeti e fui até a janela. – O que significa que não farei o tour com Hellen.
- E aonde vai, senhorita? – Justin parou ao meu lado, na janela.
- Ao Brooklyn . – respondi, vendo Laura atravessar a rua e desaparecer no metrô. Olhei para Justin, me sentindo estranhamente feliz. – Que tal comer uma deliciosa torta escocesa, Justin?

CAPITULO 6 (Surpresas)

- Estamos saindo… – mamãe falou ainda na cozinha, parecendo nervosa por deixar o salão aos nossos cuidados. – Eles renovarão os votos às dez horas e depois haverá um
almoço. Tudo bem, Laura?
- Tudo ótimo, mamãe. – respondi, admirando-a, mais uma vez. – Esse vestido é mais bonito que o último, não acha Sean?
- Uma beleza. – meu irmão respondeu, colocando uma colherada de doce de coco na torta. – Você sempre ficou muito bem de azul, e é bom ver que tem pernas, dona Mille.
- Pernas fabulosas, por sinal… – declarou papai, aproximando-se e enlaçando-a pela cintura. – Por isso me casei com você.
- Você se casou comigo por causa de minha comida. – mamãe retrucou, como sempre, olhando para o meu modo de abrir a massa e ralhando. – Com delicadeza, menina.
Diminui a pressão e continuei o trabalho. Não era hábito papai e mamãe saírem, por isso, o melhor a fazer era seguir seus conselhos antes que ela desistisse de sair. Porém,
quanto mais abria a massa, mais a expressão do rosto de mamãe se fechava.
- Eu deveria ficar para fazer isso e… – falou, colocando a bolsa sobre o balcão.
- Deus do céu! – Sean exclamou, pondo as tortas no forno. – David e Harriet não os perdoarão se chegarem atrasados.
- É verdade. – mamãe admitiu, voltando a pegar sua bolsa e se afastando em direção à porta.
Papai, tranqüilo como sempre, assobiava baixinho e agitava as chaves do carro, num gesto que me deixou desconfiada.
- Prometa que não falará de bares, nem de discos voadores. – mamãe pediu, parando na frente do marido para arrumar-lhe a gravata.
- Prometo. – ele respondeu, enquanto dávamo-nos uma pequena piscadela, aumentando minha desconfiança.
Será que papai estava tramando alguma coisa?
- Por que não tiram o resto do dia de folga? – Sean sugeriu, acompanhando-os até a porta. – Jantem e vão a um cinema…
- Cinema? – mamãe fitou papai. – Que filme veríamos?
- Contanto que não seja nenhum dramalhão… – papai falou.
- E contando que não tenha perseguição de carros. – ela tinha que ter a última palavra. – Sean, você terá tudo pronto quando os fregueses chegarem? – havia um nervosismo
sincero nas palavras de mamãe.
- Tem minha palavra, mamãe. – ele a beijou e os empurrou porta afora.
- Telefonarei assim que puder.
- Ok. – meu irmão acenou-lhes, quando entraram no carro e partiram – Ufa! Ainda bem que eles não têm celular…
Ri do comentário de Sean.
- Adivinha o que eu trouxe comigo? – ele me perguntou, apontando sua mochila. Foi até ela e abriu. – Minha máquina de cappuccino!
- Graças a Deus que mamãe não viu!
- É preciso ter visão do futuro… – ele falou, enquanto tirava uma placa com os dizeres: “Café expresso, leite e cappuccino”. – Onde você acha que devo colocá-la? Na vitrine ou no
balcão de sanduíches?
- Se eu fosse você, nem tirava da mochila. – aconselhei-o
Ele se aproximou e me tocou os ombros.
- Quando irá dizer para mamãe que não quer o salão?
- Já dei umas dicas. – respondi, deixando a massa de lado.
- Aposto que ela não quis entender.  – ele pegou a outra parte da massa de minhas mãos. – Não consigo entender por que ela resiste a mudanças, Laurinha.
- Porque o The Isles tem tradição, maninho. – falei, sabendo que o salão era como um filho para mamãe. Uma continuação de sua sala de visitas, onde os fregueses podiam
relaxar e sentir-se em casa. E essa era a herança que ela estava me deixando. Só por isso eu tinha que descobrir um modo de não magoá-la.
- Em minha opinião… – Sean começou a dizer, enquanto abria a massa. - …Existe uma tênue diferença entre tradição e estagnação. Não há necessidade de muitas mudanças.
Apenas algo novo no cardápio, menos franjas nos abajures e um novo mural… – me olhou. – Um nu, talvez.
- Um nu?! – exclamei rindo.  – Mamãe ficaria chocada, Sean. – pensei por um momento e admite.  – Mas, as senhoras escocesas adorariam.
- Sendo assim… comece amanhã! – Sean parou de abrir a massa e me olhou. – Faça algumas modificações e talvez ela chute você para fora do salão. É o melhor que pode
acontecer, acredite no que digo.
- Não, obrigada pelo conselho, “senhor má-influência” – rejeitei os conselhos idiotas de Sean. – Prefiro agir com mais lentidão.
Apesar de nossa união familiar, havia alguns assuntos que não se discutia em casa, apesar da visível aceitação de mamãe, como mudanças e o fato de Sean e eu sermos gays.
Sean, entendendo meu posicionamento, ergueu a tabuleta e estendeu em minha direção.
- Bem, já que não quer pintar um nu, então pendure isso. Vamos fazer uma experiência. Aliás, como foi sua ida à cobertura?
- Boa e má. Alex ainda pensa em Simone e não percebeu que somos a mesma pessoa. Ah! Consegui apanhar os brincos.
- Ótimo! – Sean exclamou, voltando para a cozinha. – Por que não fala a verdade para ela?
- Alex não tem o mínimo interesse em mim. – respondi, chateada.
Nisso, o telefone tocou. Então, coloquei a tabuleta na vitrine e caminhei até o balcão para atender ao telefone.
- O melhor é esquecer que ontem à noite existiu e continuar com minha vidinha simples de sempre.
- Covarde! – Sean exclamou.
Dei de ombros e atendi ao telefone.
- The Isles, bom dia! – olhei para a porta, por onde Cissy entrava com o jornal na mão.
- Foi uma noite de sucesso ou não?
- Sim, é Laura Lear. – respondi no telefone, erguendo o polegar para Cissy que, sorridente, abraçava Sean.
- Ela estava um luxo, não é? – Sean concordou com um gesto de cabeça. – Nós deveríamos ser sócios, Sean.
- “Transforme-se sob os cuidados de Cissy e Sean!” – ele falou, rindo – Tai, sabe que gostei?
Com gesto, pedi para que os dois falassem mais baixo, apontando o telefone.
- Uma entrevista? – perguntei.
- Quem é? – Cissy quis saber.
- O jornal. – respondi, tampando o bocal. – Sim, na segunda está bem. Não, não me importo que haja fotógrafos… No Hotel Brighton? Às oito da manhã… Na cobertura? Sim…
Vi Cissy agarrar o braço de Sean e perguntar:
- Cobertura? Que cobertura?
- A de Alex Prestton. Laura esteve lá ontem à noite e hoje de manhã…
O queixo de Cissy caiu. Tive de me segurar para não cair na gargalhada.
- Laura esteve com Alexandra Prestton?! Hoje pela manhã? Por quê?
Sean deu uma olhava maliciosa para mim e voltou a olhar para uma loira abobada.
- Nossa menina cresceu, meu bem… – e então, ele fez o resumo de toda a história, incluindo a perda dos brincos.
Terminou no exato momento em que desliguei o telefone.
- Por que você não me contou? – Cissy me acusou, quase gritando.
- Não há nada para contar. – respondi, fugindo de seu olhar.
- Transar com a “bam bam bam” e ser contratada para fazer outro trabalho, não é “nada? – sua voz soou magoada.
Respirei fundo antes de responder à minha amiga e responsável pelo sucesso do meu trabalho, fui até minha bolsa, peguei o envelope com os brincos e, voltando até ela,
entreguei-os.
- Você tem muita sorte, amiga! – Cissy falou, menos ressentida.
- Nem tanto. – disse-lhe, olhando-a nos olhos. – Alex Prestton não está interessada em mim.
Os olhos de Cissy me estudaram por segundos… questionadores. Depois, se afastaram e, pelo brilho que ganharam, percebi que algo acontecia à minhas costas.
- Ah, sei… Então me diz por que ela está aqui? – e apontou a janela.
Girei meu corpo e… congelei. Sean se aproximou de nós.
- Alex Prestton é essa morena sexy , muito alta e…
- A própria! – Cissy respondeu.
- Ora, ora! Mas ela é lindíssima! Embora aquela ruga entre as sobrancelhas a deixe com uma expressão ameaçadora. Quem é aquele moço e, por que se veste daquela maneira?
- É Justin, seu assistente. – respondi – De fato, ele é um tanto eclético no que se refere a roupas.
- Pobrezinho… – Cissy meneou a cabeça. – Justin precisa urgentemente de uma orientação. Não acha, Sean?
Olhei para meu irmão que, com olhar parado no jovem magro e muito alto, parecia chocado.
- Acho! – sussurrou. De repente, me olhou com os olhos brilhando, divertidos. – O que será que trouxe Alexandra Prestton até aqui, heim Laurinha?
- Nossas tortas. – respondi, entre dentes e fazendo careta.
***
Assim que entrei, pedi café expresso para dois e, ao ver Laura entrando na cozinha, segui-a.
- Oh, céus, você me assustou! – ela disse, quando toquei seu ombro. – Podia ao menos ter tossido.
- Desculpe-me. – disse-lhe sem jeito.
- Tudo bem. – abriu um pequeno sorriso. – O que a traz aqui?
Curvei-me sobre uma panela grande e borbulhante sobre o fogão e aspirei o aroma “delicioso” da sopa.
- O orçamento do mural. – respondi, sem coragem de lhe contar a verdade.
Laura me olhou nos olhos e pude perceber que ela sabia que eu mentia.
- Eu disse que lhe entregarei na segunda. – falou, afastando-se em direção a geladeira. Abriu-a e ao se abaixar para pegar alguma coisa dentro, a saia curta que usava exibiu suas
pernas perfeitas. Meu sangue ferveu no mesmo instante e, sem acreditar no que ouvia,  escutei minha própria voz dizer:
- Sabe que não deveria trabalhar com uma saia dessas?
Deus! O que eu estava dizendo? Qual importância de suas pernas ficarem à amostra???
Laura olhou-me com expressão… espantada!? Não soube definir sua expressão e nem saber seu comentário sobre esse meu atrevimento, pois fomos interrompidas pelos gritos
de uma menina que entrou correndo.
- Mamãe! Mamãe!
Congelada, observei Laura deixar uma vasilha na bancada e abrir os braços para a garotinha de não mais que cinco anos, vestindo roupas de balé, e abraçá-la.
- Como foi sua primeira aula de dança, meu anjo? – sua voz era pura ternura.
- Ela foi a melhor. – a voz que respondeu à essa pergunta, era rouca e masculina.
Virei e encarei um rapaz, bastante jovem e, obviamente, gay, que entrara atrás da menina.
- Olá, Joe! – Laura cumprimentou-o e ele assentiu com a mão.
Não sei por que, mas saber que Laura era casada e tinha filhos, secou meus lábios. Talvez por parecer tão jovem e não usar aliança, eu jamais imaginaria que…
- Tio Joe falou que papai trouxe sua máquina de cappuccino. É verdade, mamãe? – a garotinha encarava Laura que assentiu com a cabeça.
Pelo jeito o marido de Laura era o rapaz que servira os expressos, já que além dele, só Justin estava no salão. Mas, isso realmente não tinha nenhuma relevância. Era apenas um
fato. Como era fato também a garota ser muito parecida com a mãe, inclusive as sardas e o belo sorriso.
- Fiz tortas especiais para você, Amy. – o rapaz do salão entrou falando, tirando a garotinha do colo de Laura.
De súbito, me senti uma estranha naquele momento, totalmente, familiar. Eu não pertencia àquele lugar. Assim, retornei ao salão.
Justin conversava animadamente com Cecília, a camareira do hotel. Sem intenção de interrompê-los, aproximei-me de um mural em uma das paredes. Claro que deveria ter sido
pintado por Laura.
Porém, meu pensamento tinha ficado na cozinha, junto com Laura, sua filha e seu marido.

CAPITULO 7 (Uma certa confusão)

- Estou lhe dizendo, Laura, a mulher não lhe é indeferente.
- Você está louco , Sean.
- Alguém está interessada em você? – Joe quis saber.
- Quem é? – Amy se intrometeu na conversa.
- Ninguém. – respondi
- Mostre-me quem é, Sean. – Joe pediu, olhando para o salão.
- Aquela que está examinando o mural. – Sean informou ao namorado, praticamente num sussurro.
- Qual? – Amy continuava interessada.
- Ninguém. – repeti
- Ela é linda. Mas, tem sempre aquele jeito de brava? – Joe torceu o nariz.
- Quem? – Amy tornou a perguntar.
- Ninguém, Amy querida. – repeti e, querendo por um fim àquilo tudo, pedi – Vamos voltar ao trabalho, por favor.
Os dois me olharam… A pequena Amy, também.
- Laura gostou dela, mas pensa que não é correspondida. – Sean murmurou.
- Quer que eu vá perguntar isso à ela? – Joe me perguntou, como se fosse tudo muito simples.
- Ainda não. – respondi sem conseguir deixar de rir. – Primeiro vamos ver o que ela quer.
- Quem quer o quê? – a pequena e curiosa Amy insistiu.
- Ninguém. – respondemos os três em uníssono.
Sean pegou o salmão.
- Achei que o sanduíche especial fosse com presunto, Laura.
- E é. Esqueci de comprar. Mas, não se preocupe, irei ao mercado assim que souber o que Alex veio fazer aqui.
- É claro! – Sean exclamou, guardando o peixe na geladeira e voltando ao namorado. – Elas estiveram juntas essa manhã. Assunto estritamente comercial.
- Ah… entendo… – Joe murmurou olhando-me com os cantos dos olhos.
Cansada daquela conversa que não fazia o menor sentido para ela, Amy foi sentar-se com a sra. Damps e sra. Fitz, que tinham acabado de chegar. Olhei para os dois que tentavam segurar sorrisinhos desconfiados, dei de ombros e retornei ao salão. Alex se aproximou com semblante sério.
- Sua filha se parece muito com você. – ela disse.
Amy? Minha filha? Bom, ela não precisava saber…
- Não é mesmo? – concordei. – Gostou do café expresso?
- É muito bom, mas não era o que eu esperava de um salão de chá. – respondeu, olhando ao redor.
- Oh, há muita coisa inesperada por aqui… – suspirei. - … hoje!
Seus olhos me estudaram por segundos infinitos. Depois, ela apontou o mural e disse:
- Não consegui descobrir o segredo…
- É porque nesse não há segredo. Esse mural foi pintado há anos, com uma técnica simples e sem qualquer sofisticação. Se você entrar em alguns estabelecimentos desta rua, verá murais bem melhores que este.
- Então esta rua é como se fosse uma galeria particular de seus trabalhos?
- Mais ou menos. – respondi, incomodada com seu olhar cravado no meu. – Mas pararam de encomendar murais quando…
Eu ia dizer: Souberam de minha preferência sexual, mas resolvi ficar calada e Alex, se sentiu curiosa, não demonstrou.
Mais um momento de absoluto silêncio. Seus olhos pareciam querer desvendar coisas ao nosso redor. Então, com a voz muito profissional, ela perguntou:
- Você pode parar de trabalhar um pouco, Laura?
Olhei em direção à cozinha onde Joe e Sean, atarefados, fingiam não estar prestando atenção em nós. Depois, olhei em direção ao balcão do caixa. Cissy, disfarçadamente, mantinha os olhos e os ouvidos, bem abertos.
- Na verdade, preciso ir ao mercado aqui perto. Pode me acompanhar?
- Por que não? – ela respondeu dando de ombros.
- Então… vou pegar minha bolsa e ver se Amy não quer ir com a gente. Mas… diga-me uma coisa: Por que veio até aqui?
Alex me encarou e, muito decidida respondeu:
- Vim buscar os brincos de Simone. Você se esqueceu de deixá-los na recepção.
O frio que senti na boca do estômago era uma mistura do susto e também e, talvez maior, a importância que “Simone” ganhara na vida daquela mulher “insensível” à meu lado.
- Não! Tem certeza? – acho que enrubesci… De vergonha e de raiva.
- Sim, tenho. – ela respondeu olhando para os lados, como que para ter certeza de que não estávamos sendo vigiadas. – Perguntei logo depois de você sair, pois queria pôr um
bilhete no envelope…
- Céus… – interrompi-a, desgostosa com o rumo da conversa. – Acho que estava tão distraída que não me lembrei deles!
- É compreensível. – respondeu.
Aquela mulher acaso era cega??? – pensei. Mas, resolvi olhar dentro de seus olhos e falar, tentando parecer totalmente, impessoal.
- Poderia ter me ligado e eu os mandaria através de Cissy. Pouparia trabalho a você…
- Preferi vir pessoalmente. – ela me cortou. – De repente Simone aparece esta noite…
Com certo esforço e muito descontente, concordei.
- Tem razão. Então você os quer agora?
- Acho que seria melhor.
- Só um minuto. – girei o corpo e caminhei até Cissy, Joe e Justin, que conversavam animados.
- Cissy? Posso falar com você, por um minuto?
- Claro. – ela se aproximou. – Sabe que Justin é um rapaz interessante? Um pouco estranho, mas interessante.
- Tenho certeza que sim. – respondi, sentindo uma ebulição de emoções dentro de mim. Peguei-a pelas mãos e a arrastei escada acima.
- O que houve, Laura? – Cissy me perguntou, curiosa. – Por que me trouxe aqui?
- Preciso dos brincos de volta.
- Por quê?
- Alex quis pôr um bilhete dentro do envelope para Simone e, como sabe que não os deixei na recepção, veio até aqui para pegá-los.
- Mamãe? - A vozinha doce de Amy nos interrompeu. - O que vocês duas estão fazendo?
- Conversando, Amy. – respondi. – Troque-se para ir comigo ao mercado, sim?
- Posso chamar Natalie?
- Sim, pode.
- E nós podemos brincar na volta?
- Sim.
- Podemos…
- Vá se trocar, Amy… – interrompi-a. – Por favor! – completei olhando aqueles olhinhos estalados em nós duas. Voltei a olhar para Cissy.  - Preciso dos brincos, Cissy! – pedi, em voz baixa.
- Laura… – ela começou. – Você não está entendendo. Se eu não devolver tudo até o horário marcado, meu nome ficará sujo. E sabe muito bem o que acontece a uma camareira que tem o nome sujo: ela perde o emprego.
- Pelo amor de Deus, Cissy! – supliquei. – Quem não está entendendo é você, amiga. Alex tem apenas que levá-los, pôr um bilhete no envelope e deixá-los na recepção. – cruzei os dedos em frente aos meus lábios. – Juro por Deus que os trarei de volta a tempo.
Cissy, parecendo mais criança que Amy, pôs as mãos nos bolsos.
- Não posso correr esse risco.
- Ah, é? E o que eu digo para ela?
- Que os perdeu… Ou melhor, diga que foi assaltada.
Balancei a cabeça, impaciente.
- Não posso dizer isso. Ela pensará que quero ficar com os brincos.
- Nesse caso, conte a verdade.
Bela sugestão daquela que dizia ser minha amiga! Coloquei as mãos na cabeça. Parecia muito fácil descer, ficar na frente de Alex e dizer: “Foi comigo que você transou ontem à noite. Então, pode escrever o bilhete para mim”.
Acontece que eu não conseguiria.
- Cissy, dê-me os brincos! – exclamei, decidida a tomá-los. E, ela percebeu a minha intenção, pois deu um passo para trás e meneou a cabeça.
- Dê-me… – tentei enfiar a mão no bolso dela.
- Você está louca, Laura? – Cissy elevou seu tom de voz. – Pare com isso.
Mas meus dedos foram bastante ágeis e consegui pegá-los.
- Eu os devolverei a tempo, prometo. – falei para uma Cissy assustada. – Agora preciso de um envelope.
Fui até a escrivaninha de papai, peguei um envelope, coloquei os brincos dentro e me dirigi à escada.
- E se você não os trouxer? – Cissy ainda estava estática.
- Eu os trarei. – joguei-lhe um beijo e desci as escadas, entrando no salão aparentando uma calma que não sentia. – Você tinha razão. – estendi-lhe o envelope. – Não posso acreditar que fiz isso.
- Não tem problema. – Alex falou, enquanto pegava o envelope.
- Creio que agora deve ter pressa em voltar para o hotel. – sugeri, rapidamente.
- Na verdade, não. – ela respondeu, andando em direção à mesa que Justin estava, sentou-se. – Ainda não provamos a torta, não é mesmo Justin?
Olhei para a escada. Cissy parada no último degrau tinha escutado sua última frase.
- Posso mandar embrulhar para você levar… – sugeri mais do que depressa, penalizada com a palidez de Cissy que em minutos, entrou na cozinha e saiu vindo em minha direção:
- Laura?  - chamou-me apontando o celular. – Telefone para você. De alguém chamada Simone.
Arregalei os olhos. Deus! O que ela estava aprontando?
Sean ergueu a cabeça e me olhou… Alex pôs-se de pé.
- Simone está na linha? – ela me olhou, sorrindo e com um brilho maravilhoso nos olhos.  – Eu lhe disse que ela telefonaria.
- E acertou. – falei, enviando um olhar cheio de significados para Cissy. – Pegue o número e diga que ligarei assim que puder.
- Não dá. – Cissy disse trazendo o aparelho estendido em minha direção. – Ela está em um avião para Wisconsin e quer marcar um encontro com você.
Sem saber para que lado olhar, fitei Cissy, desesperada e, praticamente, arrancando o aparelho de suas mãos, saí em direção à cozinha.
- O que devo fazer agora? – perguntei a Sean que, tão abismado quanto eu, deu de ombros.
- Marque um encontro. – foi sua resposta.
- Para quando?
- Que importância isso têm?  - Ele me respondeu com outra pergunta, fazendo sinal de que Alex estava vindo em direção à cozinha, também.
Imediatamente, coloquei o aparelho no ouvido e sorri:
- Simone?
- Diga um alô por mim. – Alex pediu, parando no balcão.
- Alexandra Prestton manda um alô. – disse, tremendo por dentro. – Sim, está aqui.
- Deixe-me falar com ela. – ela pediu.
- Simone? Alexandra quer falar com você. Como? Ah, sim… Entendo. – tapei o bocal. –
Ela diz que quer falar com você, mas precisa marcar o encontro primeiro.
- Oh, meu Deus… – Cissy sussurrou, já do meu lado.
Sean riu, baixinho, e Joe quis saber o que estava acontecendo. Fixei o calendário da cozinha e continuei a farsa:
- Quando seria um bom dia para você? – peguei uma caneta. – Sinto muito, Simone. Neste dia estarei ocupada. Mas terça-feira eu posso. Almoço? No Plaza? Eu adoraria!
Meus olhos foram atraídos por algo que se moveu perto de Alex. Cissy havia se aproximado e esfregava os lóbulos de sua orelha esquerda.
- Sim… seus brincos estão aqui! – falei de repente. Cissy fez um gesto sutil de positivo. – Um momento. – tirei o aparelho do ouvido. – Alex, Simone diz que você não deve deixar os brincos na recepção. Basta entregá-los a mim.
- Tudo bem. – ela falou e em seguida pediu. – Deixe-me falar com ela.
- Certo. – falei e voltei a colocar o aparelho ao ouvido. – Simone, foi muito bom falar com você. Alex vai falar… O quê? Eles vão servir bebidas e pedem para você desligar? – -
Descubra onde ela vai ficar. – Alex pediu se virando. – Alguém pode me arrumar um papel?
Sean estendeu-lhe um bloco de notas e Cissy, uma caneta. Qual era a daqueles dois???
- Alex quer saber onde ficará… – balancei a cabeça. – Ela não sabe.
- Então pegue o número dela.
- O número… Simone? Sua voz está longe…
- Ou dos amigos dela. Simone não tem um celular, pelo amor de Deus?!
Se não fosse tão dolorido vê-la naquele estado de desespero, eu acharia muito engraçado, uma mulher tão “cheia de si” estar naquele estado de…
- Sim. – me vi falando e anotando o meu próprio número no bloco de notas. – Até mais, Simone.
Fechei o flip do celular… Rasguei a folha do bloco e… estendi o papel para Alex.
Ela pegou o papel, olhou para ele e voltou a olhar para mim.
- Mas este código é o de Nova York.
- Bem… – Cissy surgiu a seu lado, rapidamente. – Ela é uma caçadora de artistas. Qual a capital da arte?
Alex pareceu pensar, olhando para aqueles números, Depois, sorriu e nos olhou.
- Certo. – dobrou o papel e guardou-o no bolso de sua calça.
- Pessoal! – Cissy exclamou. – Essa ligação significa… ? – deixou a pergunta no ar.
- … Um novo trabalho! – Alex concluiu, sorrindo e olhando para mim. – Parabéns.
- Obrigada. – falei sem qualquer emoção, acompanhando-a de volta a mesa onde estava Justin. Alex se sentou e eu peguei o envelope. – Agora você não precisará levar os brincos. Eu os levarei. Mas… o que você está fazendo?
- Ligando para Simone. – ela respondeu, com o celular na mão.
- Ainda não pode fazer isso! – quase gritei, tremendo.
- Como? – Alex me olhou, espantada.
- Ela está no avião. Não se pode usar celular no avião.
Alex me encarou, parecendo ter dificuldade para entender meu estado de… pavor? Depois de uns segundos, deu de ombros e falou:
- Deixarei uma mensagem. – e começou a digitar os números. Ergui os braços pedindo ajuda a Sean que, imediatamente veio se sentar  à mesa.
- Ei, Alex, com sinceridade, o que achou do meu expresso?
Corri para a cozinha, entreguei os brincos a Cissy e abri o aparelho.
- O que vai fazer? – Cissy quis saber, tão apavorada quanto eu.
- O que importa, Cissy? Você já têm os brincos…
- Olhe, desculpe-me, sim? Mas, não consegui pensar em nada mais… – ela me olhou com os olhos preocupados. – Também não mandei você dar o seu número para ela. O que pretende fazer?
Encostei-me  na geladeira tentando achar uma solução rapidamente.
- Não sei. Tudo aconteceu depressa demais, e Alex pareceu triste por não poder falar com Simone… Ela não podia negar seu número.
- Do que você está falando?! – Cissy me perguntou sem entender. Nem eu entendia.
- Simone gosta dela, Cissy. E eu não podia deixá-la sair daqui pensando o contrário. Já imaginou como ficaria magoada?
Cissy pôs as mãos em meus ombros, e me chacoalhou.
- Laura… Simone não existe.
- Mas Alex, sim, e eu não podia feri-la.
Cissy balançou a cabeça e suspirou.
- Alex é uma boa pessoa, Cissy. – acrescentei.
- Uma boa pessoa que vai telefonar logo. – fez questão de sublinhar.
- Eu não atenderei.
- E quando ela quiser deixar uma mensagem e escutar a sua gravação? – me lembrou.
- Preciso de uma nova gravação…
- … Que seja impessoal e rápida. – Cissy acrescentou.
Olhei para o salão. Alex comia a torta e meneava a cabeça, ouvindo algo que Sean falava.
Digitei meu número e sem demora, mudei a gravação para: “ Este número não está disponível”.
- Pronto. Alex pode ligar o quanto quiser. Eu nunca atenderei.
Amy apareceu na porta.
- Ainda vamos sair, mamãe?
- Acho que… – comecei a lhe responder, mas parei ao ouvir a voz de mamãe no salão. Caminhei até lá…
- Estamos chegando e… Mas o que é que está acontecendo aqui?! – mamãe berrou, apontando a maquina de café expresso de Sean, com os olhos arregalados.
- Acho que estamos em apuros, mana… – Sean já havia saltado da mesa e se colocado à meu lado.
- Vamos, Sean Connor, me responda: O que está acontecendo aqui?!? – a voz irritada de mamãe não deixava dúvidas. Nós estávamos realmente em apuros.
Peguei Amy pela mão. Cissy desapareceu para a cozinha, junto com Joe,  e Sean, pegou algumas xícaras e também se dirigiu para a cozinha. Alex que olhava tudo sem entender nada, levantou-se da mesa, se aproximou e quis saber:
- O que está havendo, Laura?
- Sairemos agora. – olhei-a nos olhos. – Vem conosco?

CAPITULO 8 (Muitas dúvidas, nenhuma resposta!)

O que seria aquilo nas íris de Laura? Não soube definir… Mas, também, não consegui desviar daquela chama… Por algum motivo louco, minha vontade era tomá-la nos braços e beijá-la ali, no meio de toda aquela confusão. Deus! O que estava acontecendo comigo? Só podia ser química. Laura não era meu tipo ideal de mulher, mas conseguia mexer com meus hormônios, tal qual a misteriosa Simone tinha mexido.
Porém, pela confusão armada no salão de chá, eu já podia imaginar que tipo de vida levava: inconseqüente, impulsiva e inadequada. Coitada daquela garotinha, ter uma mãe tão…
- Ei, Alex? – sua voz me despertou daquela espécie de transe. Senti seus dedos firmes e macios se fecharem em meu braço. – Você vem com a gente? – ela me perguntou, enquanto saía para a rua.
Nada respondi. Apenas a segui… E lá fora ela parou na frente de um senhor alto, que assobiava uma canção, parecendo bastante alheio à confuso armada no salão. Ele tinha os mesmos olhos verdes de Laura. E eu descobri o por que…
- Você vai sair, filha? – ele perguntou a Laura.
- Vamos até o mercado, papai, mas não devemos demorar.
- “Foi apenas um cappuccino, mãe!” – ouvimos o rapaz gritando, dentro do salão… E logo depois, uma mochila foi atirada na calçada.
O senhor riu e olhou para nós duas, fixando seu olhar em Laura.
- Não se apresse e não se preocupe com Sean. Ele adora isso.
Laura sorriu um tanto nervosa ou, sem jeito, talvez. Neste momento, a garotinha surgiu e, abrindo um lindo sorriso, correu para os braços do senhor, gritando:
- Vovô!
O senhor abaixou-se e a carregou. Em seguida, me olhou:
- Quem é a garota, filha?
- Alexandra Prestton. – Laura me apresentou, parecendo perceber minha presença só naquele momento. – Vou pintar outro mural para ela no Brighton.
- Prazer, senhorita. Sou Jake, o pai de Laura. – ele estendeu-me a mão. – Os clientes de Laura não costumam vir a nossa casa.
- O prazer é meu, sr. Jake. – retribui seu cumprimento, aceitando sua mão.
- Só Jake, por favor! – ele pediu, muito simpático.
- Então… só Alex! – retribui, gostando de sua simpatia.
- E agora, vamos ao mercado? – a garotinha quis saber.
- Espere um minuto, meu anjo. – Laura respondeu. – Quero falar uma coisinha com o vovô.
A garota desceu do colo do avô e Laura o encarou.
- Você discutiu alguma coisa com mamãe na frente de David e Harriet?
- De modo algum! – Jake exclamou desviando o olhar.
- Papai, é melhor esquecer aquilo. – Laura ralhou, não acreditando no que ele acabara de falar.
- Eu sei, mas queria encontrar alguma coisa que pudéssemos fazer  juntos. – seus olhos tinham um brilho quase infantil.
- Por que não a auxilia na cozinha? Veja como o salão de chá funciona, faça parte dele junto com ela.
- Mamãe… Por favor! – a garotinha a interrompeu.
- Vá, Laura… – o senhor pediu-lhe. – Depois conversamos. – então, voltou a me olhar e, sorrindo, me disse: - Se Mille não atirar mais nada para fora, estará tudo bem.
Neste momento, ainda sem entender o porquê de toda aquela gritaria, lembrei-me:
- Deus! Esqueci-me de Justin!
- Aquele rapaz com roupas esquisitas? – o senhor me perguntou e eu fiz que sim com a cabeça. – Não se preocupe. Ele não é da família. Está seguro. – me garantiu.
- Desculpe-nos, Alex! – Laura falou, claramente, envergonhada. Depois justificou: - Minha família é superprotetora… às vezes.
Eu ia dizer alguma coisa, mas mais uma vez fui interrompida pela garotinha que, alheia à toda confusão, olhou para Laura com os olhinhos brilhando.
- Mamãe, me deu vontade de mostrar a Natalie meu novo videogame. Importa-se se eu não for com vocês?
Laura sorriu para a filha com tanta ternura que, no mesmo  instante, fiquei irritada. Como ela podia ser tão irresponsável a ponto de criar uma criança no meio de toda aquela gritaria. E ela ainda chamava aquilo de superproteção? E seu marido? Como agüentava uma sogra tão… brava?
- Sem problemas, meu anjo. Telefone para sua amiguinha e divirtam-se. – ouvi-a dizer, ao mesmo tempo em que a menina saia correndo, de volta para o salão de chá.
Laura começou a caminhar e eu, tive de segui-la, até porque, a questão do marido me incomodava…
- Perdoe-me pela indiscrição, Laura, mas… voce não se incomoda com a briga entre sua mãe e seu marido?
Laura estancou… e me olhou tão horrorizada que sua voz gaguejou:
- Meu… marido?
- Sim…
- Quem? Sean? – ela até balançou a cabeça. – Sean? Meu marido?
Deus! O que estava acontecendo ali? Que parte ela não tinha entendido de minha pergunta? Ou, que parte eu tinha perdido daquela…
- Sean é meu irmão, Alex! – ela exclamou, caindo na gargalhada.
Senti meu rosto arder. O caso era ainda pior!!! Se o rapaz era seu irmão e pai da garotinha, que espécie de família era aquela?!?
Minha expressão de espanto, certamente, estava divertindo muito Laura, já que ela não conseguia parar de rir e, a raiva que eu estava sentindo de mim mesma, aumentou por me sentir tão atraída por uma… incestuosa!
- Não vejo graça nenhuma nesta espécie de relação. – quase rugi.
- Que relação, Alex? – Laura conseguiu dizer, fazendo um esforço nítido para se controlar.
- Essa… – desviei o olhar. – Você ser mãe da filha de seu próprio…
Laura, de novo, caiu na gargalhada. Agora, porém, menos escandalosa.
Tinha alguma coisa errada ali. E eu, pela gargalhada compulsiva de Laura, devia ser a palhaça da vez. Então, tive a reação mais natural possível. Girei meu corpo, na firme decisão de deixá-la ali, se acabando em lágrimas de tanto rir. No entanto, fui impedida pelos dedos firmes, novamente, que se fecharam em  meu pulso e pela voz, um tanto ofegante, que pediu:
- Espere! Acho que preciso explicar alguma coisa aqui…
Parei. Olhei-a, sinceramente, magoada. Seus imensos olhos verdes pareciam espelhar uma sinceridade fingida… Laura era uma artista e, artistas, eu já sabia, eram donos de palavras vazias…
- Não estou interessada nas suas explicações. – retruquei fria e olhei para sua mão, ainda em meu pulso.
- Amy não é minha filha! – exclamou, sublinhando palavras que soaram, sinceramente, tristes. – Mas, me chama de mãe, porque nunca teve uma! - Não me convenceu. E ela, percebendo isso, completou. - Amy é filha de Sean. E, Sean é gay!
Se aquela história tinha mais alguma surpresa, eu não queria saber. Mas, também, o que de verdade aquilo, me importava? Nada! Eu não tinha nada com aquela história. E, tomando essa consciência, ergui minhas mãos em sinal de que tudo estava bem e que nada daquilo me importava. Inclinei, sutilmente, a cabeça em sinal de despedida e parti, deixando-a ali, no meio da rua, estática, seguindo meus passos com aqueles maravilhosos e enganadores olhos verdes.
E, para esquecer a manhã lamentável, passei o resto do dia com minha equipe de trabalho, assegurando de que tudo funcionasse à perfeição. Às sete da noite, subi para minha suíte a fim de retornar alguns telefones e responder alguns e-mails. Ao ligar o meu computador, a fotografia recente de Nick e Ben, em minha área de trabalho, trouxe-me a lembrança da garotinha Amy e… consequentemente, de sua “tia-mãe”, Laura Lear. Com elas, uma verdadeira enxurrada de lembranças, tomou-me o pensamento… E a mais poderosa e dolorida de todas:
- Anne… – sussurrei.
Anne Shaw, rosto delicado, cabelos negros e olhos castanho-escuros. Minha esposa, melhor amiga e meu único amor. Mas, ela se fora junto com nosso escritório de arquitetura e paisagismo, o cachorro e todos os meus tolos planos de uma família. Nada sobrara além de alguns livros, uma casa no Maine e muitas feridas abertas. Três anos tinham se passado e eu já conseguia conviver com isso. Mas, de repente, me levantei inquieta, dolorida, precisando movimentar-me, respirar…

CAPITULO 9 (Um passo para a liberdade)

Aquela estava sendo a manhã de domingo mais longa de minha vida. Mais longa até do que a noite do sábado, em que Jess tinha aparecido, sem avisar e, me arrastou para um jantar na casa de amigas que eu nem conhecia.
Já tinha tentado de tudo para o tempo passar. Mas, a ansiedade em visitar a garagem remodelada de Rona McCloskey, velha amiga de mamãe, onde eu, finalmente, poderia montar minha casa e meu atelier permanente, me consumia.
Nina, também, tinha ligado animadíssima com as vendas de alguns de meus quadros. A reportagem no Times, sobre o teto do salão de bailes no Brighton parecia ter aquecido essas vendas. E esse era o ponto! O dinheiro das vendas, daria para que eu desse a entrada que Rona queria, como garantia dos três primeiros meses de aluguel
Primeiro eu iria ver a garagem… Depois, às três horas, almoçaria com Liz e discutiríamos sobre as vendas.
Por volta do meio-dia, não suportando mais esperar, peguei minha bolsa e saí, disposta a caminhar até a casa de Rona, à quatro quadras do salão de chá. A caminhada serviria para colocar as idéias em ordem e, achar um lugar para Alex que não fosse o em pensamento.
Não adiantava sonhar acordada com aquela mulher. Nossos mundos giravam em órbitas diferentes e, eu não queria de forma alguma, sair de uma relação estranha com Jess, para cair numa relação esquisita com Alex.  Agora era o meu momento de trabalho e, parecia que tudo ia muito bem, conforme profetizara Cissy, minha grande amiga vidente.
Assim que cheguei à porta de Rona, antes mesmo de tocar a campanhia, a porta da frente se abriu e ela apareceu com seu inseparável avental florido.
- Bom dia, Laura, minha filha! Quanto tempo que não a vejo! – sorrindo, abriu-me o portão. – Como vai sua mãe?
- Ainda não se acostumou a ter papai por perto o dia todo. – respondi, retribuindo seu abraço e seus beijos na face.
Rona McCloskey cheirava a temperos caseiros.
- Homens… – disse e, estendendo um molho de chaves, apontou o outro lado da rua -  A garagem é aquela. Está vazia, e você pode olhar a vontade.
Tomei-lhe a chaves das mãos e, agradecendo-a, atravessei a rua.
O imóvel era bastante ventilado e com o pé direito alto. As grandes janelas conferiam ao ambiente a luminosidade perfeita para o tipo de trabalho que seria feito ali dentro, e a  lareira remodelada, completava o ambiente com charme e a sensação boa de aconchego. Enfim, um lugar que eu gostaria de ter… Bom tamanho e uma escadaria larga, que levava aos cômodos de cima.
Passei quase uma hora ali dentro, imaginando como e onde acomodaria cada móvel, cada objeto, cada sonho… Então, Rona apareceu com uma bandeja de café e bolos e, ficamos mais meia hora acertando  os detalhes do contrato.
Por mim, mudaria naquela tarde mesmo, já que só traria do anexo, roupas e as tralhas de meu trabalho. Mas, apesar de tudo estar parecendo um sonho, ainda teria que conversar seriamente com mamãe e com Amy. Precisava providenciar alguns móveis, pelos menos os mais básicos, e também, a mudança de endereço para as correspondências.
Isso tudo demoraria pelos menos, três dias… Suspirei alto e, pausadamente. Meu sonho ainda precisaria esperar três longos dias.
- Você disse oito quadros vendidos, não foi? – com o cheque nas mãos, li os números e fitei Nina Havers, intrigada. – Mas isto é muito mais…
- Consegui vender mais três! – ela exclamou. – A reportagem no Times, foi o seu alavanque!
O cheque que tinha nas mãos estava preenchido com uma quantia inacreditável…
- Quais foram os últimos? – quis saber, com dor no coração.
- Tarde de Sexta-Feira, O Farol e Primavera.
- Sentirei falta deles, sobretudo do Farol
- Sempre sente falta dos quadros que vende, Laura. – Nina sorriu.
- Tem razão. Mas não hesitarei em vender todos eles. Sabe o quanto tenho sonhado com isso, desde a primeira vez que vim a sua galeria, quando tinha doze anos. – disse-lhe com a voz embargada de emoção.
Nina, também emocionada, deu a volta em sua mesa e, pegou minhas mãos.
- Quero que saiba o que, Damon e eu, resolvemos ontem à noite. Queremos investir em uma exposição só sua no outono. Mas, para isso, precisaremos de no mínimo trinta telas. Você aceita?
Uma exposição SÓ minha!!! Será que eu tinha ouvido direito?!? Aquela era, de longe, o melhor convite que eu recebia na vida!
- Uma exposição SÓ minha, Nina?!? – perguntei com voz presa e lágrimas nos olhos.
Nina meneou a cabeça numa afirmativa, parecendo também, ter dificuldade em confirmar em palavras, tão emocionada quanto eu.
- Oh, Nina! Belisque-me para que eu me convença de que não estou sonhando! Pretende mesmo expor meus trabalhos no outono?
- Claro, garota! Não acredita em mim? Mas, sei que tem o salão de chá. Por isso, já vou adiantando que vamos querer as trinta telas com antecedência. Detestamos correrias de última hora.
Sorri feliz.
- Começarei a trabalhar ainda hoje. – soltei o ar dos pulmões, suspirando. – Deus! Parece mentira. – soltei suas mãos. – Em criança, eu costumava vir a sua galeria para admirar os quadros dos grandes artistas. Achava que saber pintar era uma dádiva divina.
- E agora, é um deles.
- Graças a você que sempre me incentivou… desde a primeira vez em que lhe mostrei meus trabalhos.
- Você tem talento, amiga. E eu nunca duvidei disso, certo? – Nina deu-me uma piscadela. – Bem, mas estou faminta. No restaurante conversaremos sobre todos os detalhes. Vamos?
Na saída do restaurante, Nina ligou para Damon, que chegou quinze minutos depois e, insistentemente, quiseram me dar uma carona. Mas, como ainda era muito cedo e eu, tomada por planos, idéias e outras coisas a mais, resolvi que uma caminhada iria me ajudar a encaixar tudo e decidir qual a melhor maneira para cada passo de minha vida, dali em diante.
E a primeira coisa a fazer, era ter a tão “adiada” conversa com mamãe. Com tanto trabalho, seria impossível ajudá-la no salão de chá e, ela tinha que entender isso… Depois, com toda sutileza do mundo, explicaria a situação toda para a minha querida Amy, tendo o cuidado de deixar bem claro que jamais deixaria de seu a sua mãe. Inclusive, na minha nova casa, ela teria um quarto todinho seu…
Sean, Cissy e Joe não iriam acreditar quando lhes contassem sobre as vendas dos quadros e a exposição de outono.
Papai ficaria feliz, já mamãe… Eu sabia muito bem qual seria sua resposta.
Quanto a Jess… Bem, com fama e dinheiro, Jess, muito provavelmente, passaria a me dar mais atenção. Afinal, esses pareciam ser o combustível para pessoas como ela…
E Alex? Será que ficaria feliz por mim? Difícil saber, já que tinha me deixado, praticamente, falando sozinha, na manhã do sábado. Tudo bem que eu deveria ter lhe contado sobre Amy assim que pensou que fossemos mãe e filha. Mas, eu não lhe devia nenhuma explicação…
Então, por que eu não parava de pensar nela?!?
Algumas gotas de chuva me fizeram decidir por um taxia. Ainda  tinha algumas quadras pela frente e, não gostaria de chegar em casa molhada. Seria mais uma coisa que teria de escutar de dona Mille.
- O que você quer dizer com tudo isso? – mamãe arregalou os olhos.
- Que vou me mudar.
- Laura, você não pode estar falando sério. Não vai a lugar nenhum e ambas sabemos disso! – mamãe exclamou séria e, como sempre, querendo fazer valer a sua vontade soberana.
Em outra ocasião, ela poderia até ganhar o round, mas agora que eu tinha conseguido dizer o que eu, de fato, queria, não iria retroceder.
- Lamento, mamãe, você está enganada – sorri para disfarçar o nervosismo. – Estarei me mudando na próxima quarta.
- Você não tem dinheiro para morar sozinha. – disse em alto e bom tom, no firme propósito de me desorientar
Olhei para papai tentando buscar ajuda. Mas, ele nunca foi páreo para Mille Lear. E, sendo assim, ele apenas balançou a cabeça e voltou sua atenção para a caneca de café à sua frente.
- Você não me escutou, não é mamãe? Vendi onze de minhas telas… Fiz um trabalho fantástico no salão de bailes do velho Brighton e amanhã, estarei iniciando outro trabalho para eles… Terei uma exposição SÓ minha, no próximo outono. Sim! Eu tenho dinheiro para morar sozinha!
- Amém! – uma voz conhecida nos interrompeu, neste momento.
Nos viramos e nos deparamos com Sean e Joe, que chegavam.
Mamãe lançou um olhar tão gélido para o coitado do Joe que, tão logo nos cumprimentou, se despediu e se foi, sem esperar por nossas respostas.
- Então esse é o plano? – mamãe tornou a me fitar. – Pretende ir embora, levando o seu irmão e Amy e deixando o salão de chá para eu cuidar sozinha?
- Ei, espera lá! – Sean exclamou, entrando na conversa. – Amy é um assunto meu…
- Quieto você! – mamãe grunhiu, calando Sean. Voltou a me olhar. – Nunca pensei que pudesse ser tão ingrata!
Respirei fundo… Suspirei… Então, me aproximei de mamãe, falando com delicadeza, mas firme:
- Não sou ingrata, estou apenas sendo realista. O salão de chá nunca foi meu sonho. É seu sonho, mamãe! E você não tem que administrá-lo sozinha, se não quiser.
- Não contratarei estranhos.
- Não será preciso. Sean faz massa tão bem quanto você, mas insiste em afastá-lo há anos. E agora afasta papai também.
- Seu pai está impossível! – mamãe empinou o queixo, orgulhosa como todos os Lear.
- Ele cometeu alguns erros, sim, mas tudo o que quer é fazer parte de sua vida de novo e reconstruir o que vocês tinham no passado. Mas você quer viver a minha vida, e não posso deixá-la fazer isso. – tomei fôlego. Já que tinha começado, o melhor seria dizer o resto. – E digo-lhe mais, dona Mille: se continuar a agir desse modo, terminará uma mulher amarga e sozinha!
Mamãe me olhou… Sean me olhava… Papai, também!
- Terminou?
- Sim, terminei. – respondi-lhe, erguendo o queixo, também.
- Graças a Deus. – mamãe passou a mão pelo pescoço, demonstrando seu desconcerto. – Ainda bem.
Nunca vi mamãe tão subjugada, sem saber como agir e o que dizer. Vendo-a assim, cheguei a me arrepender de não ter esperado uma oportunidade de falar aquilo tudo a sós. Mas era preciso. Alguém tinha que ter coragem. Olhei para Sean, que me sorriu, dando-me força.
Juntos, olhamos para mamãe que, lentamente, tirou seu avental e… lentamente, aproximou-se de Sean. Estendeu-lhe o avental e perguntou:
- Você é mesmo bom com as massas?
Os olhos de Sean brilharam eufóricos e surpresos. Sua voz, quando respondeu, revelava sua emoção.
- “Incrível” me descreveria melhor. – aceitou o avental das mãos de mamãe.
- Acho difícil de acreditar. – ela comentou, olhando para papai. – O que você acha, Jake?
Papai se levantou, aproximou-se de onde estávamos e, tomando as mãos de mamãe entre as suas, falou:
- Como você quiser, meu amor.
Então foi a vez de mamãe nos olhar e, depois de um segundo de silêncio, disse:
- Vem comigo, Jake, antes que eu me arrependa.
E de braços dados, os dois deixaram a cozinha.
Sean, emocionadíssimo, me abraçou e, depois de algum tempo assim, fizemos um novo chá, chamamos Amy e então, lhes contei tudo, desde o início daquele longo domingo…
Quando saí para ir ao anexo, caia uma chuva fina e persistente. Ergui meu rosto e deixei, por alguns segundos, a chuva molhar meu rosto. Aspirei fundo o cheiro de terra molhada no ar. Do outro lado da rua, um homem passou apressado, com os ombros recurvados para se proteger da chuvarada. Na certa, em algum lugar, devia haver alguém a sua espera. Não deu para ver seu rosto, pude só vislumbrar sua figura sombria caminhando na noite.
“Noite chuvosa…”, pensei, começando a imaginar como pintaria aquela cena. Cobriria a tela com tons acinzentados, criaria as calçadas escuras e os edifícios esbranquiçados…
Sim, essa seria a minha primeira tela para a exposição e, também, a forma de preencher o vazio no coração e falta de alguém em especial para comemorar comigo, o início de minhas realizações…

Capitulo 10 (O primeiro confronto)

- Você está atrasada! – estas foram as primeiras palavras que eu disse a Laura, assim que ela apareceu.
Sim! Eu estava irritada, porque tinha trabalhado todo fim de semana, porque tinha tentado falar com Simone várias vezes no domingo, sem sucesso e, também, porque tinha acordado muito cedo e mandado afastar alguns móveis e  a escrivaninha com o computador para um canto, a fim de deixar espaço livre para que ela pudesse trabalhar e, ela… só chegava àquela hora?
- Podem pôr tudo aqui – Laura instruiu as pessoas que a acompanhavam e, depois me olhou com aqueles desconcertantes olhos verdes – Bom dia pra você também, Alex!
Não respondi. Mas, me senti, completamente, sem jeito. Calada, observei o jovem que entrou carregando uma escada, seguido por uma mulher mais velha com uma caixa repleta de pedaços de pano e logo atrás, Laura, carregando uma caixa cheia de pincéis, esponjas, escovas, tintas e um rolo de toalha de papel.
Depois que eles saíram, Laura se aproximou e me estendeu um envelope.
- Aqui está o orçamento que eu havia prometido. – peguei-o, mas não o abri. Ela deu de ombros e me perguntou:  – Você se lembrou de que os repórteres do Brooklin Banner virão?
- Sim. – respondi, colocando o envelope fechado sobre a escrivaninha, ainda muito irritada.
Laura olhou-me e pareceu ter vontade de me dizer alguma coisa, mas… deu de ombros mais uma vez e, se afastou.
Enchi minha xícara de café e passei a observá-la. Durante, aproximadamente, dez minutos, Laura pareceu nem notar minha presença ali, se movendo de um lado para outro, e sempre mexendo em suas coisas.
- Chegamos! – anunciou a repórter sorridente, que colocou a cabeça para dentro da porta, interrompendo-nos… Eu, em meu silêncio observador… Laura, em sua fantástica concentração.
- Entrem, entrem… – ela os convidou.
Justin chegou logo atrás, vindo em minha direção.
- Senhorita, posso falar uma coisa?
- Se for para me lembrar da reunião… – resmunguei.
- Não, srta. Prestton. – ele pegou um envelope do bolso interno de seu paletó e baixando ainda mais a sua voz  – É sobre o projeto do novo hotel em San Francisco.
- O que quer saber? – fitei-lhe os olhos, firme.
Justin, desviou o olhar, tirou um lenço, meticulosamente dobrado,  e limpou as mãos,  antes de responder gaguejando.
- Tenho que dizer… Melhor, queria lhe dizer que… – parou para tomar fôlego – Bem… eu quero que saiba que estou desapontadíssimo com o projeto do novo hotel – disse num fôlego só. – Vi seu projeto original…
- … que Hellen recusou. – concluí, muito séria. – O que importa é o que ela quer agora.
- Mas não está certo, srta Prestton. – disse ele inconformado.
- Sua nobreza é louvável, Justin. E já lhe pedi que trate-me por Alex.
De soslaio, vi Laura andando de um lado para o outro em frente a parede branca, as mãos erguidas, fazendo gestos, falando com a jornalista. Nem de longe parecia incomodada com nossas presenças ali.
- Talvez se nós dois falássemos com a sra. Hellen…
- Não faremos isso, Justin! – exclamei elevando meu tom de voz. Laura e a jornalista, interrompendo o que falavam, olharam-nos. Baixando a voz, falei entre dentes, irritada por ele insistir naquele assunto. – Eu vou fazer meu trabalho e, se você for esperto, fará o seu da melhor maneira possível.
Nisto a porta se abriu e Hellen entrou. Se aproximou de nós.
- Vinte minutos para a reunião. – ela lembrou, olhando de um para o outro. – Ah, a pintora está aqui?
- Sim, está sendo entrevistada pelo jornal. – respondi, simplesmente, enquanto me servia de mais café.
- É o Times? – perguntou à Justin
- É o Banner. – respondi, em seu lugar.
- Certo. – Hellen respondeu, franzindo a sombracelha, curiosa com o meu tom de voz seco. – Por favor, Alex, não se esqueça de vestir o blazer do uniforme, ok?
Meneei a cabeça.
- Bem, espero os dois lá embaixo. – e saiu.
Laura, a repórter a o fotógrafo, também saíram em direção ao elevador. Deixei Justin ali e fui para o quarto, buscar o blazer e meu celular. Não tinham se passado nem cinco minutos, escutei a voz de Laura perguntando a Justin.
- Onde está Alex?
- Telefonando para Simone.
Naquele exato momento, o celular de um dos dois, começou a tocar.
Uma, duas vezes…
- Não vai atender? – ouvi Justin perguntar a Laura.
- Nunca atendo quando estou trabalhando… – ela respondeu, com voz indiferente. Pelo jeito, as encomendas estavam melhores do que eu imaginava, já que ela estava dispensando uma provável proposta de trabalho. – Esqueci de desligá-lo. – concluiu.
Tocou mais uma vez… Mais uma… Outra…
- E se for um cliente? – Justin  quis saber, parecendo estranhar o fato dela dispensar trabalho.
- Tornará a ligar. – ela respondeu, desligando-o em seguida.
Sem obter sucesso em minha tentativa de falar com Simone, só para variar, resolvi deixar-lhe mais uma mensagem.
- Sempre gostei de pintura… – ouvi a voz tímida de Justin. - …Até fiz alguns cursos, mas não sou um artista e sim um técnico.
Laura, nada comentou a respeito. Talvez tivesse voltado para seus desenhos. Enviei a mensagem e ao dar alguns passos em direção à porta, suas palavras suaves e observadoras, me fizeram parar.
- Sabe que você é diferente quando Alex não está por perto, Justin?
Onde ela queria chegar com aquela observação infeliz? Acaso queria colocar meu assistente contra mim?
Justin pareceu levar uma eternidade para responder:
- Cissy me disse a mesma coisa. Mas Alex não é tão ruim, e eu sabia o que estava fazendo quando aceitei este emprego. A fama dela é terrível, mas se me mantiver como seu assistente, aprenderei muito.
- Ela é assim tão boa? – Laura,  pareceu-me, sinceramente, curiosa.
- Alexandra Prestton é o que se chama de arquiteta-mestre. Uma visionária. O que fez no Concord é excelente, fabuloso. No entanto, seus trabalhos antigos é o que contam. Foi uma pioneira, uma revolucionária. Usa os melhores materiais e os melhores profissionais… – a voz de Justin revelava seu entusiasmo. Entusiasmo este que eu, sinceramente, não havia percebido. Então, pelo vão da porta, observei ele abrir o envelope que carregava nas mãos e tirar de lá, alguns papéis. - Ela costumava fazer conferências em faculdades de arquitetura e, para ser honesto, essas conferências e seu livro são em parte, responsáveis por eu querer cursar arquitetura.
Nossa! Com aquela revelação, Justin não só me jogava uma responsabilidade nas costas, como me dava um tapa com luvas de película pela forma que eu o vinha tratando, desde o ínicio…
- Alex escreveu um livro?! – havia surpresa na voz de Laura.
- Sim, e foi considerada subversiva em algumas esferas. Por isso, acho que ela não vai concordar com o planejamento que fizeram para o Sunridge.
- E o que é o Sunridge?
- Nosso próximo projeto. É um castelo muito bonito com um salão de baile recoberto por espelhos e pintura dourada, como que retirado de um conto de fadas… – ele estendeu algumas folhas sobre a escrivaninha.  – Mas esse é o desenho que o escritório centarl mandou.
Laura passou a examinar os esboços, sem qualquer reação. Observou-os por longos minutos, até que, voltando a encarar Justin, quis saber.
- Por que ela está fazendo isso?
Aquilo já era querer saber demais!!! Abri a porta  e voltei para a sala, fitando diretamente o olhar surpreso de Justin.
- Diga-lhe o motivo, Justin! – exclamei, aproximando-me dos dois.
Eles se olharam… depois, me olharam… Mas, permaneceram calados.
- Há coisas que devem permanecer enterradas, srta. Laura. – mirei seus fascinantes olhos verdes. Depois, olhei para meu assistente. – Assim como há coisas que não se ensinam, não é mesmo, Justin? – dei um tapinha em suas costas e pedi, querendo por um ponto final naquela conversa. – Por que não desce e guarda dois lugares para nós na reunião? Irei em alguns minutos. Ah! Pegue uma xícara de café para mim.
Justin concordou com a cabeça, pediu licença à Laura e se foi. Então, me dirigi a ela:
- Se tiver curiosidade sobre o que faço, pergunte a mim, certo? Pode arrumar confusão dando ouvidos a boatos.
Ela cruzou os braços. Seus olhos, agora, tinham um brilho fantástico.
- Está certo. Sendo assim, vou perguntar: por que é tão dura com Justin?
Impertinente! Era isso que aquela garota era.
- Isso é tudo o que quer saber?
- Não, mas já é o começo. – respondeu, recusando-se a se intimidar com o meu tom de voz. – Então? Por que é tão severa com alguém que apenas quer aprender com você?
- Talvez porque eu nada tenha a ensinar. – respondi, afastando-me de seu olhar perturbador.
- Não seria por que não quer ensinar?
Suspirando, resolvi desistir de confrontá-la e responder àquela pergunta tão pertinente.
- Já disse a Justin o que precisa saber. Ela está impressionado. Acha que a arquitetura é uma espécie de cruzada, quando na verdade , ela é um negócio. Há dinheiro em jogo e é preciso deixar o cliente satisfeito e feliz. – peguei os esboços e agitei no ar. – Neste caso específico, a cliente é Hellen Hill. E se isso é o que a agrada, quem sou eu para discutir? Ao contrário de Justin, não nado contra a corrente. Danço conforme a música.  – balancei a cabeça. – Sou diferente de você, também, que se preocupa demais.
- Do que está falando? – ela quis saber, com o queixo erguido.
- Do mural. – apanhei o blazer do uniforme. – A pintura não é apenas uma profissão para você, o que a torna vulnerável.
Ela pareceu pensar, antes de me fazer mais uma pergunta pertinente.
- Diga-me, Alex. Você é feliz desse jeito?
- Sem sombra de dúvida. – respondi, rapidamente, encerrando aquele assunto. Vesti o blazer. – Pode me fazer um favor, Laura? – ela fez que sim com a cabeça. – Se conversar com Simone, dê-lhe o número de meu telefone comercial também.
O brilho que havia em seus olhos, se apagou.
- Certo. – disse, com voz sumida.
- Boa sorte com o mural. – desejei.
- Obrigada…

CAPITULO 11 (Idéias… ações!)

A frieza das palavras de Alex, acrescida da sua habitual arrogância, à principio, me fizeram ter dificuldade em relaxar e me concentrar no mural… Precisei de pelo menos duas xícaras de café para elevar meus pensamentos acima daquele estranho confronto e começar a produzir. E foi concentrada,  que Cissy me encontrou algum tempo depois…
- Está sozinha? – o som de sua voz me fez virar para a porta da suíte e vê-la parada na soleira, olhando ao redor.
- Por enquanto. – respondi, largando o pincel e alongando meus braços. – Alex e Justin estão em uma reunião, e os repórteres já foram há um bom tempo. – espiei pela janela o dia claro e sem nuvens. – Por falar em Justin, ele me parece um ótimo rapaz.
- Concordo. – disse, entrando na suíte e vindo em minha direção. – É uma pessoa especial. Articulado, interessante e bem-humorado. Esta noite, Sean, Joe e eu vamos levá-lo para comprar roupas e calçados. – ela tirou o pager do bolso, colocou-o sobre a mesinha, tirou os sapatos e se jogou no sofá confortável. – Se o pager tocar terei que sair correndo. Vou acompanhar um hóspede ao Estádio do Yankee, para ele treinar arremesso. Como foi a entrevista?
- Foi ótima. Será publicada no jornal de sábado.
- Maravilha. E o telefone já está tocando para novos pedidos?
- Ainda não. Mas, considerando a exposição de outono, caso isso aconteça, terei que dispensar trabalhos.
Cissy sorriu e com um gesto afirmativo de cabeça, aceitou minha oferta de uma xícara de café.
- E Alex?
- Alex deixou uma mensagem para Simone, querendo saber por que tem um celular, se nunca o atende.
- Ela está frustrada. – Cissy disse, se ajeitando no sofá para pegar a xícara.
- Ela não é a única. – murmurei mais para mim mesma, sentando-me ao seu lado. – Sabe, Cissy… Num minuto, acho que ela está interessada em mim, e no seguinte, que não está. Alex parece ter medo de mim, e isso a deixa irritada.
- Até que isso é bom. Um dos meus melhores relacionamentos foi com aquele rapaz da Venezuela. Lembra-se dele? – fiz que sim com a cabeça. – Ele pulava toda vez que eu o tocava, … no escuro. – riu com ar sonhador e revirou os olhos. – Bons tempos…
- Do jeito que as coisas andam, não me divertirei com Alex nem no claro, nem no escuro. – concluí, levantando-me do sofá.
- E o que pretende fazer? – perguntou-me.
- Desistir.  – respondi, voltando para a caixa de pincéis.
- Você desiste fácil. – Cissy suspirou, levantando-se. – Qual foi a lição mais importante que aprendeu com Simone?
- Que tudo é mais simples para mulheres bonitas. – respondi.
- Bem, eu estava pensando mais à frente… – minha amiga tinha uma sobrancelha arqueada. Sinal de que estava maquinando alguma coisa –… Em se arriscar mais, fazer as coisas acontecerem. – concluiu.
- E como devo agir para que algo aconteça com Alex? – fiz a pergunta morrendo de medo da resposta que viria.
- Para começar, deve eliminar a competição.
- Por acaso quer que eu mate Simone?
Cissy riu da minha cara de absurdo. O que, afinal, eu estava falando?!?
- Não pensei em algo tão “trágico”! Você deve torná-la sua aliada. – Cissy encostou-se na parede, à minha frente, onde eu já havia feito alguns esboços  – Olha só, toda vez que deixar uma mensagem para Alex, faça Simone mencionar seu nome, falar um pouco de você. Entende?
Até que não era nenhuma atitude absurda. Ergui meus ombros para relaxar e digerir o conselho de Cissy.
- Agora, se isso não funcionar, aí sim, M-A-T-E-A!
Tive de rir… Aquilo que era um conselho amigo!
- Não sei não. Estou começando a achar que Simone não é a rival. A mulher, sim.
- Você está me dizendo que… Alex é casada? – Cissy  se surpreendeu.
- Foi. – então lhe contei do modo apaixonado com que Alex me contou isso, na noite do baile, e da dor que havia em seus hipnotizantes olhos escuros, quando me disse que ela tinha morrido. Era óbvio seu amor eterno pela mulher. Senão, como explicar sua intenção de não se envolver mais profundamente com outra mulher? – A pergunta é: como competir com uma boa recordação?
Cissy colocou a mão na testa, realmente, surpresa com essa revelação.
- Bom… - ela suspirou, antes de continuar - Comece provocando-a!
- Acontece que Simone é desinibida, mas Laura… – foi minha vez de suspirar, desanimada – Acho que ela nunca me beijará.
- E quem foi que disse que você precisa esperar pela iniciativa de Alex? Simone esperaria?
- Não, mas…
- Mas o quê? Não pode fazer isso? Laura, você foi Simone uma vez, por que não pode ser de novo? – Cissy parecia querer me chacoalhar, enquanto eu me sentia perdida com seu raciocínio rápido. – Mostre-lhe o que está perdendo. Dê-lhe algo novo para pensar!
Fechei meus olhos e tentei me imaginar como Simone… Mas ainda raciocinava e me vestia como Laura Lear.
-Está bem. – respondi.  – E se eu me atirasse para cima de Alex e…
- Nada disso, mocinha! – ela exclamou. – Você deve ser sedutora.
Pensei em sua sugestão.
- E se mesmo assim ela não me quiser?
- Neste caso, Alex é uma tola e não merece você. Mas, escute: se agir e pensar como Simone, garanto que ela não resistirá! - neste momento, seu pager bipou.
Cissy foi até a mesinha, pegou-o e se virou em direção à porta.
- Deseje-me sorte. – pediu.
- Boa sorte… Cissy?
Ela parou.
- Sim?
- Seja sincera. Estou fazendo a coisa certa?
- Eu precisaria vê-la em ação para ter certeza…
- Não é isso. Será certo perseguir Alex?
- Claro, Laurinha.
- Não sei… Às vezes acho que deve haver algum motivo para a situação não progredir. Talvez o universo esteja querendo me mandar um recado: “seja honesta e conte-lhe sobre Simone!”
- Bobagem… – ela balançou a cabeça. – Simone está à milhas de distância e não deve voltar. Se fizer tudo direitinho, Alex perderá o telefone dela e nem se importará com isso. E daqui vinte anos vocês poderão dar boas risadas. Confie em mim, amiga. Será ótimo!
Cissy e suas deduções positivas.
- Mas e se não for? E se isso for um aviso para que eu me afaste antes de fazer alguma coisa estúpida? – ainda insisti.
- Laura, pare de lutar contra você mesma! Não há nada de estúpido ou errado no que está fazendo. E, se o universo tem alguma opinião, o que não acredito, estará meneando a cabeça e se perguntando: por que esta garota demora tanto para decidir? Mas, existem duas coisas de que precisa se lembrar em um relacionamento como esse: SEMPRE usar belas roupas íntimas e NUNCA se apaixonar, ok?
- Belas roupas íntimas e nada de amor! – repeti como uma discípula,
Cissy riu, mas franziu as sobrancelhas, preocupada com alguma coisa. Seu pager voltou a bipar.
- Tenho de ir… – jogou-me um beijo. – Passarei aqui mais tarde, ok? -  e se foi.
Talvez Cissy tivesse razão. Para que complicar?
Quanto ao seu último conselho, eu sabia muito bem que Alex não procurava relacionamentos permanentes e tudo o que queria era um pouco da sensualidade, da experiência  e da vivacidade que Simone tinha.
- Precisarei comprar belas lingeries? – perguntei-me, voltando à parede do mural


CAPITULO 12 (Inesperado…)

Quando voltei para a cobertura, Laura já não estava mais. Mas suas coisas se achavam espalhadas por toda a sala. Joguei o blazer no sofá, depositei algumas pastas de trabalho na escrivaninha e fui olhar o mural.
Ela começara com um esboço. Sua caixa de ferramentas estava aberta, a escada, armada, e uma pilha de CDs fora erguida ao lado do aparelho de som, como se apenas tivesse saído por instantes e fosse aparecer a qualquer momento.
Contudo, ao olhar para meu relógio de pulso, constatei que já passava das dezoito horas e, como sabia que tinha outros afazeres, além de pintar, certamente não voltaria.
Ajoelhei-me para ver os CDs e pressionei o eject para ver o que estivera ouvindo. Ao lado, estava sua caixa de pincéis, esponjas e tubos de tintas. Gostaria que ela estivesse ali…
Primeiro para me desculpar por ter sido tão intolerante pela manhã. E segundo, por que sentia vontade de falar com alguém. E, embora a presença de Laura gerasse em mim uma mistura de irritação e atração, naquele momento, estranhamente, era a única pessoa que me vinha à mente.
Puxei o fôlego, longa e pausadamente, e o soltei num suspiro dolorido, levantando-me. Havia ocasiões, como aquela, em que sentia ainda mais a falta de Anne e de nossas conversas à mesa da cozinha, no começo da noite, contando os acontecimentos do dia… Deus, como Anne pudera ser tão falsa?!?
Algum tempo depois de sua morte, uma psicóloga me aconselhara a continuar falando com ela, como se ainda estivesse presente, colocando minha frustração, minha dor, minha saudade, enfim, tudo para fora. Eu bem que tinha tentado, mas parei depois de alguns dias, porque o som de minha própria voz me fazia sentir ainda mais solitária e traída.
Andei até o frigobar, peguei uma garrafa água. Depois, caminhei até a escrivaninha e liguei o computador… Haviam e-mails, e a luz vermelha da secretária eletrônica estava piscando, avisando sobre mensagens. Peguei o envelope do orçamento do mural, ainda fechado. Laura era rápida não apenas para pintar. Sorri ao ver a quantia e decidi escutar as mensagens da secretária eletrônica.
A primeira dizia que a cornija sobre a lareira do salão de baile tinha sido consertada. A segunda, realmente, me pôs em alerta:
- “Alex? É Simone. E, acredite-me, estou tão frustrada quanto você por tantos desencontros entre nós. Não sei quando voltarei para Nova York. Avisarei quando puder ir. E Alex, … dê um alô para Laura. Ela é uma pessoa muito interessante. Beijos.”
“Eu também acho, Simone!” – murmurei para mim mesma. – “E quanto à você, dona Simone? O que é que eu faço?” - dei de ombros e sorri, achando-me uma louca solitária, falando sozinha… Era óbvio que eu não tinha nada à fazer em relação à atração que sentia por Simone, a não ser esperar por outra oportunidade do destino. Afinal, assim como eu, ela também não fazia promessas vazias…
Voltei para os e-mails: um de Hellen, outro do agente imobiliário que sempre fazia ofertas para a casa do Maine e um de Andrew, que dizia: “Visita iminente da família”.
No sábado à noite, tínhamos trocado algumas mensagens.
“ - Por favor, desenhe a casa.” – Andy escrevera num dado momento.
“ - Não!” – respondi.
“ - Pelo menos pensará a respeito?”
“ - Não!”
“ - Sabe que você está me irritando?”
“ - Sim!”.
Andy era insistente. Qualidade esta que o fizera insuperável quando criança e que agora, lhe era muito útil como jornalista. Por este motivo que me surpreendi quando, do outro lado da tela, ele capitulou:
“ - Está bem, você venceu. Esqueça a casa. Mas queremos vê-la. E, se não nos der uma data para vir até aqui, nós iremos visitá-la. E isso incluí o cachorro. E, como um incentivo adicional, a prima de Steffy estará nos visitando durante as próximas semanas.”
Este era um assunto que Andy jamais abandonaria. Feliz em um casamento de doze anos, ele acreditava que eu deveria voltar a amar… Eu já sabia que nunca mais amaria outra mulher.
Reli seu e-mail, feliz por saber que eles me amavam e se preocupavam comigo, mas tinha consciência que Andy me atacaria de novo com o assunto da casa. Para evitar isso, decidi responder seu e-mail e digitei:
“ - Quero que venham, mas não farei promessas. Estou de partida para um novo projeto de hotel e…”
Suspirei. Apaguei a última linha, substitui por:
“ - Tenho ótimas notícias. Estou trabalhando em um novo projeto de hotel. Tentarei ir visitá-los. Mas nada de primas. Beijos”.
Enviei…
Hora de voltar ao trabalho. Peguei as pastas que havia trazido e espalhei os papéis sobre a escrivaninha: estimativas de custos do novo projeto…
E, depois de duas horas mergulhada nestes cálculos, sentindo uma leve dor de cabeça, afastei a cadeira, alonguei meu corpo e, no momento em que engolia um analgésico e pedia algo para comer, na cozinha do hotel, a impressora terminou seu serviço. Separei a papelada em envelopes distintos e fui para o banho. Ao passar pelo mural, parei e observei o esboço, mais uma vez. Seria muito bom se Laura estivesse ali…
Noites mal dormidas já não me estressavam tanto. Assim, depois de mais uma e um longo banho, me arrumei e desci para um café da manhã com Hellen, alguns arquitetos do ramo hoteleiro e gerentes de banco. A terça-feira prometia ser mais um dia de reuniões intermináveis para se discutir os novos projetos do novo hotel.
Não vi Laura durante todo o dia. Mas, quando voltei para a suíte, por volta das dezoito horas, vários esboços espalhados pela parede, já tomavam forma de um mural… Seu perfume suave, porém, marcante, ainda estava no ar… Aspirei-o profundamente e, uma leve pontada de saudade me fez fugir para o banheiro. Com toda certeza do mundo, aquilo não era saudade e sim, cansaço e um pouco de solidão, talvez…
Desde o início da última reunião, uma idéia vinha surgindo em minha mente e, ao olhar os esboços do mural, a idéia finalmente amadureceu. Afinal, quem melhor que Laura para me dar conselhos sobre diversões infantis? Sim. Claro. Laura me passava a impressão de não ter medo de se jogar no chão para brincar, nem de rir alto. E, pelo modo como deixava suas coisas espalhadas, também não parecia ter dificuldades em pôr um aposento de cabeça para baixo em alguns segundos.
Mas, eu também poderia ligar para meus sobrinhos e…
Apertei os lábios e lancei mão da agenda de telefones. Não seria nada de mais telefonar para o salão de chá e tentar começar pela pessoa mais próxima… Depois, havia também a pequena Amy, que certamente, daria algumas idéias.
- The Isles, boa noite.
A voz alegre e profunda que atendeu, me soou íntima e familiar e eu me senti relaxar pela primeira vez, naquele dia.
- Boa noite, Laura. É Alex. Como vão as coisas?
- Em ordem – ela respondeu, sem pressa.
Nem precisava vê-la para saber que ela sorria e saber disso, me roubava um pouco o fôlego.
- E então, como foram as reuniões?
- Como? – indaguei um tanto surpresa pela sensação de bem estar que, subitamente, sentia.
- As reuniões, Alex! Há dois dias que não nos vemos por causa delas…
- Ah! Sim… Então, é por este motivo que estou ligando e…
- Para me falar das reuniões?
- Não! Sim…Quero dizer… – o que estava acontecendo comigo, Meu Deus?- Quero dizer… Pensei em conversar com Amy para assimilar suas idéias de criança a respeito de campos de minigolfe e outras diversões. Preciso de algumas diretrizes para um trabalho que tenho que fazer… – parei de falar para tomar fôlego. Podia escutar a respiração suave de Laura, do outro lado da linha. Mas como ela nada dizia, continuei, sentindo-me constrangida. Afinal, nosso último encontro, não tinha sido dos melhores. – Bem, eu gostaria de saber o que a mãe…, ou melhor, a tia dela fará está noite?
- A mãe-tia dela? – sua voz, apesar de soar divertida, pareceu-me surpresa. – Acho que não entendi direto, mas… – ouvi seu suspiro – Bem, hoje é dia de pizza e cinema com Amy.
- Acha que a “mãe-tia” dela se importaria de ter uma companheira fazendo parte disso? – esperei sua resposta e como não veio, completei: - Apenas com objetivos de pesquisa.
- Depende. – respondeu. – A companheira em questão gosta de filmes Disney?
Sorri. Laura era dona de um humor fantástico.
- Bem… faz algum tempo, mas acho que gosto! A que horas as meninas costumam sair?
Silêncio…
- Sempre às dezenove e trinta.
- Esperarão por mim se eu prometer comprar pipoca?
Mais silêncio… Depois, uma risada gostosa, natural, com vontade…
- Você sabe como tentar uma garota.
- Eu me esforço. – me senti leve.
- Muito bem. Então nós a esperaremos.
- Vejo vocês daqui a pouco. – disse-lhe, feliz.
*****************
Peguei a bolsa sobre a cama e me olhei no espelho, mais uma vez. A maquiagem leve disfarçava um pouco minhas olheiras, fruto das primeiras telas da exposição… O jeans justo e o top sugestivo, sem ser vulgar, me davam uma aparência meio moleca. Eu gostava de sair assim com Amy e, naquela noite, meus olhos brilhavam mais. Afinal eu realmente, estava exultante. Alex se convidara para sair comigo e não tocara no nome de Simone.
Mas, eu gostaria de pensar como ela, sem expectativas, nem decepções. Aceitar apenas ao que a ocasião me oferecesse e se ou quando a oportunidade surgisse, então tomaria coragem e beijaria Alex para ver o que aconteceria.
E se ela não me quisesse? Bem, pelo menos deixaria de me importar com o assunto.
- Amy, você está pronta? – entrei no quarto dela e Sean.
Sentada na frente da televisão, Amy jogava videogame concentradíssima. Seus cabelos ainda estavam úmidos do banho, e o nariz arrebitado e salpicado de pequenas sardas, um pouco mais rosado pelo sol que tomara durante o dia, eram a marca registrada do clã Lear.
- Vamos, Amy…
- Estou acabando uma partida, mamãe. Oh, não acredito que errei!
Eu não conseguiria tirá-la dali, naquele momento.
- Eu a chamarei, então, quando Alex chegar…
Amy, sem deixar de encarar o vídeo, meneou a cabeça, concordando.
- Tem certeza de que não se importa de Alex ir junto com a gente? – pergunte-lhe, observando, mais uma vez, sua reação. Pois, a única vez em que Jess saiu com a gente, Amy não se comportou bem.
- Sim, tenho. – respondeu, parecendo distante. Mas, de repente, desviando o olhar do vídeo, me encarou – Mas é um pouco estranho que volte a convidar outra pessoa para ir junto. Da última vez que levou Jess, disse-me que nunca mais teríamos outra companhia que não tia Cissy ou tio Joe… – seus olhinhos se estreitaram – Isso deve significar que gosta de Alex.
- Creio que sim. – revelei, sem qualquer constrangimento. Amy, apesar de ainda muito pequena, sabia de nossas escolhas.
- Então, você gostaria que fosse um encontro de verdade?
- Sim, mas vamos manter isso apenas entre nós, certo?
Amy demorou em me responder… Por fim, voltou-se para a tevê.
- Certo. Estarei no salão dentro de um minuto. – concluiu bastante adulta.
Sorri aliviada e fui para o salão de chá. A cena que encontrei não podia ser ,mais familiar. Joe sentado a uma mesa, com o celular na mão e um copo de suco à sua frente, enquanto Sean estava ao lado de mamãe, no fogão, que mexia algo em uma panela.
- Onde está Amy, Laura?
- Jogando videogame, mamãe.
- Perda de tempo. – resmungou.
Joe me olhou e deu de ombros, acostumado com o mal humor da sogra.
Neste momento, papai entrou na cozinha usando um avental com os dizeres: “Beije-me, sou escocês” e uma colher de pau na mão.
- O que é isso, papai? – perguntei-lhe, rindo.
- A última tentativa dele de me deixar maluca. – mamãe respondeu, balançando a cabeça.
- Esta sopa está fraca. – papai reclamou, após experimentá-la.
Mamãe respirando fundo, me olhou.
- Entende o que quero dizer? – depois olhou para papai, enfezada. – Isso é um caldo, Jake, não tem de ser forte.
- Dê-me cinco minutos com essa panela e você verá essa sopa se transformar.
- Nem pense em chegar perto de meu fogão, Jake Lear! – ela o ameaçou. – Laura, seu pai meteu na cabeça que preciso de ajuda nesta cozinha. Pode acreditar nisso?
Papai se afastou um pouco, deu de ombros  e voltou para o salão.
- Acho que não seria má idéia, vocês trabalhando juntos como quando se casaram. Poderia ser divertido, mamãe. -  disse-lhe.
- Divertido para quem? – ela quis saber  – Desde sábado que Jake pôs minha prateleira de temperos em ordem alfabética, reorganizou meus utensílios de plásticos e Deus sabe que sistema usou para organizar meu freezer, que não consigo achar nada! – bufou.
Quando eu ia argumentar alguma coisa, papai voltou para a cozinha, carregando uma garrafa de sherry.
- Você poderia usar um pouco disso, Mille.
- Engano seu, papai. – interveio Sean. – O licor de apricot vai melhor…
- Não quero nenhum dos dois aqui! – mamãe exclamou, interrompendo-os – Você, Sean Connor, pare de por idéias na cabeça de seu pai… – e então, para não perder o pique,  ela se voltou para mim e completou:  – E você, dona Laura, vê se não volta tarde com Amy. Amanhã ela terá acampamento. – então, deixou a cozinha, pisando duro.
Suspiramos. Dona Mille, de fato, não era nada fácil.
- Parece que hoje, papai conseguiu irritar mamãe mais que eu. – Sean comentou, voltando para a panela de sopa.
- Desta vez a culpa é minha. Sugeri que papai se tornasse indispensável… – suspirei, novamente, aproximando-me dele.
- Você está muita bonita, hoje. Algum motivo especial?
- Alex vai sair com a gente. – respondi, tentando parecer casual.
- Alex Prestton?! – Joe, que até então, não tinha se manifestado, quase gritou. – Eu sabia! – E mostrando a palma da mão para o namorado, disse. – Você me deve cinco dólares.
- O que?!- exclamei sem acreditar no que os dois fizera. – Não acredito que vocês dois fizeram uma aposta. – franzi o cenho, quando notei que Sean abria a carteira.
- Tem de admitir que ela parecia ser um pouco difícil. – Joe pegou o dinheiro, dando de ombros.
- E ainda é. Mas espero que as coisas mudem esta noite… – parei de falar ao sentir meus pelos se arrepiarem, quando vi Alex entrando, acompanhada de mamãe.
- Sua “amiga” chegou, Laura. – disse mamãe, com cara fechada.
- Alex… Que bom vê-la de novo. – Sean se aproximou, sorrindo com simpatia e com a mão estendida.
- Obrigada, Sean. É muito bom ver vocês também. – Alex falou, aceitando a mão. Mas me pareceu sem jeito quando Sean a puxou para si, beijando-lhe a face. Joe fez o mesmo e eu?…
Bem, eu estava radiante, hipnotizada e estática. Era a primeira vez que via Alex de jeans, camiseta e sapatos baixos e confortáveis. Os cabelos lisos, cortados um pouco acima dos ombros, ainda estavam úmidos e, colocados atrás das orelhas, de maneira bastante displicentes, deixavam-na  ainda mais linda, ainda mais sensual…
- Como vai, Laura? – ela estava parada à minha frente e, com um leve sorriso nos lábios bem desenhados, naturalmente vermelhos, esperava por minha resposta.
Aquela noite eu iria beijar aqueles lábios e acariciar aqueles cabelos macios. E esperava por tudo o que havia de mais sagrado, que “Simone” não me abandonasse no meio do caminho.
- Bem… – respondi com a boca seca.  – Muito bem. – enfatizei, sugestivamente.
- Ótimo. – ela falou. – Então? Vamos?
Balancei a cabeça incapaz de dizer qualquer coisa. Meu coração parecia querer saltar do peito. E, quando ia chamar por Amy, ela apareceu.
- Conseguiu matar o mostro? – perguntei-lhe
- Sim, consegui. – Amy respondeu muito séria e encarando Alex.
- Que bom! Alex já está aqui. Vamos? – falei, achando bastante estranho seu olhar atento.

CAPITULO 13 (La Dome)

A pizzaria Dante era um tipo de lugar que, turistas como eu, jamais acharíamos. Pois,  aparentemente, só os habitantes locais freqüentavam, já que todos pareciam se conhecer e se cumprimentavam.
Fazia-se o pedido no balcão e eles serviam na mesa. E, nada de bebidas alcoólicas.
De onde eu estava, pude notar que, para passar o tempo até a pizza ficar pronta, as mesas cobertas por toalhas de papel brancas e vários lápis de cor postos à disposição, serviam  para que as pessoas pudessem desenhar…
“Muito interessante!” – pensei.
E, como era mais alta que Laura, ela me ofereceu o seu lugar na fila e me entregou o cardápio para que eu fizesse o pedido.
- Aprecio qualquer pizza, exceto da de anchova. Amy só come de queijo. Escolha a que você quiser. Todo pedido inclui pão de queijo, mas costumo dispensá-lo… – ela parou de falar e sorriu – Acho que você nunca esteve num lugar como este. Acertei?
- Por que diz isso? – quis saber, me sentindo, de fato, um peixe fora do aquário.
- Pelo modo como olhou ao redor, depois para o cardápio e franziu as sobrancelhas. Apenas por curiosidade, que pizza costuma comer?
- O hotel serve uma pizza muito boa de mussarela de búfala e tomate seco.
- Céus! – Amy exclamou, fazendo careta.
Laura sorriu e tratou de justificar a expressão da filha.
- Nós somos mais conservadores. – então, ficando nas pontas dos pés, aproximou-se e sussurrou bem próxima ao meu ouvido. – Se você deixar que eu escolha, garanto-lhe que não se arrependerá.
Eu já estava arrependida! E… arrepiada! Arrependida não por deixá-la escolher a pizza, e sim por que desde que a tinha reencontrado no salão de chá, meu coração não parava de me alertar sobre o risco que eu corria e meu corpo, feito uma adolescente, só sabia querer mais… Agora, aquele sussurro ao pé do meu ouvido…
- Estou em suas mãos, Laura. – disse-lhe, sugestivamente, sem qualquer controle.
Risadas, provocações, tudo o que uma noite com uma amiga podia oferecer. Embora tivesse que admitir que o que eu sentia por ela, não era bem uma amizade.
Na verdade, eu adorava o modo como Laura ria, como seu olhos verdes brilhavam e como seus cabelos encaracolados emolduravam seu rosto… E, naquele exato momento, eu queria mesmo era beijá-la… Mas, além da pequena aglomeração em torno de nós, a pequena Amy não perdia um só movimento meu. Aliás, desde o The Isle eu me sentia observada por ela.
- Está bem. Uma pizza a moda da casa. – Laura falou, desviando seu olhar, visivelmente, perturbada.
Abri minha bolsa para pegar a carteira. Mas, ela, notando meu gesto, colocou sua mão na abertura da bolsa e ameaçou:
- Brigaremos para ver quem paga, quando trouxerem a conta. – olhou para Amy. – Vamos para a mesa, filha?
Quando o pedido chegou, Laura desenhava um cisne… Amy e eu brincávamos de forca.
- Quem está ganhando? – Laura quis saber.
- Eu! – Amy exclamou, fazendo a corda em volta do pescoço do homenzinho.
- Quero revanche. – disse-lhe, apontando-lhe o lápis colorido. – E da próxima vez o assunto será filmes, senhorita. Chega de desenhos animados.
- Sinto muito… – a pequena gargalhou. - … Mas a regra diz que o vencedor escolhe o tema.
- Sua filha é cruel! – falei para Laura. E, foi tão natural chamar-lhe assim que até me surpreendi.
Laura apenas me sorriu, enquanto me servia de refrigerante.
- Espero que você goste. É uma tradição.
- Então, quem sou eu para ir contra uma tradição? – sorri, sentindo-me cada vez mais relaxada.
Ela me estudou por segundos e então, quis saber:
- Está se divertindo, Alex?
Pensei uns instantes. Mas, nem precisava.
- Muito! – respondi e fui sincera. – Meu irmão tem me ameaçado de vir me visitar trazendo até o cachorro. Se ele vier, sairemos todos juntos. Que tal?
Laura fez uma expressão de surpresa.
- Você tem irmãos?
- Sim. Um. Andy é casado  com Steffy e, eles têm dois garotos lindos. Nicholas e Ben. Nick tem mais ou menos a idade de Amy, e Bem tem oito anos.
- E você os vê sempre?
- Eu costumava. – uma pontada de saudade doeu em meu peito. – Nós alternávamos os feriados. Natal em Toronto. Páscoa no Maine, e no verão, duas semanas em um bangalô na praia. Mas tudo acabou quando comecei a trabalhar para a rede Concord. Viajo muito e sobra pouco tempo. Para ser honesta, há dois anos só tenho visto os garotos por fotografias.
- Deve ser difícil ficar sem ver a família por um período tão longo.
Dei de ombros.
- A gente se acostuma. E às vezes é mais fácil, pois é complicado pensar em outra coisa quando se tem tanto trabalho. Só espero que os garotos se lembrem de mim. Dois anos é muito para crianças. Michael e Hellen vêm estudando minha transferência para a Califórnia, para cuidar de um projeto maior. Apesar da distância, nesse caso, se tornar bem maior, talvez eles passem a me visitar com mais freqüência, porque a praia é um atrativo e tanto… – me interrompi e suspirei fundo.
Laura me escutava concentrada e, seu olhar profundo, me atingia de maneira perturbadora.
- Há quanto tempo não se distraí. Alex?
Estreitei meus olhos desconfiada daquela pergunta que, disfarçada de inocente, trazia uma deliciosa insinuação nas entrelinhas. Ou não?
- Por que está me perguntando isso?
Laura enfiou um pedaço de pizza na boca e, saboreou-a com lentidão, antes de me responder… Ou, melhor, antes de olhar para Amy, que não perdia nada de nossa conversa.
- Amy, acho que o cinema terá de esperar, não acha?
- La Dome? – ela responde com outra pergunta, com um sorriso cúmplice na boquinha vermelha e um brilho sapeca no olhar expressivo.
- La Dome! – Laura exclamou sorrindo, ao perceber o entendimento da pequena e esperta Amy.
- Mas do que estão falando? – olhei para as duas, sem entender nada. – Eu posso saber?
As duas trocaram mais olhares cúmplices, antes de se voltarem para mim.
- Alexandra Prestton, prepare-se… – Laura sorriu enigmática. – Você vai ter a noite mais excitante do mundo!
***
Como a pizzaria, La Dome era outro lugar que, uma pessoa como Alex, jamais freqüentaria  O enorme prédio havia sido uma mega-loja de eletrodomésticos e, quando a mulher do dono morreu, ele vendera tudo e desaparecera. O espaço, então, fora transformado em um centro de diversões, com todos os tipos de brinquedos e jogos eletrônicos.
Nós três nos postamos em frente a um campo de minigolfe e começamos a jogar. Amy fez seis pontos, eu fiz cinco, e Alex perdeu logo no início.
- Ela sempre ganha? – Alex quis saber, meio perdida ainda.
- Não quando Joe está com a gente.
Alex sorriu, sem graça, e chamou Amy para outra partida.
- Vamos lá, garotinha. Eu ainda não desisti.
Desta vez, preferi só observar a partida. Amy prestava toda a atenção à adversária e… continuava ganhando. E eu me sentia feliz e satisfeita por ver Alex sorrindo tão descontraidamente.
- O que está fazendo, Alex? – Amy perguntou-lhe
- Atacando. – ela respondeu, conseguindo colocar a bola no canto esquerdo do campo. – Quatro pontos! – ela gritou. – Acho que agora estou em primeiro lugar.
Amy, desconfiada e séria, aproximou-se de mim.
- Ela pode fazer isso, mamãe?
Olhei para Alex, que tinha uma expressão quase infantil no rosto bonito.
- Ela já fez, meu anjo. – e ri.
Mas, Amy acabou vencendo e então, caiu na gargalhada ao ver o desolamento de Alex.
- Não precisava ter feito isso… – disse a Alex, baixinho. – Amy sabe que não se pode vencer sempre.
- Talvez. – ela me falou no mesmo tom de voz. – Mas não quis vê-la perder.
Como toda criança, Amy era incansável e logo saiu dali, percorrendo outros jogos eletrônicos, acompanhada por nós.
- Mamãe, olhe… – apontou o dedinho. – A máquina fotográfica está funcionando. – ela pegou em minha mão  – Podemos tirar uma fotografia juntas? Da última vez a máquina estava quebrada…
Olhei para Alex. Amy, também.
- Você tem que vir junto, Alex. Todos que jogam minigolfe tiram uma foto…
- Mas, se ela não quiser… – interrompi Amy, tentando deixar Alex à vontade para recusar.
- Ei, quem sou eu para romper uma tradição? – ela retrucou, sorrindo com os olhos e com os lábios.
Então, caminhamos juntas para a cabine de foto instantânea, que estava perto da escada rolante. Nos últimos passos, Amy se adiantou e foi logo abrindo a cortina preta e indicando as posições.
- Alex, sente-se no baquinho. Mamãe ficará atrás, e eu me agacho na frente. Sairemos todas juntas.
- Ela parece saber o que está fazendo. – Alex me sussurrou.
- Amy conhece estas máquinas melhor do que ninguém…
Assim, nos posicionamos do jeito indicado por Amy.
- Todas prontas? – ela quis saber.
- Sim, senhorita. – Alex confirmou.
- Então, lá vai… – ela gritou, colocando as moedas na abertura própria.
Quando o flash espocou, Alex afastou seu tronco para trás encostando-se em mim. E o contato com seu calor foi, agradavelmente, reconhecido pelo meu corpo.
Alex Prestton tinha superado minhas expectativas, naquela noite. Era impossível reconhecer ali, a pessoa fria, arrogante e autoritária que se via durante o dia nos corredores do hotel. E se eu contasse a qualquer funcionário que ela apreciara uma pizza tradicional numa pizzaria de bairro e jogara minigolfe como uma criança, no La Dome, certamente ririam na minha cara.
Uma coisa era certa: a Alex Prestton que eu via tinha à minha frente, relaxada e feliz, era ainda mais perigosa e fatal.

Capitulo 14 (Desejos…)

O salão de chá estava às escuras, quando chegamos. Amy cochilava no banco de trás do carro de Alex, e ela se ofereceu para carregá-la para dentro.
- É no segundo andar, certo?
Fiz que sim com a cabeça, enquanto girava a chave na porta.
- Por favor, não faça barulho. – pedi-lhe e que Deus me ajudasse para que mamãe não acordasse.
Mas, assim que chegamos ao pé das escadas, ouvi sua voz me chamar.
- Laura, é você?
- Sim, mamãe. – respondi, colocando um dedo na frente da boca, indicando a Alex que ela se mantivesse em silêncio.
- “Ela” está junto?
- Não. – menti, enrubescendo.
- Quer uma xícara de chá?
- Não, obrigada. Só vou pôr Amy na cama. Boa noite, mamãe.
Silêncio.
- Telefonaram para você… – mais um pouco de silêncio. – Rona McCloskey.
- Ok. Amanhã eu retorno.
Amy abriu os olhinhos e sonolenta encarou Alex. Desceu de seu colo e, depois de esfregar os olhos com o dorso das mãos, jogou-lhe um beijinho. Depois, pegando a minha mão, começamos subir a escada.
- Fique à vontade, Alex.  – disse-lhe baixinho. – Vou pôr Amy para dormir e já volto.
No quarto, depois que Amy escovou os dentes, e colocou o pijama, deu-me um beijo de boa noite e pulou na cama.
- Gostei de Alex, mamãe.
- Ótimo. – fiz-lhe um carinho nos cabelos. – Talvez ela queira sair com a gente uma próxima vez.
- Então é um namoro? – seus olhinhos me encararam sonolentos. Porém, curiosos.
- Avisarei quando isso acontecer. – respondi-lhe, ouvindo os passos de Alex, lá embaixo – Durma bem, anjinho. – beijei-lhe a face e me virei para sair.
- Espere… –ela se levantou e foi até a cômoda e voltou com duas fotos.  – Uma para você e esta para Alex.
Olhei… Nós três parecíamos felizes e muito à vontade no retrato. Mas, nunca seríamos uma família e, eu não podia me iludir. Alex era só um divertimento e nada mais…
Amy voltou a se deitar e fechou os olhinhos, murmurando:
- Diga-lhe que ela pode ir ao Arts Night, na próxima semana, se ela quiser. Você gostaria, não é?
- Sem dúvida. – ajeitei sua coberta. – Agora durma.
- Eu sabia… – ela murmurou.
Saí do quarto decidida a ter uma conversinha com Amy a respeito de relacionamentos entre adultos e sobre o fato de que nem todas as histórias tinham finais felizes.
- Não feche a porta, mamãe.
- Eu nunca fecho, meu amor.
Desci as escadas silenciosamente. Alex estava perto balcão do caixa.
- Não gostaria de ter um lugar só seu para morar? – me perguntou, encarando-me.
- Já estou providenciando. – respondi, passando por ela e entrando na cozinha.
- Quando sua mãe disse que haviam lhe telefonado, pensei em Simone. Sabia que ela não voltará mais terça-feira?
- Sim. – respondi, abrindo a geladeira e pegando uma garrafa de água. – Ela me ligou. Mas, me esqueci de mencionar…
- Ela mandou-lhe um alô e disse-me que acha você muito interessante.
- Não estou surpresa. Parece que temos muito em comum… – derramei água no copo e só então a encarei, oferecendo-lhe. Ela balançou a cabeça numa negativa. – Amy pediu que eu lhe entregasse um das fotos.
- A danadinha deve ter ficado com a melhor. – ela sorriu.
- Sem sombra de dúvida.
- Gostei muito dela… – Alex tinha um brilho especial nos olhos negros. -… e também, desta noite. – concluiu com voz muito suave.
Mas, de repente, algo pareceu despertar dentro dela e a velha expressão arrogante e fria, voltou a tomar seu rosto bonito.
Mas, eu e Amy conseguimos fazê-la rir na maior parte daquela noite mágica. Quem sabe eu poderia fazer com que me beijasse? Tomando um pouco de fôlego, decidi que ao menos, eu ia tentar.
- Gostaria de tomar um café? Ou prefere um chá?
Alex demorou um pouco para se decidir e a impressão que me deu, foi de que ela procurava alguma maneira de fugir daquela situação com apelos íntimos que se apresentava. E quando falou, não parecia muito certa da decisão.
- Aceito um café.
Balancei a cabeça e entrei na cozinha.
- Amy pediu-me para convidá-la para ir no Arts Night na próxima semana. O festival de dança de sua escola acontece na sexta-feira e ela vai se apresentar, juntamente, com suas amiguinhas.
- Conte comigo… – ela começou.  – Mas, acho que antes devo falar com sua mãe.
- Será melhor em um lugar público, acredite-me. – sugeri, sentindo um arrepio na espinha, só de imaginar Alex tendo uma conversa com dona Mille.
- Acho que ela não gostou muito de mim…
- Mamãe é uma mulher difícil, mas não é má pessoa.
Silêncio.
- Sei que não é de minha conta, mas… – olhei para ela que, sentada atrás de mim, não perdia um só movimento meu, esperando a água esquentar. – Como faz para namorar? Ao que me parece, sua mamãe …
- Não namoro. – interrompi e era verdade. Jess tinha sumido mais uma vez e, ela era de todas… – Existia uma pessoa, até a semana passada… – voltei minha atenção para o café.
- Está sofrendo? – perguntou-me.
- Não. – balancei a cabeça. – Na verdade, nem sei se foi um namoro…
Silêncio.
- E agora?
Despejei o café nas xícaras e pegando-as, me aproximei da mesa.
- Estou pronta para continuar a viver.
- Fazendo o quê?
Alex perguntou, aceitando o café que lhe oferecia. Pareceu-me uma pergunta boba, mas…
- Ainda não decidi.
- Estava deixando que o destino decidisse?
- Pode ser. – sorri e beberiquei meu café.
Nossos olhos se buscaram e se fixaram.
- E… não está mais? – havia ansiedade naquela pergunta, ainda que velada.
- Agora estou fazendo meu próprio destino.
- E sabe o que quer?
Terminei meu café, puxei o ar e… mentalizei Simone.
- Neste momento… – levantei, dei a volta na mesa, aproximando-me dela, segurei seu rosto entre as mãos e completei - … estou querendo  muito beijá-la. Mas se você não me ajudar, ficará difícil.
Alex riu, tímida à princípio, para depois abrir seu sorriso ese levantar. Abraçou-me e olhando no fundo dos meus olhos, falou.
- Sabe que se nos beijarmos não seremos mais apenas amigas?
- Tenho outros amigos. – respondi, aproximando até encostar, minha boca na dela.
Alex fechou os olhos e soltou um leve gemido. Era óbvia sua dificuldade em se controlar… Eu também, não escondia minha vontade.
- Sabe também que, se transarmos, nós não seremos…
- … um casal. – completei, impaciente – Sei disso. – murmurei, me entregando.
- Como? – perguntou, alerta.
- Ouvi comentários a respeito. – respondi, rapidamente, beijando-a outra vez, de leve. Mas Alex correspondeu com mais intensidade, e eu entreabri meus lábios para receber sua língua.
- Mas sua vida particular? – ela quis saber, depois de interromper o beijo, num resquício de controle.
- Terei tudo o que quero, mas não com você. Sei que partilharemos apenas momentos de magia. Um relacionamento rápido. E, quando for embora, vou esquecê-la.
“Mentirosa!” – minha consciência me acusou, mas a mandei calar-se, quando Alex tornou a me beijar de maneira ainda mais ardente.
Porém, quando ela fez menção em tirar meu top, minha consciência me alertou, novamente. Nós estávamos na cozinha do salão de chá e…
- Espere. – sussurrei sôfrega.
- Não se preocupe, serei silenciosa.
- Não é isso… – tentei me afastar, sem qualquer vontade. – Isso nunca poderá acontecer aqui.
- Como? – Alex respirava com dificuldade e sua voz saiu falha.
- Nunca aqui, Alex… neste salão.
Ela fechou seus olhos e puxou a respiração várias vezes, antes de voltar a abri-los. Eu, também, precisei de todas as minhas forças para não me atirar em seus braços e mandar tudo pelos ares…
Quando voltou a me encarar, os olhos negros ainda estavam dilatados pelo desejo, mas sua voz estava mais calma e mais pausada.
- Entendo…
Neste momento escutamos barulhos no andar de cima. Só faltava mamãe vir ver o que estava acontecendo!
- Você tem que ir, agora. – pedi-lhe com o coração nas mãos.
- Por quê? – ela quis saber, erguendo uma sobrancelha.
- Porque é melhor. – tomei-a pelas mãos e a conduzi pelo corredor, até a porta. - Até amanhã, Alex.
Em resposta, Alex me puxou e voltou a me beijou com fome, com voracidade. Quando, enfim, me soltou tive que me apoiar no batente da porta para não perder o equilíbrio. Nos encaramos frustradas, mas cheias de promessas…
Neste momento, ouvimos a porta sendo destravada. Quando Sean entrou, ao nos ver, abriu um pequeno sorriso malicioso.
- Boa noite!
- Boa noite, Sean. Já estou de saída… – Alex tentou se justificar. Então, me olhou com as mesmas promessas quentes nos olhos negros. – Até amanhã, Laura!
Sem fôlego para me despedir, balancei a cabeça, sutilmente, mas fiz questão de fitar-lhe da maneira mais sensual possível, para que ela soubesse o quanto mexia comigo, também.
E ela entendeu, pois fez um carinho gostoso em meu rosto, deixando que sua mão deslizasse pelo meu braço, ciente de que este passeio provocava-me arrepios. Quando sua mão tocou a minha, ela segurou-a e levou-a até sua boca, depositando na palma, um beijo molhado, provocativo, erótico… E fez isso tudo, sem esconder de Sean, que nos olhava, descaradamente. Então, piscou e se foi…
Acenei-lhe uma vez mais, fechei a porta e encostei-me nela, viajando toda trêmula.
- E então, irmãzinha? Está tudo bem? – Sean me perguntou, malicioso.
Suspirando, encarei Sean…
- Pergunte-me isso amanhã. – … e, sorrindo, caminhei em direção à porta que interligava o anexo ao salão de chá.

Capitulo 15 (…Decisões…)

Samuel, o novo marceneiro, voltou-se para mim, assim que entrei na suíte, voltando de uma visita pelo subsolo do hotel que apresentara um vazamento na cozinha e na lavanderia.
- E então, Srta Prestton, ficou boa a nova cornija da lareira?
Apontei o decorador de interiores do hotel que, conversava algo com seu assistente num canto da suíte.
- Você terá que perguntar isso para Yanka, Samuel.
- Não… – o próprio Yanka respondeu com voz forte, aproximando-se de nós. – Desta vez não fiquei satisfeito. Eu queria uma polegada, e você fez três. Achou que eu não fosse perceber?
- Você queria rapidez. – Samuel justificou-se, erguendo as mãos.
Suspirei, olhando para Laura, que trabalhava no mural. Ela já havia terminado todo o esboço com um pincel grosso, e agora trabalhava com um pincel mais fino fazendo os primeiros detalhes e cantando baixinho, acompanhando uma melodia que apenas ela ouvia, pelos fones do walkman.
Ela chegará às oito da manhã, seguida pelo encanador e o eletricista. Os funcionários já estavam acostumados a adentrar à cobertura, mas nunca com outra presença feminina ali, que a cada movimento de seu corpo mignon, me recordava o que havíamos começado na noite anterior.
Por isso, tratei de tirá-los logo dali, não querendo admitir, mas enciumada…
Agora, de volta a suíte, outro bando de homens lá dentro e pior, discutindo. Dei de ombros, sem prestar atenção no que Yanka e Samuel falavam e voltei minha atenção para Laura. Eu queria ficar sozinha com ela, para sentir-lhe a pele, beijar seus lábios e fazer amor com ela. Eu havia sonhado com isso…
- Alex, deveríamos descer e consertar aquilo, não acha? – ouvi a voz forte de Yanka me perguntado.
- Como? – resmunguei, ainda fitando Laura, que debruçada sobre uma caixa, acompanhava o ritmo da música com os quadris e sorria de alguma coisa que só ela sabia.
Respirei fundo e, novamente ouvi Yanka me perguntando:
- É o único modo, não acha? – ele insistiu.
Relutante, tentei voltar à atenção para os dois.
- Eu acho que…
- Desculpe-me, estou atrasado! – Justin entrou, atrapalhado, equilibrando quatro xícaras de café em um bandeja e uma pasta de papel sob um dos braços. – Dormi demais e tinha fila para pegar café. Definitivamente, esta não é minha manhã…
- Não se preocupe, Justin… – tentei acalmá-lo, pois me parecia bem nervoso. – Seu corte de cabelos está ótimo.
- Obrigado, Alex. – ele agradeceu um pouco mais calmo, mas completamente vermelho pelo elogio. – Já tenho o telefone de quatro especialistas em campos de minigolfe. Sei que o pessoal do Concord já tem um profissional, mas creio que seria bom verificarmos outras opções.
Concordei com a cabeça e aceitei o café que ele me oferecia.
Então, ele se afastou com outra xícara em direção à Laura e eu… Fui obrigada a voltar para aquela discussão sem nexo do decorador e do marceneiro.
****
- Trouxe-lhe o livro. – Justin me ofereceu a xícara de café colocada sobre o livro.
- Obrigada, Justin.
- Por favor, não deixe Alex notar o livro. – ele pediu-me, vermelho.
- Claro. – concordei, sem compreender por aquilo devia ser um segredo. Decerto, Alex ficaria satisfeita em saber que as pessoas tinham interesse em ler seu livro. Mas… coloquei a xícara na escada e o livro sobre os CDs.
- Seus cabelos estão ótimos. – comentei com sinceridade.
Ele sorriu e ficou ainda mais vermelho. Não devia estar acostumados a receber elogios.
- Joe levou-me ao cabeleireiro dele. Depois fomos comprar sapatos… – tomou um gole de seu café. - Hoje, Cissy e Sean me levarão comprar uns ternos. Acredita que nunca fiz um terno sob medida? – olhou-me nos olhos, acho que pela primeira vez, deste que nos conhecemos.
- Tenho certeza de que você gostará. – disse-lhe, sorrindo.
- Tenho certeza que sim. – ele murmurou, desviando o olhar.
- Justin? – Alex o chamou. – Pode vir até aqui, por favor?
Justin pediu-me licença e se afastou. O decorador que até àquele exato momento, só havia me cumprimentado com um gesto de cabeça, aproximou-se, sorridente.
Era um homem de meia idade, porém muito charmoso. E, apesar da voz forte e masculina, seu andar e alguns gestos, denunciavam sua opção sexual.
- Tenho que admitir que fiquei contrariado por não ter sido consultado a respeito do mural… – colocou as mãos na cintura e olhou toda a extensão do desenho. – Mas vejo que não tinha razão. – me olhou. – Existe uma cadeia de restaurantes que quer fazer uma entrevista com você para saber sobre pintura com giz.
- Tenho bastante experiência com giz. – falei. – Quer dar uma olhada em meu porta-fólio?
- Outra hora, querida. - ele me respondeu e continuou falando da cadeia de restaurantes. – Esta semana, um dos executivos pediu para ver o salão de baile e ficou impressionadíssimo com o teto.
“Ponto para Cissy, que havia me incentivado!” – pensei.
- Será um serviço fixo, Laura. Interessada?
- Está brincando?! – exclamei. – Claro que sim! Apenas me diga onde e quando.
Serviço fixo, renda fixa, naquele momento, era tudo o que eu precisava para poder pintar com maior tranqüilidade financeira, as telas da exposição de outono.
- Marcarei uma reunião com esse executivo e lhe avisarei. – Yanka falou, olhando mais uma vez toda a extensão do desenho. – Este mural também vai ficar espetacular. Isso é mais do que Hellen Hill merece.
- Não se preocupe, vou cobrar caro. – disse-lhe sorrindo, achando graça da cara afetada que ele fez.
- Eu sabia que havia um bom motivo para eu gostar de trabalhar com você. – ele falou e, mandando-me um beijo, se afastou em direção ao marceneiro, Alex e Justin, que discutiam algo. Como todos estavam entretidos ali, sentei-me para descansar e apanhei o livro.
Logo que abri, li a dedicatória: “Para Anne, sempre”.
Meu coração se apertou ao ver uma fotografia das duas com os dizeres: “Alexandra Prestton e Anne Shaw em sua casa de verão, no Maine. A casa que ela construíra para Anne, um charmoso bangalô de pedras e com uma bela varanda. Na foto elas estavam sentadas, uma em cada degrau, olhando diretamente para a câmara, sorridentes e confiantes, prontas para conquistar o mundo.
Anne Shaw tinha sido uma mulher muito bonita, com um olhar adorável. Cabelos loiros, magra e de uma beleza clássica. Alex, linda com o sempre, mas sem o olhar triste e a linha entre as sobrancelhas que agora a marcavam.
Não tive como não sentir uma pontada de inveja daquela cena. Nunca fui amada daquele jeito.
Levantei meus olhos do livro e olhei para Alex que, neste momento, também me encarou. Por um momento tive a impressão de que ela queria me dizer algo, mas foi apenas um momento. Logo em seguida, ela me sorriu e voltou sua atenção para a conversa que travavam.
Fiquei em pé e guardei o livro.
****
Finda a discussão sobre a cornija, me voltei para Justin.
- Justin, acho que você está pronto para uma responsabilidade verdadeira. – ele me olhou, atento. – Quero que leia estes papéis, analise-os e assine-os.
- Mas não tenho autoridade para isso, Alex.
- Agora tem. – entreguei-lhe os papéis. - E, para garantir um bom desempenho, colocarei um aviso na porta para que todos os profissionais, envolvidos com esse documento, dirijam-se a você pelo resto do dia…
- Sério? – ele parecia não acreditar.
- … E da noite, também. – completei, olhando para Laura que prestava atenção.
Escrevi o aviso e olhei para o decorador.
- A cornija da lareira também ficará a cargo de Justin, Yanka. - Ele e Samuel abriram a boca para reclamar, mas ergui uma mão. - Justin é meu braço direito. Confio nele.
Justin, estufando o peito, declarou.
- Não a decepcionarei. – e, virando para Yanka e Samuel – Mostrem-me a cornija.
Antes de saírem, porém, tirei meu celular do bolso e o entreguei para Justin.
- Fique com ele e atenta as ligações. Serão apenas chamadas sobre negócios…
- Cuidarei dele como se fosse o meu. – ele pegou o aparelho, depois de um breve pensar. – Mas… e se houver chamada de Simone?
- Anote o recado. – disse-lhe, rapidamente, e abri a porta para eles saírem. – Boa sorte, Justin. Sei que posso contar com você. – ele balançou a cabeça. – Ponha o aviso na porta de entrada, por favor.
- Eu a manterei informada. – Justin prometeu.
- Não tenha pressa. – e tranquei a fechadura, para ter certeza de que ninguém entraria sem ser anunciado.
Olhei para Laura e ela, parada perto da escada, molhava o pincel na paleta.
Retornei à escrivaninha e peguei o telefone.
- Por favor, Glória… – disse à telefonista, assim que ela atendeu. – Passe todas minhas chamadas para Justin. Não sei o número, veja na lista. – e desliguei.
Caminhei, lentamente, até onde Laura estava e falei, sem disfarçar minha ansiedade e meu desejo.
- Enfim, sós…
Ela se virou e… estava linda de jeans justíssimos, camiseta preta colada ao corpo e um boné de beisebol segurando o rabo frouxo dos cabelos avermelhados.

Capitulo 16 (… Enfim, sós!)

Antes de me virar para Alex, cerrei meus dedos ao redor do pincel, sentindo cada nervo do meu corpo, tenso. Sentia-me excitada e, ao mesmo tempo, temerosa. Mas, o que temer? Não era isso que eu queria, depois daquela noite do baile? Não era com esse propósito que eu estava usando roupas íntimas tão desconfortáveis, apesar de bonitas?
Sim, meu corpo ansiava por Alex. Então, qual era o problema afinal!?
Tão rapidamente quanto as indagações que surgiam em minha cabeça, percebi que não queria apenas um momento de loucura. Desejava que fosse um momento real. Desejava fazer parte de um casal… Ser amada e admirada. Desejava ter alguém que construísse uma casa para que eu transformasse em um lar! E esse alguém tinha que ser Alex Prestton, porque, apesar de meus esforços, eu estava me apaixonando por ela. E saber disso, me trouxe uma espécie de coragem, pois esse sentimento que eu não vivia há anos era bom demais para ser ignorado.
Desse modo, larguei o pincel, me virei para ela e decidi que não ia pensar no amanhã. Aproveitaria o que o momento me oferecia.
- Por um instante… – ela começou, chegando mais perto… Bem perto! - … achei que você tivesse mudado de idéia. – seu olhar era pura sedução.
- De jeito nenhum. – passei os braços ao redor de seu pescoço – Mas é quase hora do almoço. Se quiser comer um sanduíche ou tomar mais um café…
- Tudo o que quero é você! – disse-me com voz sussurrada e, sem mais preâmbulos, me abraçou e me beijou com a paixão exata que eu precisava para afastar toda dúvida ou receio que ainda pudesse sentir.
Meu corpo tremia… O de Alex, também!
O toque possessivo de suas mãos segurando meu rosto, o beijo ardente e prolongado em que nos uníamos. Tudo parecia apenas sonho, um devaneio de minha mente de artista. Mas era real. E eu podia sentir isso nas chamas que aquela boca doce de lábios bem feitos provocava ao se entreabrir na minha e sugar minha língua para dentro da dela, me exigindo mais do que um simples beijo…
Em pouco tempo estávamos no quarto, eu e ela, sós, o mundo inteiro lá fora, e nossas bocas descobrindo-se, entregando-se, fartando-se de beijar, sugar e mordiscar uma a outra. Queria prolongar o tempo, para que não fosse só um instante breve… Queria que ela não partisse de mim. Sim, por que, Alex já morava em meu coração!
Como um simples toque de pele podia trazer-me tamanha felicidade? Ter Alex tão entregue em meus braços me parecia tão certo, tão prazeroso, tão perfeito… Ainda mais, agora, que entendia meus próprios sentimentos.
Afastamo-nos apenas para recuperar um pouco o ar… Logo, Alex voltou a viajar com suas mãos pelo meu corpo, tocando-me nos quadris, nas costas, nos braços, nos cabelos. Seus lábios, quentes e úmidos, voltaram a percorrer meu rosto, meu pescoço, deixando para trás um rastro ardente e seguindo em direção ao meu peito arfante. Gemidos descontrolados, saltavam de minha garganta, enquanto ondas de calor percorriam meu corpo, indo parar na junção de minhas coxas, que pulsava na agonia do prazer.
- Sonhei com isso esta noite… – sussurrou de encontro ao meu pescoço -  …Em tocá-la, beijá-la… Ah, Laura! – suspirou, me encarando com olhos que me devorava, cheios de desejo, atormentados - Você me faz perder o controle!
- Então não se controle mais. – pedi, com voz tão entrecortada quanto à dela.
Alex não esperou mais, puxou minha camiseta de dentro da calça e, enquanto abria o zíper de meu jeans e o descia, cada pedaço de minha pele que surgia diante dos abrasadores olhos negros, era beijado com paixão… Então, se levantou e tirou-me a camiseta, revelando um sutiã tão ousado e sensual quanto a calcinha.
- Deixe-me olhar você … – falou, puxando o fôlego, com o rosto em brasa. – Não tem idéia de como é bonita, tem?
A “Laura” em mim sentiu-se um pouco envergonhada, mas a sinceridade de sua expressão foi o suficiente para me estimular a deixá-la, também, livre de sua camisa… depois, do sutiã… E puxá-la para um beijo na boca… na base do pescoço, no vale entre os seios… Gemendo, Alex deitou-me na cama, sem parar de me afagar. Desceu minha calcinha e de uma só vez, tirou sua calça e a calcinha. Em seguida, passou a me beijar o abdome, os ombros, por fim, meus lábios.
- Senta em mim, Laura… – murmurou, junto à minha boca, de forma febril, urgente…
Rolando pela cama, trocamos de posição. Deitada de costas, Alex voltou a percorrer meu corpo com suas mãos e, quando alcançou minhas costas, abriu o fecho do sutiã e o tirou lentamente, causando uma doce tortura em mim e em si mesma. Gemi alto, sem controle e isso lhe provocou uma languida expressão de satisfação.
De repente, sentou-se na cama e abraçou-me apertado. A sensação de ter a pele dela contra a minha, sem nenhuma barreira de roupas entre nós, era puro erotismo. Quando se afastou, tocou-me nos seios, deixando meus mamilos ainda mais intumescidos, ainda mais excitados… Desceu a cabeça para beijá-los… Ofegante, arqueei minhas costas para dar livre acesso à minha amada. E, sem mais forças para agüentar tamanha tortura, quando senti sua língua quente acariciar um de meus mamilos, agarrei-me ao seu corpo, enquanto o meu era percorrido por uma onda de prazer extraordinário.
Alex, apesar da visível excitação, parecia não ter pressa e torturava-me com suas carícias ardentes, enquanto voltava a me deitar, devagar, como se eu fosse algo precioso, frágil… Sua língua fazia o caminho, agora, lambendo cada centímetro de minha pele arrepiada,  até chegar na parte interna de minhas coxas… Gemi alto e agarrei-me aos lençóis quando senti seus lábios e sua língua na minha feminilidade tesa, encharcada, pulsante…
- Alex… Por favor… – supliquei, sacudindo a cabeça no travesseiro, querendo acabar com aquele doce tormento que me consumia.
Alex não me torturou mais. Voltou a deitar sobre meu corpo, substituindo sua boca por dois de seus dedos longos e despudorados. Beijou-me de forma gulosa, enquanto os deslizava para dentro de minha cavidade úmida.
- Toque-me, Laura… – pediu-me com voz alterada e sôfrega, de encontro à minha boca.
E eu a toquei!
Nossos movimentos começaram devagar, apesar da agonia do tesão, com ambas aproveitando para curtir a extraordinária sensação de estarmos, enfim, nos tocando. Para Alex, era a primeira vez, já que na noite do baile, era com Simone que ela tinha transado. Para mim, era uma segunda-primeira vez, já que na noite do baile, com a interrupção de Justin, eu não tinha tido o prazer de conhecer a quentura de minha Alex…
Mas, logo se tornaram frenéticos, quase violentos, na ânsia de saciarmos o prazer que nos consumia num abandono selvagem, mergulhando cada vez mais uma na outra.
Nossos gemidos enchiam de sons o quarto. Nossas auras se misturavam numa profusão de luzes e cores… Então, chegou o clímax e, a forma que o atingimos juntas foi mágico, intenso e espetacular.
Alex caiu por cima de meu corpo e, rolando para o lado, puxou-me para mais perto, num abraço que refletia minha maior vontade naquele momento: jamais me separar dela!
- Foi maravilhoso! – exclamei num suspiro profundo e amolecido, na dificuldade de puxar o ar. Alex, também o puxava por diversas vezes, na tentativa de se acalmar.
Silêncio.
E, quando menos esperava, escutei-a me chamar:
- Laura?
- Hum? – respondi de olhos fechados, saboreando a sensação da satisfação total.
- Não foi maravilhoso. Foi muito mais que isso… Foi divino! – ela falou, enquanto acariciava levemente minhas costas.

Capitulo 17 (Revelações)

Laura sentou-se na cama, devagar, e afastou os cabelos da testa.
- Isto foi pecaminoso. – falou-me, sorrindo, maliciosamente.
- Sim. – concordei, adorando sua imagem sedutora  – Mas pensei que tivesse gostado.
- E gostei. Muito. Agora tenho que encontrar alguma coisa de que você goste muito…
Passei meus dedos pela pele sedosa de seu pescoço e sugeri, sugestivamente.
- Eu gosto MUITO de você.
- Neste momento, temos que nos alimentar. – ela afirmou com o cenho franzido.
- Há refrigerantes no frigobar, e a cozinha do hotel pode nos preparar o que quisermos. Mas se preferir, podemos sair.
- Almoço na cama é mais um pecado. – disse, depositando um beijo rápido em meus lábios. – Você cuida da comida, e eu apanho os refrigerantes. – saiu da cama, vestindo minha camisa, sem abotoar os botões. - Teremos que ser rápidas, porque preciso estar em casa às quatro… – olhou-me por sobre os ombros e justificou – O dever me chama.
- Amy? – perguntei-lhe, sentando na cama.
- Também e, principalmente.
- Não pode incumbir outra pessoa? – abri o cardápio – Sean? Joe? Ou, ainda, sua mãe?
- Joe está fora da cidade… – ela abriu a pequena geladeira, agachou-se na frente dela.  – Sean não pode deixar a loja… – virou-se para mim sorrindo. – E você pode me imaginar tentando dar explicações à dona Mille?
Dei de ombros. Na verdade, ainda não conhecia a rotina de Laura. E tudo, parecia acontecer tão rápido entre nós que eu me sentia perdida.
- Que tal se pegarmos Amy e sairmos as três? – sugeri.
Laura apanhou uma lata de Pepsi, fechou o frigobar e levantou-se, antes de me responder.
- Ouvi Justin comentar sobre a apresentação da sexta. Não tem que prepará-la?
- Farei isso amanhã. – abri o cardápio com uma sensação de bem estar, como há muito não sentia. – O que você quer comer?
- Qualquer coisa. – Laura respondeu, voltando a sentar na cama, mas com as pernas para fora dela. – Mas não podemos sair. Amy irá para um acampamento amanhã e precisaremos arrumar suas coisas…
- Certo. Neste caso… – tirei o fone do gancho - …vamos para sua casa, você ajeita as coisas e depois saímos.
- Sabe que minha mãe estará no The Isle… – argumentou.
- Laura, não se preocupe com isso. Sei como lidar com sua mãe.  – recoloquei o fone no gancho e escorrei para o seu lado. – E, mais tarde, poderemos voltar para cá…
Ela se levantou. Algo a preocupava e, mesmo sem conhecê-la o suficiente, sentia isso.
- Não poderei deixar Amy sozinha, está noite. – disse sem me olhar.
O que Laura me escondia? Tudo bem que, tínhamos SÓ tido uma transa. E que transa! Mas, se não me queria por perto, era só me dizer e pronto!
Não! Não era assim tão simples…
- Sendo assim, ficaremos em sua casa. – arrisquei. - Você não mora no anexo? – insisti e ela deu um leve meneio de cabeça, concordando  – Então, levarei a escova de dentes…
- Você se esqueceu que não levo namoradas para dormir em minha casa? – ela cruzou o braço e ergueu, divinamente, o queixo delicado.
- Espero mudar isso. – argumentei de forma suave, enrolando o lençol em meu corpo e caminhando para onde ela estava.
- Não será preciso. – contra argumentou, mais para si mesma.
Afinal o que Laura me escondia? Uma namorada não podia ser, porque ela tinha me dito que não havia ninguém e… Será que tinha mentido?
- Você é a mulher mais estranha que já conheci.
- Isto é um elogio? – quis saber, depois de um silêncio questionador.
- Acho que sim. – respondi, simples e sinceramente.
- Devo lhe confessar que este foi o elogio mais ESTRANHO que já recebi… – observou bem humorada, esboçando aquele sorriso que eu tanto apreciava.
E esse sorriso fez brotar em mim uma urgente necessidade de justificar o uso da palavra “estranha”. Cheguei bem perto dela e, estreitando-a em meus braços, usei o mesmo bom humor com que ela tinha recebido minha frase.
- Disse estranha, porque não compreendo você querer me ver longe, depois de tudo o que aconteceu aqui, minutos atrás…
Laura sorriu, ainda mais lindamente, mas continuou calada.
- E confesso que, também me estranha esse seu relacionamento com a pequena Amy. Talvez por nunca ter conhecido uma tia tão linda, tão sensual, tão… gostosa, que não se importe em ser mãe, sem o ser, entende?
- Amy nunca teve uma mãe… – ela começou a falar repetindo as mesmas palavras do sábado, com tristeza no olhar. – Penny seduziu Sean, mesmo sabendo que ele era gay e, quando descobriu que estava grávida não quis a criança. Mesmo assim, Sean teve que lutar muito pela guarda de Amy, porque, apesar de não querer o bebê, também não  queria dar ao pai, bradando aos quatro ventos que um gay não conseguiria educar uma filha com os princípios básicos de uma família… – o verde de seus olhos tornou-se mais escuros, revelando sua raiva. – No entanto, ela é que não era suficientemente boa para educar uma criança. Envolveu-se com drogas e, acabou numa prisão poucos dias antes de ganhar Amy. O juiz, reconhecendo a conduta exemplar e o bom caráter de Sean, não teve dúvidas. – ela se liv rou de meus braços para continuar. – Assim Amy cresceu e, num belo dia… –sorriu como se visse a cena em sua frente. - Quando a fui buscar na escolinha, Amy me esperava junto de suas amiginhas e suas mães. Depois de me abraçar apertado, cochichou ao meu ouvido: “Tia Laura, todas as minhas amiguinhas têm uma mãe bonita e jovem, como você. Posso apresentá-la como minha mãe? Elas ainda não sabem que você é só minha tia…” –  agora, seus olhos ganharam um brilho emocionado e úmido – Foi o pedido mais lindo que já me fizeram na vida. Sinto-me orgulhosa em ser a mãe eleita da minha pequena e adorada Amy Lear!
Duas grossas lágrimas, teimosamente, escaparam de seus lindos olhos verdes. Com o dorso da mão direita, ela limpou-as e me olhou sorrindo, tristemente.
Calada e com a voz embargada pela emoção contida na história tão comovente da pequena Amy, eu me sentia pequenina diante da imensidão daquela mulher, ali, na minha frente. Laura Lear era um desses poucos seres humanos com capacidade de amar incondicionalmente. Então, só fiz abraçá-la, ternamente e, torcer para que ela me perdoasse por tamanha insensibilidade em chamá-la de estranha.
Depois que comemos, entre risos e conversas mais amenas, sentei-me na escrivaninha e fiquei observando Laura trabalhar no mural, muito concentrada. Aliás, seu poder de concentração, era mais um fator que eu invejava na personalidade daquela mulher que eu descobria aos poucos e, que me encantava.
Ela continuava vestida só com a minha camisa, mas agora, só com os botões superiores abertos. E eu, não conseguia tirar os olhos dela. Já não era mais a amante sensual e fogosa de minutos atrás, e sim a artista absorvida pela obra que criava.
De repente, como se tivesse escutado meus pensamentos, ela se virou e sorriu daquele jeito, absurdamente, encantador. Me segurei muito para não saltar da escrivaninha, tomá-la em meus braços e voltar para cama, onde tudo era mais simples e direto.
- Sabe de uma coisa, Alex? – perguntou-me, de repente, quebrado aquele silêncio carregado de promessas eróticas. Arqueei minhas sobrancelhas – Você me disse que se eu quisesse saber qualquer coisa, bastaria perguntar…
Com nossos olhares fixados um no outro, balancei a cabeça num sim, esperando pela pergunta.
- Bem, eu quero saber sobre Anne.
- Por quê? – questionei-a, sem esconder minha surpresa. A lembrança de Anne parecia tão distante, agora.
- Porque quero entendê-la.
- Por quê?
- Porque gosto de você. – respondeu, simplesmente, com um sorriso muito calmo e terno, a deixar-lhe ainda mais bonita.
- Não faça isso. – aconselhei-a, suspirando.
- É tarde demais. – Laura retrucou, limpando o pincel que usava. Deixou-o na caixa de pinceis e veio para à minha frente.
- E então? É uma mulher de palavra ou não? – desafiou-me.
Hesitante, observei firme o olhar límpido Laura. Por que eu deveria falar-lhe sobre Anne? Não me sentia confortável e nem preparada para esse tipo de assunto. Um assunto que era só meu… Dolorido e profundamente, meu!
Mas, no fundo, eu já sentia que Laura não era só mais uma amante… Laura crescia dentro de mim, de forma arrebatadora. E, sentir isso, me assustava muito. Porém, ela merecia saber o porquê da minha decisão de não amar mais nenhuma mulher.
- Está bem… – desci da escrivaninha e me aproximei dela. Inclinando-me, depositei um beijo leve em seus lábios vermelhos e, abraçando-a, levei-a para o sofá. - Anne não era apenas uma mulher adorável. Era uma pessoa rara. E, acima de tudo, era parte de tudo o que eu era e tinha. Éramos muito felizes. Sempre fomos… – suspirei sentindo uma pontada de dor. Não tão forte quanto no inicio, quando tudo aconteceu. Mas, ainda era dor… – Até que um dia, ela saiu para fazer compras e nunca mais voltou. – fiz uma pausa e a olhei. Ela mantinha uma expressão de surpresa no rosto, mas continuava me olhando em silêncio. - Na tarde desse dia, um policial me contatou. O carro dela tinha sido encontrado no acostamento de uma rodovia interestadual. Seu corpo estava dentro. A causa da morte foi uma hemorragia interna, mas seu carro não tinha um arranhão… – de novo, hesitei, sentindo a dor aumentar pela lembrança. - Os exames revelaram que Anne acabará de fazer um aborto malsucedido.
Laura levou a mão à boca… Seu olhar revelava uma mistura de surpresa e pena. E isso, de certa forma, me irritou.
- Oh, Alex… – foi tudo o que disse.
Puxando o fôlego, levantei-me de seu lado e, com um gesto de mão, pedi que ela me escutasse até o final, sem me interromper, porque era a primeira vez que eu falava sobre isso, com tanta raiva e sem qualquer compaixão de mim mesma. Ela não tinha pedido pra saber sobre Anne? Então, que agüentasse… Eu tinha sobrevivido, não é?
- Anne mantinha um caso com um artista… – voltei-me para ela. – Guy Van Roc.
- O escultor! – ela sussurrou.
Balancei a cabeça, afirmativamente.
- O próprio. O safado, quando soube da gravidez, terminou tudo com ela. E, Anne, sem coragem de me confessar sua traição, optou pelo aborto. Éramos muito conhecidas na cidade. Então, Anne procurou uma clínica de má reputação e, deu no que deu… – a mesma velha pergunta sem resposta, veio-me à mente: como uma mulher tão inteligente e bem informada como Anne fora, podia ter cometido uma falha tão grave?
- Sinto muito, Alex. – Laura me disse, penalizada.
- Anne relatou toda sua traição, desde o início, num diário secreto, que descobri quando arrumava nossas coisas para deixar a casa… – essa lembrança ainda me martirizava muito. Sem ar, levantei-me de seu lado, sufocada pelo velho sentimento de culpa a queimar em meu peito – Ela me traiu de forma silenciosa e mentirosa, porque até o último minuto, jurava que me amava. – ri, sarcástica, desse detalhe que nunca deixou meus pensamentos. – Agora, quer saber o lado irônico desta história? Eu continuo me sentindo culpada, por Anne e pelo bebê.
- Se sente alguma culpa pela morte de Anne, devo-lhe dizer que você é a maior tola do mundo, e merece o que ela lhe fez!
Incrédula com suas palavras, me virei para Laura que continuava sentada no sofá.
- Anne e o amante foram os únicos responsáveis. O aborto não era a última opção. A escolha foi dela. Muitas mulheres em situação semelhante optam por ter o filho sozinhas…
Por que Laura falava palavras tão duras? Afinal, eu fui a vítima daquela história… É, ela era muito estranha mesmo!
- Sabe o que aconteceu, Alex? – perguntou-me, enquanto se levantava e vinha para o meu lado. – Falta de amor. Por você, por ela mesma e pelo bebê que carregava.
Sua psicologia podia ser barata… Mas estava coberta de razão.
- Aceitaria Anne de volta, se ela tivesse contado a verdade?
- Não. – respondi, rapidamente, sem pensar.
- Sugeriu que fizesse o aborto?
- Não.
- Se Anne tivesse tido a criança, mesmo sabendo que não ficariam juntas, você a ajudaria?
- Claro! – Onde Laura queria chegar? Por que, afinal, me questionava tanto?
- Então não pode de maneira alguma culpar-se de nada! – fez-me um afago no rosto, como se faz em uma criança assustada. Sorri-lhe de leve, mas não precisei refletir um minuto sequer para aceitar a verdade.
- Talvez você tenha razão… – falei, com voz fraca.
- Tenho, sim. Portanto, não se torture por algo que não fez. – suspirou. - Agora entendo porque deixou o Maine.
- A polícia me liberou logo, e eu também consegui me livrar do assédio da imprensa. O caso caiu no esquecimento sem demora. Então, saí de casa, porque vivia ouvindo seu carro se aproximar e achava que ia vê-la a meu lado toda vez que acordava. Levei muito tempo para aceitar que ela tinha me deixado sozinha com todos os nossos sonhos e com uma firma que não significava mais nada para mim.
- Mas você amava seu trabalho.
- Amava muito mais Anne. E comecei a odiar me encontrar com nossos amigos, por ainda estarem juntos, quando eu estava sozinha. Comecei a cometer erros, mas tive sorte, pois minha equipe era muito boa. Desse modo, saí antes que pudesse cometer algum engano muito grave e prometi a mim mesma nunca mais passar por aquilo tudo de novo.
- Ter uma firma?
- Amar! – respondi, olhando-a firme. Laura continuou calada. Dirige-me, então à janela, dando-lhe as costas. Suspirei, longamente, antes de voltar a encará-la. – Entende agora por que não quero nada permanente? Entende por que nunca seremos um casal?
Laura me observou por longos segundos, antes de se aproximar, novamente.
- Acho que sim.
- Ótimo, porque a última coisa que quero é magoar você.
- Agradeço por sua sinceridade, mas acho que está sendo tola. Sei o que é ser traída e abandonada e morrer de medo de voltar a entregar o coração. Porém, surpresas acontecem, e já sei que irei sofrer quando você partir. Não… não me interrompa. – ela sorriu e apoiou suas mãos em meu peito. – Eu te amo, Alex Prestton. Se isso a incomoda, diga-me e eu irei embora agora mesmo.
Meu olhar estava preso nos verdes dos olhos dela. Laura havia se declarado para mim e eu, absolutamente, não sabia o que fazer, como agir…
- Não. – fechei meus olhos, para abri-los em seguida. – Não quero que vá.
- Então, ficarei e não mencionarei isso outra vez. Não chorarei, nem reclamarei quando chegar a hora de você me deixar. Entretanto, se mudar de idéia e quiser ficar, fique sabendo que me fará a mulher mais feliz deste mundo! – fez uma pausa e, levantando os pés, deu-me um beijo delicado nos lábios. – Acho que este serviço de quarto está demorando demais, e eu tenho que buscar Amy. Mas, antes quero tomar um banho. – deu-me uma piscadinha maliciosa, acompanhada de um sorriso safado. – Vem comigo espontaneamente ou terei de usar a força?
Laura tinha a enorme capacidade de bagunçar tudo à sua volta num minuto e no seguinte, colocar tudo em seu lugar. Isso era fantástico!
Inclinando-me, retribui o beijo, o sorriso, a piscada.
- Acho que gostaria de ser levada à força.

Capitulo 18 (Os simples gestos…)

Cissy estava encostada na geladeira, bebericando o seu chá fumegante.
- Sua casa ficou fabulosa.
- Obrigada, amiga! – agradeci, olhando, ansiosa, para porta do salão para ver se mamãe não chegava. Pretendia sair com Alex e Amy, antes que ela retornasse. – Alex ainda não sabe da minha mudança… – o olhar surpreso e indagador que Cissy me interrompeu. Então, justifiquei – Será uma surpresa para ela!  - “Um lugar só nosso!” – completei no pensamento, já sabendo que Cissy não aprovaria minha atitude. - Mas, eu te chamei aqui na cozinha para um assunto mais pessoal. – mudei completamente o assunto.
- Sou toda ouvidos.
- Eu preciso de… – fiz uma pausa. – Preciso de alguma coisa que deixe Alex enlouquecida. Você sabe…
- Na cama. - Cissy completou, dando um sorriso cheio de malicia.
- Fale baixo! Amy pode escutar.
- Ela está no banho, Laura. - ela falou, ainda rindo.
- Mas Alex está perto – olhei em sua direção, no salão de chá, conversando com Justin e Sean. – Quero alguma coisa que a surpreenda.
- Entendo – Cissy encolheu os ombros. – Bom, poderia ser alguma coisa com plumas ou uma echarpe transparente.
- Não, não é isso que quero. Tem de ser uma coisa mais simples, mas devastadora.
- Deixe-me pensar. – Cissy resmungou, segurando o queixo e adotando um olhar pensativo.
Eu tinha tentado mil argumentos para que Alex não me acompanhasse até o salão de chá, mas depois de ouvir sua triste história, não tive coragem de deixá-la sozinha… Até porque, era visível sua necessidade de amor, embora ela relutasse em aceitar essa idéia.
Então, eu mostraria a ela que amar envolve, sim, muitos riscos, mas que a vida só passa a valer à pena, quando nos entregamos ao amor sem medo de ser feliz.
Quando eu, Alex e Amy chegamos no salão, havia uma tabuleta de “Fechado” na porta. Mas, a sra. Dempster e Fitzhenry acomodavam pedaços de torta em uma caixa, e explicaram que mamãe havia ido ao banco e na mercearia e que, papai, havia saído a pouco, dizendo que não demoraria.
De fato, menos de quinze minutos depois, Cissy, Sean e Justin entraram juntos. E, com a desculpa de preparar um chá para todos, arrastei Cissy para a cozinha.
- Já sei! – Cissy exclamou, estalando os dedos. Ela tinha tido uma idéia! Mais uma de suas mirabolantes idéias… Mas, eu tinha pedido, não é? - Dê-me uma caneta e uma folha de papel. Vou escrever, porque você terá de fazer isso seguindo passo a passo a ordem que eu indicar. Certo?
Assenti com a cabeça e dei o ela me pediu. Enquanto ela escrevia, olhei para a mesa onde estavam sentados, Justin e Sean , bem próximos, folheando pilhas de revistas com roupas masculinas e, Alex, que parecia não participar da conversa, entretida com seu pedaço de torta. De vez em quando me olhava e sorria… E isso me fazia corar, lembrando do nosso primeiro banho juntas.
- Pronto! – Cissy exclamou mais uma vez, mais uma vez me assustando. – Mas cuidado… – ela me alertou. - … pois pode viciar!
- Ótimo! – respondi sorrindo.
- Antes de fazer isso, olhe-me nos olhos! – ordenou-me e eu obedeci. - Por favor, diga-me que está sendo cuidadosa.
Ergui as sobrancelhas.
- É evidente que sim… – balbuciei, na duvida sobre o que ela dizia.
- Refiro-me a seu coração. – Cissy afirmou muito séria.
Ah! Era aquilo!?! Suspirei.
- Não se preocupe. Conheço as regras. – respondi, desviando o olhar. Cissy me conhecia o suficiente para perceber minha mentira, se a encarasse. – Agora… – tirei o papel de suas mãos. - … explique-me tudo.
Da mesa eu observava as duas na cozinha, debruçadas sobre uma folha de papel. Laura arregalava os olhos enquanto Cissy falava. Não podia evitar ficar curiosa, mas permaneci onde estava. Afinal, eu não tinha nenhuma intimidade com sua amiga e…
Neste momento, Jake, o pai de Laura chegou carregando alguns sacos de compras.
- Boa noite. – cumprimentou-nos com sua voz de barítono. Então, olhou para o filho e disse: - Sean, estou pronto. – depois me fitou. – É um prazer revê-la, filha.
Sorri, encantada com a simpatia do velho, bem diferente da esposa.
Sean se colocou de pé e sorriu-me, também.
- Papai quer preparar um jantar à luz de velas para mamãe, e eu vou ajudá-lo.
- Que romântico! -  Justin exclamou.
- Na realidade, é um ato de masoquismo… – Sean suspirou. – Mas, não diga nada para Jake. Ele comprou uma garrafa de vinho caríssima. – e se foi.
- E então, Justin… – voltei-me para meu assistente que se ajeitou na cadeira, antes de me encarar.-  Como foi o dia?
- Ótimo, Alex. A cornija será recolocada na próxima semana e quase terminei aquelas faturas – ele fechou a revista e a pôs de lado. – Sei que verifica todos os trabalhos e que é exigente.
- Confio em você.
- Obrigado. Acha que o projeto será aprovado?
- Creio que sim. Não há motivo para que não seja.
- Também acho. Se bem que não entendi porque se livraram das fontes.
- Pura questão de economia… – e continuamos a discutir o projeto do novo hotel até que ele se lembrou de me devolver o celular.
- A sra. Hill se espantou por eu atender ao telefone, mas achou ótimo que assumisse certas responsabilidades. Ela disse que estará de volta na segunda, às dez horas.
- Precisa anotar isso na agenda…
- Já o fiz, Alex. – respondeu, adiantando-se ao final de minha frase.
Neste momento, Laura gargalhou na cozinha, chamando nossa atenção. Ela estava encostada na geladeira, abanando o rosto com a folha de papel. Quando me olhou, esboçou um sorrio tão sensual que foi difícil me manter afastada dela.
- Por que não fica com o celular pelo resto da noite, Justin? Pode haver alguma  emergência…
- Você manda, Alex. Mas, preciso que saiba que vou sair com Sean e Cissy para comprar algumas roupas…
Assenti, sem tirar os olhos da mulher fabulosa na cozinha.
- Embora eu ache que há pouca oportunidade de Simone telefonar.
- Por quê? – voltei-me, instantaneamente, para Justin. – Ouviu alguma coisa?
- Nada. É que ela está longe, e você e Laura parecem… – ele parou de falar, ruborizando-se  – Bem, o que quero dizer é que… parece que isso não importa mais, não é?
Antes de responder à pergunta de Justin, algo me chamou à atenção na escada. Era Amy que descia, arrastando os pés ao caminhar e sem o habitual sorriso no rostinho bonito. Laura a esperou no final da escada.
- Alguma coisa errada, meu bem? – ela lhe perguntou.
- Conversei com Natalie. Ela não irá ao acampamento… – e fez muxoxo.
- Oh, meu anjo! Que pena… – Laura abraçou. – Mas, você terá outras amiguinhas com quem se divertir, não é?
- Mas ela é a minha melhor amiga, mamãe! – exclamou, escondendo o rostinho no ventre de Laura.
- Amy, escute… – ela se agachou na frente da filha. – Natalie está com uma virose e, precisa se cuidar para poder estar novinha em folha, assim que vocês retornarem do acampamento, ok?
Amy balançou a cabecinha.
- E, mesmo que ela seja sua melhor amiga, você precisa dar a oportunidade para suas outras amigas, se tornarem especiais como Natalie, certo?
Novamente, Amy balançou a cabeça.
- Mas… e se Natalie não sarar até a minha apresentação de dança? Serão três pessoas a menos para torcer por mim… – seus olhinhos estavam úmidos e preocupados.
- Ok, filha… – ela beijou a cabeça da garota com imenso carinho. – Natalie só está com uma virose. Em dois dias, ela estará boa e poderá, com toda certeza, torcer por você na próxima sexta. Agora, vamos enxugar essas lágrimas, por que Alex está nos esperando para nos pagar uma pizza no Dante…
- Mas, hoje não é terça-feira… – Amy resmungou.
- Mas é um dia tão especial quanto. – Laura observou, enquanto eu me aproximava das duas garotas daquele meu momento.
- Mamãe? – alguma coisa ainda preocupava a pequena Amy.
- Sim, querida. – Laura era pura ternura e paciência com a filha.
- E se eu errar meus passos de dança? E se tropeçar? E se der vexame?
- Por que erraria? – perguntei-lhe, interrompendo-a e me agachando à sua frente. – Você é muito parecida com sua mãe, Amy. Bonita e talentosa. Todos vão amá-la. Na realidade, acho que jogarão rosas a seus pés.
A pequena abriu seu melhor sorriso.
- Isso seria muito bom. Você também vai estar lá, não é?
- Eu não perderia sua apresentação por nada no mundo. – prometi, solenemente, como uma escoteira.
Amy sorriu… Laura sorriu… E eu me levantei e, pegando na mão de cada uma, caminhamos para a saída.
- Boa sorte com o terno, Justin… – disse a meu assistente que nos observava com um sorriso satisfeito nos rosto pálido. – E você está certíssimo… Não importa mais.

Capitulo 19 (… são grandes momentos)

- Que nome lhe dará? – Nina quis saber, caminhando devagar para a direita do quadro que eu havia terminado na tarde anterior.
- Ainda não sei. – respondi, observando suas reações, enquanto com os braços cruzados no peito, massageava meus ombros doloridos.
- O jogo de cores ficou uma beleza. Está… deslumbrante! – ela, praticamente, sussurrava. O que era um ótimo sinal, já que esse era o tom de voz que ela usava sempre que se emocionava com uma tela.
De fato, aquela tela era totalmente diferente das outras e nada tinha a ver com retratos e paisagens que eu costumava pintar.
- Não é necessário olhar duas vezes para se concluir que é um autêntico Laura Lear. O uso audacioso de tons contrastantes… uma qualidade de emoção que desperta…Magnífico! Apaixonante! – os olhos de Nina brilhavam quando me encararam - O que pretende fazer a seguir? Outro abstrato?
- Creio que sim…
- Ótimo! – ela me interrompeu. – Uma série deles seria um sucesso. Mesmo sendo apenas três. Podemos expor naquela parede da fonte… – enquanto falava, Nina andava pela pequena sala do anexo, que eu usava como ateliê, movendo as mãos no ar, expressando sua fértil e talentosa imaginação – Cinco seria o ideal, e sugiro um nome para toda a série. Seria interessante… – voltou a olhar para mim. – Pense nisso enquanto trabalha neles e… Onde está o “Homem da Chuva”?
Apontei o cavalete atrás dela e ela se virou para observar a tela que eu havia terminado a poucas horas.
Depois de passar mais da metade da noite, rolando na cama, levantei de madrugada e passei horas trabalhando naquele quadro, pintando toda a magnitude que conheci nos braços de Alex. Quantas pessoas tinham feito amor sem jamais sentir tais emoções? Eu me sentia via, desperta, passional e cheia de volúpia. E, ao despertar, tratei de transferir tudo o que sentia para a tela.
Nina, com seu olhar de expert, observou-o por longos minutos no mais completo silêncio. Então, endireitando o corpo, virou-se para mim, com um sorriso estupefato no rosto.
- O “Homem da Chuva” virou uma…. mulher?
Sorri, meio sem jeito, sentindo meu rosto ruborizar… Nina, que de boba não tem nada, suspirou aliviada.
- Finalmente, Deus ouviu minhas preces! Tava na hora de você acordar e ver que Jess não serve para você, amiga.
Deu dois passos e pegando em minhas mãos, ordenou:
- Vem… preciso de um café e de saber tudo sobre este ser especial…
******
Bocejei e olhei para meu pulso. Laura estava atrasada, naquela manhã. Será que tinha acontecido algo com Amy?
Ansiosa, tentei concentrar-me na tela do computador e, começava a segunda linha da minha apresentação quando apareceu o aviso de mensagem. Um e-mail de Andy intitulado: “Não estou feliz com Neil”.
Ele só podia estar se referindo a Neil Jonhson, o homem para quem eu tinha vendido a firma. Curiosa, abri a mensagem.
“Não estou satisfeito com Neil. Você tem outros nomes? Iremos até aí na próxima semana, se não marcar uma data para vir até nós. Abraços, Andy.”
Sorrindo, escrevi.
“ Não me lembro de outro arquiteto, no momento. Dê-me um tempo. Vou decidir quando irei visitá-los. Beijos, Alex”.
Enviei e fiquei olhando a tela… Uma onda de saudade invadiu meu peito. Saudade de  rever o bangalô… comer a comida de Steffy… abraçar os garotos antes de se tornarem adultos. E… queria muito rever Andy!
Como que adivinhando a dor da saudade que tinha me invadido, Laura entrou e fechou a porta atrás de si. Vestida de calça jeans e camiseta regata preta, seu caminhar sexy me fazia tentar imaginar como seria sua roupa íntima…
… Ela já entrou sorrindo e trouxe neste sorriso, a luz do Sol que faltava para que meu dia, finalmente, começasse.
- Bom dia, Alex! O que quer que seja deve ser uma boa notícia.
- Apenas Andy ameaçando me visitar, de novo. -  Levantei e aproximei-me dela, e tão espontaneamente, quanto me pareceu certo, tomei seu rosto entre minhas mãos, beijando-a de leve nos lábios.
- Família é assim mesmo. – Laura caminhou até o aparelho de som e colocou um CD.
- E Amy? Como estava esta manhã? – quis saber, voltando a me sentar na frente do computador.
- Um pouco nervosa… – ela respondeu, enquanto escolhia um das faixas do CD. – Mas, excitadíssima com a viagem. – ela apertou, enfim o play e notas de flauta doce, invadiu o ambiente, fazendo-me sentir muito bem em tê-la por perto. - A música incomoda? – sua voz, ainda era mais doce que a música.
Balancei a cabeça numa negativa, incapaz de dizer-lhe que o que me incomodava mesmo era a necessidade que eu sentia de sua presença. Deus! Em que momento Laura passara a fazer tanta diferença em minha vida?
Não! Não, não e não! Eu não ia mais me apaixonar por mulher alguma. Nem que ela fosse uma mulher de corpo mignon… de sorriso estonteante… de lábios sensuais e de olhos verdes mais lindos que já vi na vida!
Desviando, por segundos, meu olhar do dela, encarei o mural com atenção. Laura não demoraria muito para terminá-lo! Ela tinha me dito duas semanas, mas eu não estava nada surpresa com o adiantado de sua obra, uma vez que dedicava extrema  concentração em seu trabalho.
- Vai terminá-lo hoje? – perguntei-lhe, tentando levar o assunto para o profissional, onde me sentia mais segura.
- Não! Terminarei amanhã. Tenho um compromisso esta tarde… – ela respondeu caminhando em minha direção.
Um compromisso? Que compromisso seria esse? Ela não tinha comentado nada na noite anterior e…
Respirei fundo e, para sufocar a ponta de ciúme disfarçada de curiosidade que surgia em meu pensamento, perguntei:
- Não vai me dizer onde está o segredo dele?
- De jeito nenhum. – respondeu em tom de desafio, afastando minha cadeira da escrivaninha e sentando-se em meu colo.
Dei de ombros, feito uma criança birrenta. Ela abriu mais o sorriso.
- Mas você pode me persuadir, se quiser… – falou, mordiscando meus lábios.
- Com certeza, posso me empenhar. – declarei, maliciosa, enquanto enfiava minhas mãos embaixo de sua regata e ela deitava sua cabeça em meu ombro. Eu adorava o modo como ela se mexia ao contato de meus dedos, recebendo minhas caricias e me desejando tanto quanto eu a desejava.
Um gemido rouco escapou de sua garganta. Ou foi da minha? Não soube responder, pois no momento que Laura começava a desabotoar os primeiros botões da camisa que eu usava, o telefone tocou, nos obrigando a deixar aquele momento mágico e excitante…
- Só pode ser o desmancha prazer do Justin! – exclamei com a respiração alterada.
Laura apenas sorriu, respirando fundo, algumas vezes e, endireitando a coluna, sem sair do meu colo.
- Tem muito trabalho a fazer? – quis saber, abotoando os botões que havia aberto.
E o telefone, tocava…
- Não muito. – respondi, relutando em parar com as carícias.
E o bendito telefone não parava…
Ela saiu do meu colo e colocou a regata no lugar. Atendi o bendito telefone.
- Justin você é um… – calei-me. – Hellen? – Laura tapou a boca com a mão para tentar segurar a gargalhada e se afastou. – Desculpe é que eu pensei que fosse o Justin e… Como é? Sim… Claro… Sem dúvida que deixo tudo pronto para amanhã de manhã e…
Em cinco minutos, eu desligava o telefone e, sentindo ainda meu rosto ainda ruborizado, olhei para uma Laura, que apesar de ainda sorrir, já estava mais calma.
- Então, como posso ajudá-la? – perguntou-me, adivinhando o teor de minha conversa com Hellen Hill.
Apanhei as anotações de Justin e pedi:
- Dite-me estes dados.
******
Enquanto Alex digitava, eu olhava para os papéis e para os desenhos sobre a mesa. A maioria era sobre o novo hotel.
- Este projeto não a aborrece, Alex?
- O mínimo possível. - ela me respondeu com voz neutra, sem me encarar.
- Você ainda não se interessa por nada? – provoquei-a, depois de um breve silêncio. Então, ela deixou a tela do computador e me encarou com um sorriso maravilhoso.
- Interesso-me por você!
Senti minha pulsação acelerar diante a declaração.
- Próximo item, por favor.
Suspirei e continuei a ditar. Meu trabalho naquele hotel terminaria em algumas horas e a suíte ia ser usada para hóspedes. Alex iria para outro quarto e continuaria a viajar bastante, embora fossem viagens curtas. E assim, poderíamos continuar a nos ver.
Meu coração me dizia que Alex era uma mulher capaz de viver um amor real, como também um compromisso. Por isso, me doía ver a vida que decidira levar. Então, só me restava lhe mostrar o outro lado do amor. Aquele que a faria rir e deixar a solidão de lado. Isso, se ela permitisse.
Desci da escrivaninha quando ela digitou a última linha.
- Terminado?
Ela assentiu e endireitou o corpo. Sorrimos uma para a outra.
- Quero te fazer um convite. – disse-lhe, olhando-a com ansiedade.
Alex se levantou e se aproximou, sorrindo maliciosamente.
- Tem de ser uma rapidinha por que… – olhou para o relógio do pulso - …Dentro de dez minutos, tenho que fazer meu tour.
Devolvi o sorriso, mas mantive o ar sério.
- Janta comigo esta noite?
Seus olhos me observaram por alguns segundos.
- Só eu e você? – quis saber.
Assenti com um meneio de cabeça e, pegando um bloco de recados de sua escrivaninha, anotei um endereço e lhe estendi o papel.
- Vou te esperar neste endereço às… oito, pode ser?
Ela o pegou… olhou o endereço, depois me olhou:
- Estarei lá. – respondeu, sorrindo.
Aliviada, ergui-me nas pontas dos pés e, segurando seu rosto entre minhas mãos, dei-lhe um beijo nos lábios.
- Acho a pontualidade muito atraente em uma mulher.
Alex riu e me abraçou, beijando-me também.

Capitulo 20 (O jantar…)

Assim que terminamos, Joe e eu, a arrumação das telas no meu novo ateliê, ele juntou os rapazes da mudança e, jogando um beijo no ar, acompanhada de uma piscadela sugestiva, despediu-se:
- Boa sorte, esta noite, cunhadinha!
Sorri, repeti seu gesto e ele se foi.
Tudo estava no lugar… Ou melhor, os poucos móveis que eu havia comprado. Eu precisava de um lugar amplo, com boa luminosidade e, o mais importante… Só meu! E era isso que eu tinha ali, na minha casa, a partir daquele momento.
Caminhei, lentamente, até a tela onde havia um esboço de Alex. Talvez eu trabalhasse em óleo nela, já que poderia estender melhor as cores em camadas, criando efeitos que jamais conseguiria obter no acrílico.
“Preciso aperfeiçoar esta linha do ombro… dos braços e do pescoço!” – pensei, enquanto traçava com o polegar as linhas do desenho, carinhosamente. Aproveitaria para estudá-la naquela noite, porque jamais me atreveria a pedir-lhe que posasse para mim.
Balancei a cabeça, aturdida com aquele amor que me assustava por não me dar nenhuma segurança. Cada momento ao lado de Alex podia ser o último. Por isso, eu precisava aproveitá-los todos, da melhor maneira possível.
Suspirando, cobri a tela e a guardei na prateleira, atrás dos cavaletes. Esta tela seria apenas minha. Nina jamais veria aquele trabalho.
Fui para a cozinha, lavei os peitos de frango e os sequei. Coloquei-os numa bonita travessa de vidro, um dos muitos utensílios de cozinha que ganhei de Sean. Em seguida, preparei o molho: vinho tinto, azeite de oliva extra-virgem, alecrim e salsa. Então, despejei sobre a carne, cobri com um filme plástico e deixei ao lado do forno… Assim que saísse do banho, colocaria para assar. Quando tudo terminasse, Alex pelo menos ficaria sabendo que eu era uma boa cozinheira.
Olhei para o grande relógio colorido, presente de Cissy, acima da porta da cozinha. Tinha duas horas antes de Alex chegar. Se tomasse banho naquele momento, sobraria tempo para secar os cabelos, enquanto preparava o jantar. Subi os degraus de dois em dois, excitadíssima com a noite que estava por vir. Dei uma olhada no pequeno, mas bem montado quarto de Amy, fechei a porta e entrei na minha suíte.
Enquanto esperava a banheira encher, examinei as roupas no meu armário. Precisava de algo bem feminino. Afinal, aquela seria nossa primeira noite, sozinhas e fora do hotel. Tinha de estar bonita para Alex. Por que, se aquela fosse a única noite que passaríamos juntas, Alex se lembraria de mim como uma mulher sensual e decidida a fazer de um simples detalhe, uma razão para me querer de volta…
****
Estacionei o carro a meio fio e quando apaguei os faróis, a construção que mostrava o número anotado por Laura, só não desapareceu entre as sombras de um velho armazém abandonado, porque o anoitecer ainda não tinha chegado de todo.
Não havia luz na entrada, e nenhuma luminosidade se infiltrava através das duas pequenas janelas. Se não fosse pela caminhonete que Alex usava, estacionada no caminho de pedras, eu julgaria estar em endereço errado.
Não encontrei a campainha. Não havia. O jeito foi bater na porta… Nada. Tornei a bater, com mais insistência, e desta vez, ouvi música tocando lá dentro.
Olhei em volta, mais uma vez, questionando o porquê de Laura ter marcado nosso jantar naquele lugar. Não era uma área comercial e, caso fosse alguns desses restaurantes escondidos, que só ela conhecia, feito a pizzaria Dante, não havia um só cliente ali…
Ergui a mão para tornar a bater, mas parei-a no ar quando de repente a porta se abriu. Desejei dizer algo, mas não consegui. Laura usava uma calça larga em tecido leve e cru e um corpete de renda preto, pra lá de sensual. A claridade que vinha de dentro a cercava, deixando seu rosto na sombra, fato que não escondia a sensualidade de seus traços… A música tocando era Chopin, romântica e melodiosa.
- Laura… – foi só o que consegui pronunciar, com respiração suspensa diante toda aquela beleza.
- Boa noite, Alex. – ela me cumprimentou, se afastando para o lado, num convite mudo para que eu entrasse. E eu entrei.
Laura estava de tirar o fôlego. Seus cabelos soltos estavam mais brilhantes e seus olhos, ainda mais verdes, prometiam uma noite especial
- Seja bem vinda à minha casa!
Casa? Aquela era uma casa? E de Laura? Desde quando?
- Eu… não … sabia. – gaguejei feito uma adolescente.
- Claro que não! Era pra ser uma surpresa! – ela falou calma e suave, enquanto fechava a porta. – Mudei esta tarde…
O compromisso que ela tinha mencionado. Lógico! Era isso! E eu, como uma idiota apaixonada e enciumada, tinha logo imaginado que… Apaixonada? Eu? Não! Nunca mais…
- Alex? – a voz em tom preocupado me trouxe de volta. – Alex? – Laura me chamou mais uma vez. – Está tudo bem?
Pisquei algumas vezes, tentando focar seus olhos, novamente.
- Sim… – resmunguei, ainda com dificuldade para falar. – Está tudo bem. É só que eu… eu…
- Vem comigo. – ela pegou em minha mão e tentou me puxar…
Mas, ao toque de suas mãos quentes e macias sobre minhas mãos geladas, puxei-a de encontro ao meu corpo e já encontrei sua boca entreaberta, tão ávida de paixão quanto a minha. Laura correspondia ao meu beijo, com a língua dançando com a minha em ritmo enlouquecido. Precisava senti-la ainda mais… Sem parar de beijá-la, girei meu corpo e a prensei na parede. Sentia toda minha excitação pulsar entre minhas coxas… Laura também sentia o mesmo desejo, pois suas mãos escorregaram pelos meus braços, modelando meus quadris e me puxando para o corpo dela… Abandonei sua boca para descer com meus lábios, a linha do pescoço delicado, cheiroso, fazendo-a gemer alto… Deus! Que loucura era aquela mulher! Sentindo-me pegar fogo e faltar o ar, recuei para recuperar o fôlego.
Laura, por sua vez, também puxou o ar e suspirou fundo, fitando-me com os olhos semicerrados, embaraçados pelo desejo.
- Laura… Isso já é loucura. – falei, passando minhas mãos trêmulas pelos cabelos.
Ela sorriu e disse de maneira, totalmente, provocativa..
- Temos uma noite inteira para viver esta loucura, Alex. – ajeitou o corpete e pegando em minha mão, novamente, guiou-me pelo curto corredor que dava para uma sala muito ampla e bem iluminada. A noite, pelas lâmpadas especiais e, durante o dia, a luminosidade era garantida por duas grandes janelas que davam para uma espécie de terraço. O lugar era quase desprovido de mobília, e havia várias telas espalhadas. Algumas começadas, outras rascunhadas, outras vazias… Mas todas dispostas em cavaletes.
Próximo à lareira, um carrinho com tubos de tintas, frascos com componentes desconhecidos e pincéis. Mais pincéis espalhados sobre uma mesa antiga, mas muito charmosa. Junto à mesa, um cavalete apoiando uma tela grande e coberta.
Aquele lugar, sem dúvida alguma, era o ateliê de Laura.
Mas, minha surpresa maior era saber que ela era uma pintora de quadros, também, e não só de murais, como eu imaginara e… Lembranças de alguém comentando, na noite do baile, sobre uma exposição sua, numa galeria que não me recordava o nome, vieram-me a mente.
Continuei passeando com o olhar pelo ambiente amplo e só então notei a porta de vidro larga que levava ao pequeno terraço, que se avistava das grandes janelas. Lá estavam os únicos móveis convencionais do ambiente: duas poltronas elegantes de rattan e uma mesa, lindamente posta para duas pessoas.
Voltei-me para Laura que, parada ao lado da mesa antiga, observava minha perplexidade.
- Então, você é uma pintora de verdade!? – Que tipo de pergunta idiota era aquela que eu acabava de fazer?  Laura era uma artista muito talentosa. Era só olhar para seus murai…  Mas, talvez por nunca tê-la visto diante uma tela e sim, na frente de uma parede, ou de um teto, ou ainda, no salão de chá, eu não tivesse consciência disso.
Laura não se ofendeu com minha pergunta. Muito pelo contrário, ela sorriu conseguindo ficar ainda mais sexy, a ponto de fazer meu coração querer saltar pela boca.
- Vem cá… – chamou-me, puxando o tecido que cobria o quadro.
O que era aquilo? Um oceano? Aproximei-me e logo concluí que não era. Eram apenas ondas azuis… algo de tirar o fôlego, no modo como as linhas e cores tomavam forma.
- É isso que faz? Arte abstrata?
- Gosto de pintar pessoas e o mundo no qual vivem. Mas este trabalho é diferente… – explicou, dando um passo para trás.
- É um belo trabalho, Laura. – disse-lhe, ainda atenta ao quadro. Não sabia dizer o que exatamente ela pintara, mas ao fitar a tela via muito desejo.
- Acha mesmo?
- Não sei definir o que ele representa, mas sem dúvida é muito forte. – respondi com a sinceridade de uma leiga, mas bastante perplexa com sua arte.
- Obrigada. – ela sussurrou, ruborizando, leve e lindamente. – Estou com fome. Não me lembro quando foi a última vez que comi algo. E você? Comeu alguma coisa antes de vir?
- Não.
- Nesse caso… – ela estendeu a mão em direção à mesa no terraço, convidando-me para sentar. – Vou servir nosso jantar!
****
O jantar transcorreu de forma lenta, agradável e muito divertida… Alex, por várias vezes elogiou a comida, de forma sincera. Aliás, a cada minuto que passava, ela me provava que era uma mulher feita para o amor. Embora, em alguns momentos, a velha e habitual indiferença se fazia presente.
Ao final do jantar e depois de duas garrafas inteiras de um vinho delicioso, presente de Justin, sentamos no tapete alto e macio, ao pé da lareira… Era um dos poucos lugares, ali embaixo, que podíamos ficar mais à vontade.
- Na próxima semana, pretendo terminar de mobiliar esta casa… – disse-lhe, justificando a falta de mobílias.
- Não se preocupe, Laura… – Alex falou, enquanto prendia, carinhosamente, uma mecha dos meus cabelos, atrás de minha orelha. Inclinando-se, beijou-me os lábios, delicadamente. – Obrigada pelo jantar. Estava maravilhoso… Aliás, seu talento não fica só nos murais ou nas telas que pinta. – Suspirou. – Ah! Parabéns pelo novo ateliê. Parabéns pela nova casa…  – sorriu – Ou eu deveria dizer: casa-ateliê?
- Parece que tudo em minha vida tem dois lados, não é? – brinquei, lembrando do jeito com que ela me qualificou na noite em que se convidou para sair comigo e Amy: tia-mãe!
- Pois é. – ela riu, possivelmente, recordando-se do mesmo detalhe. Mas, voltou a ficar séria ao perguntar – E nesta casa? Suas namoradas poderão passar a noite?
Um calor gostoso tomou-me por inteiro. O olhar negro de Alex me encarava de forma faminta, despudorada mesmo. Depois, desceram em direção ao decote insinuante do corpete que eu usava, por sugestão de Cissy.
- Isso vai depender de você.  – sussurrei com segundas intenções.
- Depender de mim? – seu olhar perturbador voltou a me encarar.
- Minhas namoradas… – prendi seu olhar no meu, decidida.
- Não! Eu não quero! – ela exclamou de forma enciumada. – Não quero ninguém na sua vida!
Sorri, me sentindo vitoriosa. Alex , com os lábios sedutores entreabertos, era a visão do desejo.
- Eu quero você, Laura… Não importa o fato de termos feito amor, ontem pela manhã, nem de eu ter ficado plenamente satisfeita. Não ligo se não sou a mulher certa para você. O fato é que eu preciso de você… agora.
Não foi uma pergunta. Alex me dava o direito da escolha. Eu podia ficar e sofrer as conseqüências de seu medo de voltar a se entregar. Ou, podia dizer-lhe que não aceitava suas condições e sofrer com a ausência de sua presença com hora e dia marcados para acabar. E sendo assim, eu já não tinha escolha alguma. Eu amava aquela mulher e, já sofria por tê-la, sem tê-la!
Decidida, levantei e estendi-lhe as mãos. Se aquela noite fosse a minha real chance de conquistá-la, eu daria a Alex motivos suficientes para ansiar revivê-la.
- Vem, Alex. Quero te mostrar o meu quarto!

Capitulo 21 (… a sobremesa)

“- Vem, Alex. Quero te mostrar o meu quarto!”
O convite de Laura, feito num tom de voz rouco e baixo, fez meu corpo se arrepiar inteiro. E, ao invés de aceitar-lhe as mãos, levantei-me num salto, agarrando-lhe logo a cintura.
- Me leva pro seu quarto, Laura e faça amor comigo. - pedi com a boca quase tocando a sua dela e, sem conseguir resistir ao vê-la entreabrir os lábios, mordi-os de leve. Laura fechou seus olhos e se agarrou ao meu corpo - Me leva Laura… – sussurrei, tremendo de tesão.
Não sei como chegamos tão rápido ao quarto. Mas, ao chegarmos lá, ela abriu a porta e me puxou para dentro… Excitadíssima, foi impossível não reparar nos móveis de madeira bruta, trabalhados artisticamente. A cama enorme tinha espaço suficiente para quatro pessoas e, na parede que ladeava a cama, um grande espelho estava fixado, refletindo o ambiente preparado, propositalmente, para uma noite quente e sensual…
Tudo ali entregava as segundas intenções de Laura ao me convidar para jantar. E, saber disso acendia ainda mais a fogueira que ardia em mim.
Laura era ousada… sexy… gostosa!
Voltei meu olhar para o dela que, parada próxima à cama, me observava de forma intensa…
- Não vou deixar você escapar nunca mais, Alex! – exclamou com voz baixa e apaixonada.
- Isto é uma promessa? Ou, uma ameaça? – perguntei-lhe completamente envolvida.
- Uma promessa… – respondeu se aproximando devagar, de forma absolutamente sedutora, fazendo-me recuar até encostar-me à porta fechada. - … esta noite, você vai ser minha!
Pressionando seu corpo contra o meu, me encarou com aqueles olhos verdes, onde brilhavam duas chamas suplicantes, trêmulas de antecipação e desejo. Com lentidão torturante, aproximou sua boca para capturar os meus lábios num beijo faminto, possesso, atrevido.
Que loucura! Sua boca macia me beijava como nenhuma outra boca tinha me beijado…
Meu coração acelerou ainda mais, quando ela enfiou suas mãos por baixo da minha blusa, percorrendo minhas costas sem pressa, acariciando cada pedaço de pele…

Puxar a respiração foi ficando difícil… E, toda a pele do meu corpo se arrepiava ao menor toque… Laura explorava meu pescoço… beijando… chupando…  mordendo… provocando-me gemidos descontrolados…
- Adoro quando você geme assim… – sussurrou contra a pele do meu colo, descontrolando-me, totalmente
Num gesto, quase violento, girei meu corpo e a empurrei contra a porta… Eu não agüentava mais… Se era assim que Laura me queria, iria possuí-la ali, em pé, encostada à porta do quarto… Quando passei a saborear a pele cheirosa de seu pescoço, Laura gemeu alto, deixando-me ainda mais enlouquecida… Voltei para sua boca e me entreguei a ela sem reservas. Laura sugava minha língua com fome, enquanto se esfregava em mim, com as coxas entre minhas pernas. Com uma das mãos, toquei em seus seios, por sobre o tecido do corpete, semi aberto… Mais gemidos…
Meus??? Dela???
Não dava para saber… Eu só sabia que precisava, urgentemente, sentir sua pele contra a minha… Assim, impaciente para abrir o resto dos botões corpete, eu praticamente arranquei-os em busca de seus seios arfantes… Os mamilos endureceram ainda mais sob o contato de meus dedos e, apertando-os de leve, fiz Laura gemer baixinho e se esfregar ainda mais em mim.
- Eu quero você Alex!  – ela sussurrou entre beijos e, começou a me empurrar para a  cama sem parar de me beijar.
Sua boca ora engolia a minha língua, ora chupava meu pescoço… Suas mãos, trêmulas, tinham dificuldade em me despir da blusa que eu usava… E eu, ofegava totalmente entregue às elas…
Contrariando seu tamanho perto do meu, Laura foi delicada ao me empurrar para a cama… Porém, feroz ao afastar meu sutiã para chupar meus seios, mordendo os biquinhos com força, com uma ânsia que me excitava de uma forma totalmente louca… Roçou os lábios na minha orelha sem pressa, sussurrando palavras que me deixavam arrepiada… Desceu a boca pelo meu pescoço, espalhando um calor que me fazia arder… Então, contrariando todas as fibras do meu corpo suplicante e desesperado pela satisfação final… Laura levantou-se.
- Deus, Laura! O que está fazendo comigo? – supliquei-lhe com a voz suspensa, desnorteada.
Ela se afastou com um sorriso safado no rosto ruborizado pelo tesão que não escondia… Despiu-se do que sobrará de suas roupas… e fez o mesmo comigo… Para voltar a explorar com sua boca meu ventre… seus cabelos avermelhados e macios  espalhando sobre o meu corpo, pequenos tremores… Lambeu a parte externa de minhas coxas com vontade… Depois, a parte interna delas… Meus gemidos cada vez mais desesperados… Segurei-a pelos cabelos, fazendo-a descer a boca… E ela foi lambendo e chupando cada pedacinho de pele que encontrava pelo caminho… Quando encostou os lábios no meu sexo, gemi alto… A boca de Laura era uma tortura. .. Passava a língua devagar, depois com força, me fazendo gemer cada vez mais gostoso… E quando sentiu que eu estava perto do gozo, substituiu sua língua por dois de seus dedos, penetrando-me fundo e com força…
- Goza para mim, Alex… Goza!
O efeito de suas palavras foi imediato… Meu corpo estremeceu e eu gozei demoradamente, gemendo alto.
- Como você é gostosa! – disse baixinho, enquanto me cobria com seu corpo – Minha gostosa !
- Você ainda não viu nada… - Troquei de posição com ela, assumindo o controle da situação – Agora é a minha vez! - Queria devorar Laura e fazer aquela mulher deliciosa se render também…
Colei minha boca na dela e minha língua a invadiu possessiva e dominadora, enquanto descia minhas mãos pelos seios… depois por sua barriga, arranhando-a de leve… Quando toquei seu sexo encharcado, ela gemeu alto.
- Linda Laura…  – sussurrei em seu ouvido e afundei meu rosto em seu pescoço, beijando cada pedacinho dele… Pressionei o joelho entre suas pernas, sem deixar de tocá-la… Ela as afastou mais, num mudo convite… Beijou-me com paixão, enquanto me tocava o sexo, também, deixando-me ansiosa e insatisfeita, querendo mais…
Os meus dedos a penetraram, entrando e saindo… fazendo Laura mexer os quadris no ritmo do intenso vai e vem… Quando percebi que ela estava quase gozando, parei… Depois voltei a tocá-la, devagar, sem pressa, fazendo-a implorar…
- Alex!…
Sorri, morrendo de vontade de nos satisfazer… Mas queria provocar:
-Diga, minha Laura… – provoquei-a com os dedos fazendo círculos em seu clitóris teso e inchado.
- Eu quero… – pediu com voz entrecortada, sôfrega., alucinada…
- Fala o que você quer… Pede… – eu também me sentia enlouquecida, desvairada… A respiração de Laura me excitava além do que eu podia…
- Quero você! … Dentro… – pediu, com voz entrecortada.
- Não entendi… – provoquei, intensificando as carícias, estimulando o desejo dela até ela
não agüentar.
- Não me tortura assim… Me deixa gozar…
A forma como ela falou, me fez esquecer que poderia prolongar mais, brincar mais… Penetrei-a com dois dedos, num único gesto… Laura gemeu muito alto e fechou seus olhos, enquanto mexia os quadris num frenético e delicioso vai e vem…
Num gesto surpreendente e impressionante, Laura colou sua boca na minha e girou seu corpo sobre meu, sem deixar escapar meus dedos de dentro dela… Sentou-se sobre meu quadril e me trouxe para ela…
- Olha nos meus olhos, Alex… – ordenou-me com voz enrouquecida… Obedeci, maravilhada.
Então, ela buscou meu sexo e passou a me masturbar e… Cada vez mais e mais ofegantes, os gemidos aumentando conforme os dedos aceleravam o ritmo… Pulsamos juntas, ardendo, febris de desejo uma pela outra… Olhos nos olhos… Laura começou a gozar me fazendo gozar também… E, como dois espelhos frente a frente cujas imagens se multiplicam infinitamente, nossos olhos refletiam o que sentiam e o que faziam sentir num ciclo vicioso de prazer sem fim…
Exaustas e amolecidas, caímos na cama… Demorei algum tempo para recuperar as forças e abrir meus os olhos. Quando o fiz, Laura estava deitada com uma perna sua sobre meu corpo e com a cabeça apoiada em sua mão, me olhava com um sorriso lindo… Acariciei seu rosto ainda corado.
- Ah! Laura… – suspirei longamente, satisfeita.
Ela abriu mais o seu sorriso e, ficamos os olhando… olhos nos olhos, por algum tempo, sem necessidade de palavra alguma… Então ela me beijou… um beijo preguiçoso, carinhoso, mas nem por isso, pouco intenso… E brincou:
- E então? Gostou?
- Muito. – respondi, sentindo a chama de desejo querendo reavivar… – Tanto que quero mais…
Fizemos amor a noite inteira, até ficarmos exaustas. Adormecemos uma nos braços da outra, sentindo uma grande sensação de paz.

Capitulo 22 (Decisões… decepção!)

- Certo. Tudo me parece muito bem…
A voz de Hellen parecia vir de muito longe. Disfarçadamente, escondi um bocejo. Sentia-me cansada pela noite não dormida, mas sexualmente satisfeita. Laura tinha se mostrado insaciável na cama!
-… Nossos convidados chegarão em alguns segundos!
Olhei para Hellen que, parada à soleira da porta de sua sala, vigiava atenta a recepção do hotel. A antecipação de sua volta para a apresentação do novo projeto, deixou-me mais tranqüila. Afinal, eu não teria que encarar os novos investidores, sozinha.
Escondi mais um bocejo e olhei para o relógio que marcava dez e quarenta e cinco. Além de Hellen, eu também estava de olho na recepção. Laura ainda não tinha chego. Claro, que se atrasaria! Quando deixei sua cama, pela manhã, ela dormia o sono dos justos e, como faltava muito pouco para terminar o mural, talvez alguns retoques… decidi não acordá-la.
Quem sabe se, a apresentação e a reunião não se estendesse muito,  poderíamos almoçar juntas?
- Do que está rindo, Alex? – a voz de Hellen, parada à meu lado, trouxe-me de volta.
- Ahn? – Fitei seus olhos com as sobrancelhas arqueadas. – Oh… – abanei a mão – Estou me lembrando de uma coisa que me aconteceu esta manhã – olhei para o projeto do novo hotel, estendido sobre sua mesa. – Tudo me parece muito bem.
- Acabei de lhe dizer isso! – Hellen exclamou ansiosa, voltando a caminhar para a porta. – Os convidados acabarão de chegar. – falou da porta. - Por favor, Alex, sua apresentação será muito importante para o sucesso de nossa reunião. –e saiu.
- Eu estava mesmo sorrindo? – perguntei a Justin, parado ao lado janela.
- Estava sim.
Tornei a sorrir. Depois da noite que passei nos braços de Laura, eu não podia deixar de sorrir de felicidade. Enrolei o projeto, peguei minha pasta e me levantei.
- Vamos assistente, ao trabalho!
Mas, Justin nem se moveu. Algo o incomodava.
- Srta. Alex… – limpou a garganta e deu dois passos em minha direção. – Quero lhe entregar uma coisa, antes dessa reunião.
Estudei seu rosto sério. Estava ainda mais pálido, que o habitual.
- Alguma coisa errada.
Ele suspirou, arrumou a gravata e pôs a mão dentro do bolso do paletó. De lá tirou um envelope e me estendeu.
- Esta é minha carta de demissão. – declarou, olhando para o chão.
Surpreendida, olhei para o envelope, mas não o peguei.
- Do que está falando?!
- Do novo hotel, srta. Alex. Eu tentei, mas não agüento ver o que estão fazendo com o pobrezinho. – ele baixou a mão com o envelope e me encarou. – Entendo as razões econômicas e o alvo do mercado, mas, para ser franco, acho que a propriedade deveria ser restaurada. Aquilo é um tesouro e, merece ser restaurado. E a história… – parou de falar e sentou-se em uma poltrona. Ainda de cabeça baixa, meneou a cabeça, antes de voltar a falar. – Não posso, em sã consciência, fazer parte desse projeto. – olhou para mim – Ficarei na reunião e a assessorarei, como planejado, mas partirei na próxima semana.
Cansada, deixei meus braços caírem ao longo de meu corpo. Eu entendia as razões de Justin. Ele era jovem e tinha seus sonhos…. Quanto a mim?!? Também tinha tido os meus…
Peguei o envelope de suas mãos e o coloquei em cima da mesa.
- Entendo, e aceitarei sua demissão… – avistei Hellen que, naquele momento, entrava com os convidados na sala de reuniões.
Não sabia quais eram os novos banqueiros e os novos empresários. Mas, reconheci George Lunk, um homem respeitado e que eu admirava muito.
Ele me acenou com a mão, gesto que não passou despercebido pelo olhar astuto de Hellen.
- Foi um prazer trabalhar com você, Justin Smith.
Ele se levantou.
- Para mim também.
Juntos, deixamos o escritório de Hellen em direção à sala de reuniões.
- Alex? – Hellen me chamou, sorrindo, com entonação afável – Estou certa de que se lembra de George…
- Senhores… – Helen disse, com um sorriso, depois das apresentações iniciais – Como sabem o Hotel Sunrideg não é apenas um hotel. Ele faz parte de um projeto ambicioso da rede Concord. E, para demonstrar a nossa especial atenção com sua reestruturação, apresento-lhes nossa gerente e, também, arquiteta: Alexandra Prestton.
Todos os olhares se voltaram para mim. Meu papel agora era convencê-los de que o Sunridge era a idéia mais original do conjunto de Hotéis Concord.
Levantei, peguei a pasta contendo minhas anotações, caminhei até a frente da sala e coloquei a pasta sobre a mesa, abrindo-a.
- Bem, em primeiro lugar, quero dizer que é uma honra estar aqui. Os Hotéis Concord são líderes no grupo de resorts, e eu…
Parei de falar, pois ao procurar a folha inicial de minha apresentação, achei a foto onde estávamos eu, Amy e Laura, tirada na cabine do La Dome. Meu peito foi invadido por uma onda de ternura e saudade daquelas duas mulheres que me fazia sentir melhor a cada dia…
Contendo um suspiro, guardei-a com extremo cuidado em um dos compartimentos da pasta, separei a folha da apresentação e olhei para os presentes, abrindo um sorriso escancarado.
- … Acho que as possibilidades de acertarmos mais uma vez, são inúmeras…
********
Embora eu estivesse super atrasada…, por Alex não ter me acordado, por ter tido que passar no salão de chá e, pelo pneu furado a caminho do hotel, quando entrei na suíte imperial, o perfume de Alex no ar, encheu-me da mais profunda calma.
Separei alguns pincéis finos e parei diante o mural. Examinei-o, detalhadamente, como de costume. Olhei, criticamente para o traçado irregular de linhas verdes e vermelhas. Por demais distintas… por demais concretas. Peguei um dos pincéis e me concentrei…
Duas horas depois, larguei-o e recuei.  Finalmente! Aquele, sem dúvida, seria o meu melhor mural.
O barulho na fechadura me chamou a atenção.
A reunião devia ter terminado… – pensei - …e Alex, como eu, estava morrendo de saudade e… Preparei o meu melhor sorriso, para recebê-la e…
- Jess! – exclamei, abismada, fechando meu sorriso – O que faz aqui?
Ela me olhou, sorrindo e depois, agradecendo o jovem e encantado funcionário do hotel, que a acompanhava, deu-lhe uma nota de dez dólares e jogou-lhe um beijinho – Obrigada, gatinho!
Sem entender a presença dela ali, na suíte de Alex, perguntei-lhe séria.
- Como soube onde eu estava?
- Sua mãe me falou que poderia encontrá-la aqui. – respondeu, aproximando-se em seu andar chamativo e com o meio sorriso safado, de sempre, beijou-me o rosto.
Seu perfume que, um dia eu achei envolvente, me incomodou profundamente.
Jess encarou o mural e ficou observando por alguns segundos, antes de se voltar para mim e dizer com intimidade descarada.
- Excelente trabalho, minha doce Laura.
- Obrigada, Jess… – disse, sem entender o motivo daquela visita tão indesejada e indesejada, também. Caminhei até a caixa dos pincéis, guardei os que tinha usado, fechei a caixa e a olhei. Minha calma tinha se evaporado. – Mas, não sou doce e muito menos sua!
Ela abriu mais o sorriso, caminhou até uma das janelas… Observou a vista, antes de se voltar para mim e dizer, como se não tivesse dado a mínima para o que havia dito.
- Fiquei sabendo que foi entrevistada por um jornal…
- Sim. O Banner.  – interrompi-a logo e com meu sorriso mais irônico, completei. – Jornaleco, comparado ao The New York Times, não é?
Com a uma expressão de falsa inocência, ela deu de ombros.
- Você ainda está magoada, não é? – perguntou-me.
Agora foi minha vez de dar de ombros. Não valia a pena responder a essa pergunta tão idiota… Assim, como qualquer outra pergunta que ela me fizesse. Até porque, no fundo, Jess não tinha culpa de minha paixonite por ela. Sem dúvida alguma, era uma mulher linda e desejável. E, verdade fosse dita, era também muito inteligente. Interesseira, mas inteligente. Por isso, era seguida por uma verdadeira legião de mulheres e homens interessados em seus encantos. E eu, como eles, não tinha conseguido resistir.
- Laura? – chamou-me. Olhei-a – Estou aqui porque… De repente… Quero dizer…
Era difícil de acreditar. Mas, pela primeira vez, desde que a tinha conhecido, via Jess com dificuldade para dizer alguma coisa. Talvez fosse mais uma de suas manobras. Talvez…
- Bom… – limpou a garganta – Andei pensando e… – limpou a garganta mais uma vez  – Eu sei que você á apaixonada por mim e…
- Está enganada, Jess. – interrompi-a sem qualquer emoção na voz - Não sou e nunca fui apaixonada por você!
Os olhos azuis de Jess, fixos nos meus, demonstraram sincera perplexidade. Então ela abriu um sorriso, meio tímido, meio safado.
- Não é verdade… – deu um passo em minha direção.
- Jess… – interrompi-a com um gesto de mão, sem desviar do olhar dela. – Acredite-me! Este não é o melhor lugar para discutirmos esse assunto. – Suspirei, buscando um pouco de calma. A mesma que tinha me deixado quando ela entrou. – Aliás, nem este e nem qualquer outro, uma vez que não existe “esse” assunto para discutirmos…
- Laura, você está…
- Não! Não estou! – mais uma vez, a interrompi. – Não estou magoada. Não estou apaixonada. Não estou nervosa.
Ela me estudava. Com certeza, procurando argumentos para me dobrar mais uma vez. Mas, agora, ela não teria sucesso e eu, entendia perfeitamente o que ela fazia ali. Jess precisava estar em evidencia, sempre… E eu, agora, era bola da vez. No entanto, esse fato não me incomodava. Ao menos, não mais…
- Por favor, Jess…- pedi firme e friamente. - Estou trabalhando e, não gostaria que a pessoa que me contratou, chegasse e encontrasse uma pessoa estranha, aqui dentro, sem seu conhecimento. – afastei-me e a convidei, com um gesto pouco educado, a se retirar.
Ela suspirou e balançou a cabeça. O sorriso irônico parecia ter sido tatuado em seu rosto que, embora bonito, perdera o encanto para mim. Ajeitou a bolsa enorme nos ombros… e, como sempre precisava ter a última palavra, aproximou-se.
- Ok, Laurinha! Eu já entendi. Você não quer mais nada comigo! Mas… – segurou meu queixo, bem de leve. – Podemos ser amigas?
Não respondi. Mas, também não desviei o olhar.
- Tudo bem! – exclamou.  – Posso, ao menos, te dar um beijo? De despedida?
Também não respondi. Apenas, afastei sua mão de meu queixo e projetando-me em sua direção, fui dar-lhe um beijo no rosto quando… mais rápida que eu, ela virou seu rosto e cobriu minha boca com a sua e me agarrou e neste momento…
Depois da apresentação, foi servido um lanche, no intuito de uma conversa mais informal entre os convidados. Em seguida, nos reuniríamos, novamente, para a decisão final.
- Você foi fabulosa, Alex! – Hellen me cumprimentou, antes de bebericar seu café – Acho que o negócio será fechado.
- A intenção é essa. – disse, sem lhe dar muita atenção. Meus olhos estavam voltados para a recepção. Será que Laura já havia chego? Pelo horário, eu podia apostar que sim. Olhei mais uma vez para o relógio. Talvez eu pudesse dar uma escapada rapidinha até à cobertura…
- Foi brilhante, srta. Alex. – Hellen tinha se afastado e… Justin se aproximado, sem que eu percebesse. – Muito convincente.
- Convenci você? – perguntei-lhe, diretamente.
- Não. – ele foi categórico, mas não me encarou. – Eu sou muito teimoso.
- Não há nada de errado com isso…. – interrompi-me ao notar a aproximação de George, sorrindo.
- Brilhante exposição, Alexandra. Era disso mesmo que precisávamos depois de tantos gráficos e estatísticas.
- Fico contente que tenha gostado. – sorri com sinceridade.
- Foi mais que isso. Apreciei ouvir sua opinião. Sempre desejei restaurar aquele antigo castelo. Mas, depois de sua apresentação, estou começando a achar que estava errado. Creio que é hora de mudar. Esquecer o que a propriedade é e pensar no que poderá ser. E… – seus olhos procuraram Hellen pelo salão. – Olhando com objetividade, o que eles têm em mente não é tão ruim. – então ele se aproximou mais e baixou o tom da voz - Mas…, seja sincera comigo. Acha mesmo a idéia boa?
Justin me olhou, nos olhos. Depois, fez um sutil gesto de cabeça para nós dois e se afastou. Hellen acompanhava, com o olhar, toda essa situação. Eu sabia o que devia fazer: cumprir a minha parte e… seria silenciada mais uma vez!
No entanto, estudando a expressão confiante e séria de George, ficava muito difícil mentir. Por que, como ele e Justin, eu também não queria descaracterizar o antigo castelo, e essa era a minha única oportunidade de impedir que isso acontecesse.
- Quer saber o que eu realmente penso? – suspirei, depositei minha xícara sobre a mesa. – Acho que você deveria manter seu voto contra nós.
Vi George piscar duas vezes… Depois sorrir e, dando um leve tapinha em meu braço, sussurrou:
- Obrigado, Alex. Você salvou o meu dia!
Ao vê-lo se afastar em passos leves e ombros retos, sabia que aquele era um homem em missão. E eu o invejei.
Fechei meus olhos e… De repente, não foi mais o rosto de Anne que vi, mas sim o de Laura!
- Estou muito orgulhoso, srta. Alex! – fui surpreendida pela voz de Justin. Mais uma vez ele tinha se aproximado sem que eu percebesse.
Respirei fundo ao notar George se aproximar de Hellen e os empresários.
- Ela vai me matar. – sussurrei, vendo Hellen franzir as sobrancelhas.
- É triste, senhorita… – ele acompanhou meu olhar. – Mas é verdade!
- E meu nome ficará sujo na indústria de hotéis…
- Durante muitos anos! – Justin completou, com voz clara e semblante aberto.
- Terei da fazer outra coisa. – encarei-o. De repente, uma idéia me invadiu a cabeça. – Já pensou em construir casas, Justin?
O sorriso do meu ex-assistente não podia ser mais feliz.
- O tempo todo, senhorita. O tempo todo! – afirmou, animado.
- Nesse caso, voltará a ser meu assistente. – disse-lhe . – Não há de ser fácil. Teremos de formar uma equipe, arranjar financiamentos e conseguir clientes… – me servi de mais uma xícara de café. – Começaremos pelo meu irmão. Ele é maçante, mas… o que se há de fazer?
Justin parecia não caber em si de tanta felicidade. Mas quando falou, o fez de maneira profissional.
- Seremos uma grande equipe, srta…
- Alex! – interrompi-o – Só Alex!
Justin meneou a cabeça, concordando.
- Precisaremos de um nome para nossa firma. Alguma coisa pequena e fácil de lembrar… – ele falava com empolgação. - Também precisaremos de um logotipo. Talvez Laura tenha alguma idéia…
Claro, que Laura teria e, ficaria feliz em nos ajudar em nossa pequena firma de construções.
- Mandarei um e-mail para meu irmão dizendo que estaremos lá no próximo final de semana, para uma primeira entrevista. Talvez Laura possa ir conosco. Andy e Steffy gostarão dela, e tenho certeza de que Amy e os meninos se darão muito bem…
Neste momento, a secretária de Hellen nos interrompeu. A reunião recomeçaria…
Procurei em minha pasta, algumas anotações que usaria nesta segunda parte da reunião. Porém, não as encontrei…
- Perdeu alguma coisa, Alex? – Justin quis saber.
- Esqueci umas anotações.  Provavelmente, as deixei sobre a escrivaninha, na cobertura…
- Deixa comigo. Voltarei em um minuto… – ele se prontificou e fez menção de se afastar.
- Espera, Justin! – exclamei. Aquela seria uma ótima desculpa para dar um beijinho em Laura. – Diga a Helen que já volto, por favor. – e sai em direção ao elevador.
O elevador parou e a porta se abriu para a cobertura. Ouvi a música que vinha da suíte imperial. Mas, Laura não cantava. Sinal de que estava concentrada, pintando. Pois, quando misturava as tintas ou lavava os pincéis, costuma acompanhar a canção cantando.
Passei o cartão na trava e a porta se abriu para me deixar estarrecida com a cena que eu via… uma forte pontada cruzou meu peito… Laura sendo abraçada por uma ruiva que chamaria a atenção em qualquer circunstância…
- O que está acontecendo aqui!?! – minha voz saiu de forma gutural… sofrida…
****
… neste momento, a porta se abriu e uma voz, gélida, grunhiu!
Empurrei Jess, assustada com toda situação, para deparar-me com uma Alex , de olhos arregalados, parada na soleira da porta.
- Alex… – seu nome saiu de forma esganada. Dei um passo em sua direção, mas parei sem saber como começar a explicação.
- Olá! Sou Jessica Bolton… – ouvi a voz feminina e cheia de charme de Jess, cumprimentar Alex que mais parecia um fantasma de pálida. Encarei-a a tempo de notar, além do sorriso odioso, o tom sugestivo com que ela completou: - Uma, digamos,  amiga de Laurinha.
Pasma com o absurdo que Jess acabava de dizer, fuzilei-a com o olhar… Naquele momento eu poderia matá-la se continuasse a bancar a engraçadinha.
- Cala a boca, Jess! – repreendi-a com raiva, antes de voltar a olhar para Alex. – Por favor, Alex! Não é nada do que está…
- Não estou pensando, Laura…  – interrompeu-me lívida. – …Estou VENDO!
Ao som amargo de sua voz, meu corpo estremeceu. Dei mais um passo em sua direção, mas parei ao notar a frieza com que me olhava.
Ela ainda deu uma segunda olhada para Jess, antes de caminhar até a escrivaninha, juntar alguns papéis e sair da suíte, sem olhar para trás.
Não! Alex não ia me deixar falando sozinha, uma segunda vez… Até entendia sua reação. Talvez, eu até tivesse a mesma, se a visse nos braços de outra. Mas, deixar-me ali, sem a chance de me explicar… Ah! Isso não!
Antes de deixar a suíte, vi a expressão satisfeita de Jess, retratada no meio sorriso odioso que ela exibia. Mas, não perderia meu precioso tempo com ela…. Corri atrás de Alex.
- Espere, Alex! Deixe-me explicar… – alcancei-a perto do elevador e segurei seu braço -  Por favor!
- Deixe-me ir, Laurinha… – sublinhou a frase com escárnio, sem me olhar. – E, não quero que me toque! – completou, puxando seu braço.
- Alex, me escuta. Eu posso explicar! – implorei desesperada, voltando a tocar seu braço.
Seu corpo ficou tenso… Suspirou… Fechou os olhos… Puxou o ar, mais uma vez e, ainda sem me encarar, ordenou-me, fria e pausadamente:
- Tire as mãos de mim!
Obedeci… Ela entrou no elevador e se foi.

"Olá, meninas!
Estive ausente por alguns dias, pelo motivo que sabem... Ainda não estou 100%, mas disposta a continuar com as aventuras de Laura e Alex... Quero muito agradecer o carinho e a paciência de todas vocês e prometer não deixá-las até que o conto acabe!
Obrigada e um beijo no coração de cada uma.

Chris"
13/09/09

Capitulo 23 (Um recomeço?!?)

Fiquei parada ali, no corredor, sem mover um único músculo, com os olhos posto na porta do elevador, por onde Alex desaparecera de minha vista. E, mesmo algum tempo depois, enquanto alguns hóspedes passaram por mim e Jess, sem que eu tivesse qualquer reação, permaneci ali, tentando me convencer de que tudo não passava de um pesadelo. E quando, finalmente, me convenci de que estava bem acordada, retornei à suíte, juntei o resto de minhas coisas e, ao saí sem olhar para o mural. Naquele momento, acho que nem o enxergaria com a atenção que ele merecia.
Na recepção, um pequeno grupo de casais chamou-me à atenção. Transbordavam satisfação por terem alguém com quem compartilhar felicidade... Eu não tinha mais!
Na verdade, Alex tinha me alertado quanto a isso desde o início, mas só agora me dava conta do quanto ela tinha me deixado vazia... Contendo as lágrimas, saí para o Sol da tarde, acomodei minhas coisas na camionete e parti. Fui ruminando a última frase de Alex, feita num tom de voz amargo, frio... até em casa, onde, finalmente, pude dar vazão à minha dor e fúria.
Entrei no ateliê feito um furacão, peguei uma tela com lavagem cinza e apoiando-a no cavalete, deixei a pintura fluir em meio à ira, à frustração e à decepção que sentia. Já não sentia vontade de chorar. Era como se eu estivesse atordoada pelo golpe de Jess e Alex , sem condições de reagir.
Por fim, ao anoitecer, sentia-me exausta e vazia... E, antes que desabasse em lágrimas, peguei minha bolsa, as chaves do carro e fui para o anexo.
- O que aconteceu? – a preocupação na voz de Sean, me emocionou.
- Nada... E tudo. – dei-lhe um sorriso amarelo, antes de cair no choro
Ele sentou-se a meu lado, me abraçou e ficou ali, em silêncio, esperando me acalmar.
- Meu coração está despedaçado, Sean – disse-lhe, entre um soluço e outro.
- O que houve, afinal? – quis saber, me passando lenços de papel.
- Na verdade, não há muito a dizer. – mais calma, assuei o nariz.
Sean levantou e sentou-se à minha frente. Tomou minhas mãos entre as suas e, me encarou com tanta ternura e preocupação que, eu não consegui me conter e solucei.
- Ah, não! Se você voltar a chorar e me deixar assim, sem maiores explicações, eu vou pirar! – exclamou de forma afetada, fazendo-me ensaiar um sorriso. – Podemos começar do início?
Concordei com a cabeça, engolindo o choro.
- Jess apareceu na suíte e tentou me beijar... Alex entrou, nos viu e entendeu tudo errado... – minha voz falhava, ainda embargada pela vontade de chorar que não passava - Ela não quis me ouvir e agora, não quer me ver mais. – voltei a chorar.
Sean, em silêncio, estendeu-me mais lenços... e mais... Até eu conseguir me controlar, novamente.
- Acabou tudo, Sean. – murmurei com voz chorosa.
Ele balançou a cabeça, discordando de minhas palavras.
- Duvido... – murmurou, secando com seus dedos lágrimas solitárias que teimavam em escapar de meus olhos - E seu coração não está despedaçado, Laurinha, pois você não está apaixonada, realmente...
- Sim, estou! – interrompi-o, com voz carregada de tristeza – E, vou amá-la para o resto da vida.
*****
Depois do tour noturno já não havia mais nada para fazer... Eu me sentia exausta, mas trabalharia a noite toda para ocupar minha mente que teimava em só pensar em Laura e na ruiva estonteante.
Sem fome, decidi ir para o bar do hotel, ao invés do restaurante. Pedi a Grey, o barman da noite, meu drinque preferido e fiquei ali, remoendo as decepções de minha vida... Distraída, só percebi a presença de Justin quando ouvi sua voz.
- Nossa, Alex, você está com uma cara horrível...
Indiferente, olhei para ele mas desviei meu olhar em seguida, sem disposição para conversar
- Aliás... – continuou, puxando a baqueta e sentando-se. - Está com essa cara desde que voltou da suíte.
Continuei em silêncio, enxugando o suor do copo longo.
- Desculpe-me! – ele exclamou, sem jeito – Vi quando passou pela recepção e, como estou esperando o fim do turno de Cissy, pensei que, talvez quisesse conversar... – levantou-se – Mas, parece que deseja ficar sozinha...
- Fique. – falei, sem qualquer empolgação, desejando apenas ser educada. Afinal, Justin estava sendo gentil e, talvez, fosse meu único amigo naquele momento.
Ele voltou a se sentar e pediu ao barman.
- Por favor, Grey, uma cerveja com amendoins...
- E mais um desse... – levantei meu copo - ...Duplo e sem gelo. – completei, virando o que restava do drinque.
Grey nos serviu e se afastou.
Justin, em silêncio, começou a bebericar sua cerveja... Então, desconsolada, deixei o orgulho de lado e desabafei:
- Se eu lhe disser que não sei o que há de errado comigo, você acredita? – perguntei-lhe, encarando-o.
Sem entender sobre o que eu falava, ele apenas balançou a cabeça, educado
– Tudo parece ir bem, quase perfeito... De repente, tudo desmorona. Foi assim com Anne e agora, com Laura! – balancei a cabeça, perdida.
- Sinto muito, Alex. – ele murmurou sincero, tomando um grande gole de sua cerveja. - A briga foi tão séria assim? – perguntou-me, depois de um pequeno silêncio.
- Não houve briga... – levei meu copo à boca - ...Só uma grande decepção!
Silêncio...
- Não sei o que aconteceu, de fato, Alex... – começou com certa timidez – Mas, se me permite dizer, há alguma coisa nos olhos de Laura quando você está presente... Algo, realmente, especial.
- Se está tentando levantar meu ânimo, desista. – interrompi-o, amarga.
Porém, como se não tivesse me escutado, ele continuou.
- Vejo esse brilho em seus olhos, também, quando você fala dela...
- Superarei isso. – murmurei rebelde.
- Duvido. – Justin retrucou, prontamente.
Encarei-o, mas ele não se intimidou.
- Por que não telefona para ela? Laura deve estar tão mal quanto você.
- Agora, quem duvida, sou eu. – respondi irônica. – A essa hora, ela deve estar se divertindo com a ruiva fabulosa...
- Ruiva fabulosa?!? – fomos interrompidos por uma voz feminina exclamando, surpresa, à nossas costas.
Girei-me na banqueta para me deparar com Cecília Conan, fiel escudeira de Laura.
Dei de ombros e, voltei a enxugar o suor do copo.
- Desculpe-me... – ela se postou à meu lado – Mas não pude deixar de ouvir sobre o que conversavam... – parecia sem jeito, mas nem um pouco intimidada. – Por acaso você está falando de Jessica Bolton?
Tentando me fazer de indiferente, levei meu copo à boca e só depois de beber um gole, sem encará-la, falei num tom de voz gelado.
- Não me lembro o nome da ruiva... – encarei-a. – Mas isso, realmente, não me interessa mais.
Suspirando, exasperada, ela colocou sua bolsa e o casaco que segurava sobre a banqueta e, me encarou.
- De fato, peguei apenas o final do que diziam... – Cecília ergueu o queixo, numa atitude corajosa - Você pode dizer que isso não é da minha conta, srta. Prestton. Acontece que Laura é minha amiga e, se por acaso, era sobre ela e Jess que falavam, fique a senhorita sabendo que, Jessica Bolton não vale o pão que come. Sim, de fato é muito bonita, mas tudo o que lhe interessa é o status e o dinheiro das mulheres com quem saí. Laura foi apenas um brinquedinho para quando ela não tinha ninguém melhor para usar. Mas, felizmente, minha amiga acordou a tempo e deu um basta na situação... – interrompeu-se apenas para tomar fôlego e continuar defendendo a amiga. – Caso ainda não saiba, depois da pintura no salão de bailes deste hotel, Laura já não é uma artista, totalmente, desconhecida. Portanto, Jess vê agora o quanto foi idiota em tratar minha amiga tão mal e, certamente, está querendo correr atrás do prejuízo...
- Pois é... - disparei irônica, mas já incomodada por não ter dado a Laura a oportunidade de se explicar. – E, pelo que pude notar, ela não vai ter dificuldade nenhuma em conseguir isto!
O ciúme tinha me deixado cega e... Deus! Será que eu, realmente, tinha entendido tudo errado? Sim, porque, só agora me vinha a imagem de quê Laura não parecia estar correspondendo àquele abraço...
Atormentada pela visão que não me saía da cabeça e, consciente de que eu podia sim, ter entendido tudo errado, olhei confusa para Cecília.
E ela, percebendo minha confusão, desarmou-se num meio sorriso conciliador.
- Srta Prestton, se conheço bem minha amiga, ela deve estar em casa, pintando feito louca, tentando extravasar seu tormento interior. – disse-me, enquanto pegava suas coisas na banqueta e dava a mão para Justin. – Talvez fosse bom a senhorita dar umas voltas... – sugeriu-me de forma sugestiva e direta.
Perdida, quase nem respondi ao cumprimento dos dois, quando partiram, desejando-me boa sorte. E, quando me dei conta, já estava a caminho da casa de Laura, sem saber como seria recebida. Ela estava brava comigo e com razão.
Bati na porta... mas ela não atendeu. Só então, olhei ao redor. A caminhonete dela não estava no caminho de pedras. Aonde teria ido?
De repente me dei conta da óbvia solução para sua ausência. Sexta-feira à noite! Por mais que ela estivesse sofrendo, como Cecília tinha sugerido, ela devia ter saído com alguém. Talvez, Sean... Talvez, a ruiva...
Não! Não! Balancei a cabeça, tentando a todo custo, não deixar o ciúme dominar minha mente... Já tinha errado uma vez, naquele dia, e tinha sofrido e magoado uma pessoa, por conta disso. Não ia cair na mesma besteira. Laura, certamente, tinha outros amigos e, todo direito de sair e se distrair...
Relutante, voltei para o carro, liguei o motor e voltei para o hotel. Na suíte, tentei trabalhar um pouco, mas não consegui me concentrar no que fazia. Tomei um banho e fui para cama. Dormi mal, despertando várias vezes durante a noite.
Às dez da manhã, do sábado, estacionei em frente à Galeria Imagens, no Brooklin.
Ao pisar lá dentro, de imediato, senti a mesma atmosfera silenciosa dos museus e das bibliotecas, me envolvendo de forma calma... Um silêncio quebrado apenas pelo murmuro relaxante de uma fonte, misturado à melodia suave da música clássica, tocada num volume baixíssimo, seduzindo cada visitante que, certamente, se sentiria tocado pela harmonia das artes, tão ricamente explorada e exposta, ali dentro.
Vigas de madeira esculpidas e paredes ornadas com tapeçarias proporcionavam uma colocação sem igual para cada pintura e, uma tabuleta de carvalho esculpido indicava à escada, que levava à exposição dos trabalhos de Laura.
Receosa, subi os degraus, parando no final deles. E, enquanto decidia se seguia ou não, uma loira, alta e sorridente, com cerca de quarenta anos, veio me receber.
- Bom dia!
- Bom dia! – retribui o cumprimento simpático, mas sem sorrir.
- Por favor, fique à vontade. – disse-me, num tom afável – E, se ainda não visitou a exposição, sugiro que comece por ali. – gesticulou à minha esquerda. – Estarei a sua disposição, caso tenha algum pergunta a fazer.
Quis perguntar por Laura, mas achei melhor apenas agradecê-la com um gesto sutil de cabeça e um sorriso educado, antes de seguir pelo lado que ela havia me indicado.
Antes de me decidir por procurar Laura, ali, eu havia ligado para seu celular, sem sucesso. E, na dúvida se ela estava pintando e ignorava o telefone, fui até sua casa, só para descobrir que sua camionete não estava na garagem...
A princípio, senti uma mistura de frustração e tristeza. Mas rapidamente, essa sensação foi substituída pelo mesmo sentimento de ciúme que senti ao vê-la nos braços da ruiva. Só que dessa vez, ele esmagou meu peito de forma mais dolorida e povoou minha mente de perguntas angustiantes... Será que ela voltara tarde para a casa e saíra cedo? Ou teria passado a noite fora na companhia da ruiva? Laura dissera que me amava. Mas, ardente como era na cama, será que amor para ela significava apenas sexo? E eu, tinha sido apenas mais um caso entre muitos?
Cansada de tantas indagações, motivadas por um sentimento tão destrutivo, o melhor a fazer seria procurá-la. E, mesmo que meu corpo necessitasse do dela, eu precisava por um ponto final naquela história.
Sim! Era isso o que eu faria. Não suportaria sofrer mais uma vez por um amor tão volúvel... Por isso, estava ali. Antes, porém, de procurá-la, me vi atraída por suas telas. Observei uma delas, com maior atenção. Nela, ela retratara uma cena antiga: uma jovem sentada num campo relvado, com ar sonhador, sob um céu muito azul. A cena era de um realismo tão grande que, quase dava para ver a jovem sonhar com uma casa bonita e um amor que voltava para ela todas as noites. Então, se abraçariam e se amariam com intensa paixão e...
Suspirando, me virei para a tela ao lado. Foi quando ouvi vozes femininas e, ao reconhecer uma das vozes, dirigi-me à porta, que estava aberta. Parecia um escritório acarpetado, decerto onde as vendas eram fechadas. Laura estava sentada na beirada da escrivaninha e falava com a loira alta, que a escutava com expressão compenetrada.
- Na verdade são três. O terceiro é um acrílico. Estão todos secos... – ela parou de falar e, como que pressentindo a presença de alguém, virou a cabeça e me encarou.
- Laura... – sussurrei, alegrando-me com sua visão.
Por um momento, ela ficou parada, apenas me olhando, como se não acreditasse que estava me vendo. Então, girando o corpo, desceu da escrivaninha.
- Deseja alguma coisa, senhorita? – a loira indagou, se adiantando.
- A senhorita veio falar comigo. – Laura avisou-a com voz fria, vindo até onde eu estava, mas parando longe do meu alcance.
Trêmula, desejei-a mais perto para poder, ao menos, tocar seu rosto. Mas, seu olhar era ainda mais frio que seu tom de voz e me fez sentir como se tivesse os pés colados no chão.
- O que deseja, Alexandra Prestton? – perguntou-me, sem qualquer emoção na voz.
Nervosa, forcei um sorriso.
- Conversar com você. – respondi, fazendo um esforço enorme para que minha voz saísse.
- Não diga. – arqueou a sobrancelha esquerda, ironicamente.
Eu merecia!
Limpei a garganta e... insisti.
- Não quer tomar um café comigo? Um chá?
- Creio que você DISSE tudo o que desejava. – retrucou magoada.
Desconcertada, eu não sabia o que fazer para que ela me ouvisse. Mas, precisava falar e, precisava ser naquele momento, pois quanto mais demorasse, mais difícil ficaria.
Eu não queria mais nada com ela... Mas, na realidade, não sabia o que queria. Sentia apenas que era necessário acabar com aquela confusão de emoções que me assaltavam cada vez que estava à seu lado, e voltar para minha vida vazia, calma, solitária.
- Quero me desculpar, Laura. – disse-lhe com sinceridade.
Os olhos dela se arregalaram, porém logo se controlou. E, ainda sem qualquer emoção na voz, pediu:
- Nina, podemos usar sua sala um minuto?
Só então me dei conta de que a loira continuava ali, nos observando de maneira divertida.
Ela passou por Laura, tocou-lhe os ombros e, ao me encarar, deu uma leve piscadinha, antes de sair.



Capítulo 24 (Um novo começo...)

- Onde esteve, Laura? Não a encontrei em casa na noite passada, nem esta manhã...
O que Alex pensava que estava me cobrando?Que direitos tinha de me questionar, depois de ter me deixado plantada, na frente daquele elevador?
Ergui meu queixo e, engolindo uma resposta mal educada, disse-lhe de forma bastante raivosa.
- Você disse que queria se desculpar.
Desconcertada, Alex escondeu suas mãos nos bolsos de trás de seu jeans e, desviou o olhar.
- E quero. – falou, humilde.
Era nítido que ela estava odiando aquela turbulência que se lia em seus olhos negros. Eu própria já não me sentia tão empolgada com a idéia de levar aquele relacionamento adiante. Eu tinha me apaixonado por ela, mas não imaginava que fosse doer tanto. E, se permitisse que aquela situação continuasse, o poder daquela mulher sobre meus sentimentos só aumentaria.
- Laura... – voltou a falar, encarando-me – Fui injusta com você ontem, mas... você causa esse efeito em mim.
Afastou os cabelos para trás, impaciente, e eu soube que o risco que corria naquele momento era bem pior, porque ela ia ser honesta. E, como se fosse incapaz de ficar parada, começou a caminhar de um lado para o outro.
- Essa é a segunda vez que você, ao menos, quer escutar minha explicação. – reclamei.
- Você tem toda razão. Confesso que não consigo ser muito racional quando estou perto de você. Deixá-la parada à porta do elevador e, ainda, dizer-lhe palavras tão duras e tão mentirosas, foi uma grande tolice. Mas, queria ver se recuperava o bom senso... - deu dois passos em minha direção e parou. – Eu não posso me envolver sentimentalmente com você, entende? Não devia querê-la tanto. Não depois da terrível experiência que tive no passado. Você é uma artista, Laura. E os artistas para mim, são todos irresponsáveis, impulsivos, passionais...
Claro! Porque eu não tinha pensado nisso? Até tinha sentido a sua relutância no início, mas daí a me incluir em sua lista absurda...
- Você não me conhece, Alex. – falei, demonstrando minha tristeza.
- Você está certa, de novo. E, lá fora... – fez um gesto para indicar a galeria. - ...olhando para seus quadros, percebi isso. Não tenho nenhum direito de compará-la a Van Roc. Peço que me perdoe.
- Está tudo bem. – falei, me sentindo magoada. – Confesso que também tenho minhas impressões a seu respeito.
- Têm?! – perguntou-me, surpresa.
- Sim. – sustentei seu olhar. – Eu a acho convencional, fria e metida a julgar as pessoas. Além de linda e inteligente, claro.
Alex riu e, antes que me desse conta, também sorri.
- Acho que agora você pode ir embora, Alex. – falei, antes de me perder na negritude daquele olhar perturbador, novamente.
- Almoce comigo, Laura... – ela se adiantou, dando outro passo em minha direção.
Fiz um gesto em direção aos papéis que estavam por sobre a mesa.
- Não posso. Tenho trabalho a minha espera. Além disso, não acho que devemos continuar a nos ver.
Sua expressão se anuviou.
- Não era o que você achava na noite em que me pediu um beijo, no salão de chá...
- Mudei de idéia. – cortei-a, rapidamente.
Ela voltou a fazer menção em se aproximar, mas estendi a mão para impedi-la.
- Por que, Laura? O que foi que mudou?
O que tinha mudado, de fato? Alex era uma mulher atormentada pela traição do passado e que, não me tinha em alta conta. É claro que a química entre nós, era explosiva... Mas eu, definitivamente apaixonada por ela, não queria existir apenas em sua cama.
Sentido o silêncio entre nós se prolongar e, vendo que não teria uma respostas, Alex insistiu.
- Um chá, então, Laura. Me acompanha num chá.
- Por que eu faria isso?
- Porque quero conhecê-la melhor. – respondeu clara e rapidamente. E, sorriu.
Mesmo sendo um sorriso nervoso, eu soube que seria loucura deixar-me levar pela aura de sensualidade que havia nele. Mas, ela percebeu minha hesitação, então... estendeu sua mão sobre a escrivaninha e segurou meu pulso, delicadamente.
- Eu não devia querê-la tanto, Laura, mas tudo o que vejo na minha frente é você. Preciso descobrir o que está acontecendo.
- Isso é problema seu, não meu, Alex. – disse-lhe, fazendo força para me concentrar em seus olhos e ignorar que seus dedos me tocavam.
- Do que tem medo?
Dei de ombros, trêmula por dentro.
- Não de você, eu garanto.
- Então passe o dia comigo. – agora, seus dedos acariciavam a parte interna de meu pulso, fazendo meus batimentos cardíacos se multiplicarem.
- Já disse que não posso... – repeti, sem coragem de encará-la.
- Um chá apenas. – sua voz macia era envolvente. – Um chá pode aceitar, mesmo que não me queira mais.
Alex parecia não querer desistir... Eu não queria que ela desistisse.
- Está bem. Um chá, então.
Ela soltou meu pulso, antes de notar o quanto eu começava a tremer. Soltou um suspiro.
- Podemos ir?
- Claro. – respondi, pegando minha bolsa.
Já tinha descido alguns degraus quando percebi que ela ficara para trás. Retrocedi a tempo de ouvi-la dizer a Nina que ficaria com o quadro “Esperando...”
Fora da galeria, parei-a quando percebi sua menção de ir para o carro.
- Há uma cafeteria na próxima esquina. – disse-lhe. – E eles servem todos os tipos de cafés, chás, tortas e bolos...
Alex sorriu e me acompanhou sem maiores argumentos.
- Ouvi você dizer a Nina que queria comprar um de meus quadros... – comentei, sentando-me em uma das mesas.
- Algum problema? – quis saber, sentando-se à minha frente.
Antes que eu respondesse, Jen se aproximou com seu bloquinho de notas, sorrindo. .
- Bom dia, Laura. Chá?
- Bom dia, Jen. – respondi ao seu cumprimento, meneando a cabeça - O mesmo de sempre, obrigada. Para a minha amiga, um café.
Jen olhou para Alex.
- Puro e sem açúcar, por favor. – Alex confirmou, sorrindo-lhe, lindamente.
- Certo. – Jen anotou. – Trarei em um minuto.
- Estou esperando... – Alex voltou seu olhar para mim, questionando-me
Olhei-a, interrogativamente... Então, repetiu a pergunta.
- Algum problema em comprar um quadro seu?
Não. Não havia nenhum problema. Mas, considerando que ela não era uma pessoa muito interessada em artes, logo...
- Nenhum. – respondi. – Só acho que, para uma pessoa que vive viajando e, não tem residência fixa...
- Gostei daquele quadro, Laura. Só isso! – interrompeu-me, desviando seu olhar para alguma coisa que acontecia às minhas costas.
- Com licença. – anunciou Jen, retornando com nossos pedidos. – Café para a senhorita... – depositou à frente de Alex - E o seu chá, Laura.
- Obrigada. – respondemos juntas.
Jen sorriu e nos deixou.
Alex inclinou-se para frente, a caneca nas mãos.
- Sua “amiga”... – frisou a palavra - ... é linda!
- Jen?!? – exclamei, realmente, surpreendida.
Alex sorriu e corou. Em seguida, desviou o olhar para o movimento da rua.
- Jessica. – respondeu, sem me olhar.
- Ah!... – suspirei, depositando minha xícara na mesa. – Alex?
Ela me olhou.
- Jess, realmente, é uma mulher muito bonita... – seus olhos se estreitaram.
- E, você ainda... ainda... – ela não conseguia completar. Mas, eu já sabia o que ela ia dizer.
- Que parte do “eu te amo” você não entendeu, Alex? – perguntei-lhe me sentindo ferida.
Ela fechou seus olhos... Engoliu seco... Balançou a cabeça... Mas, continuou em silêncio. Então, continuei, mesmo achando que aquela era a minha vez de deixá-la ali, sozinha e sem maiores explicações.
– Na verdade, nunca houve um sentimento verdadeiro entre nós. Jess é linda, mas também é leviana, interesseira e... vazia. – voltei a beber meu chá. – Saímos algumas vezes, mas foi só!
Alex permaneceu mais um minuto, em silêncio, só me observando. E, quando falou...
- Ontem...
Novamente a interrompi.
- Ontem, ela apareceu na suíte e tentou me agarrar. Foi isso o que viu!– suspirei, cansada. – Compreendo que tenha achado o que achou, Alex. Só não entendo o porque de não ter me dado a chance de me explicar, sabendo o que sinto por você.
Como se a cena se materializa-se em sua frente, ela fechou seus olhos, num gesto doído. E, quando voltou a abri-los, havia neles medo e insegurança neles.
- Senti ciúme. – confessou, com a voz sumida.
Soltei o ar de meus pulmões numa confusão de tristeza e alegria. Alex com ciúme era sinal de um interesse maior em nosso relacionamento. Mas, ao mesmo tempo, este sentimento poderia levá-la para bem longe de mim...
- Você não precisa sentir ciúme, Alex. Nem de Jess, nem de nenhuma outra mulher. Alex entornou o resto do liquido que havia em sua caneca e, respirando profundamente, depositou a caneca vazia na mesa... Pegou em minhas mãos... levou-as à boca e, beijou-a. Então, me olhou.
- Passe o resto do dia comigo, Laura. – pediu de forma, absolutamente, sensual
E, aquela voz, somada às promessas que eu lia em seus olhos, quase me convenceram. Ou me convenceram?
- Não posso. Ainda tenho assuntos com Nina e, à tarde, prometi ajudar mamãe no salão de chá. – levantei-me, seu olhar grudado em mim... Sorri, convencida a lhe dar mais uma chance. - Mas, estarei livre à noite, se quiser...
- Jantar. – ela completou, levantando-se, também, mais linda que nunca. - Sete horas?
- Oito. – retruquei.
Pelo olhar e pelo sorriso que recebi, julguei que ela fosse me puxar, ali na sacada do café, talvez para me dar um beijo de despedida, por isso recuei. Mas, Alex não o fez...
Ela tirou uma nota de dez dólares da carteira, colocou-a debaixo de sua caneca de café e... pegou em minha mão.
Juntas, saímos para a rua.

Capitulo 25 (Ousar...)

Oito horas, em ponto, subi devagar os degraus que levavam à porta da casa de Laura. Minha inquietação tinha aumentado muito, desde que a deixei na galeria, naquela manhã. Segurei no corrimão e, antes de bater na porta, me perguntei o que, afinal, estava fazendo ali, quando todo o meu ser era só medo de me perder, novamente, naquele sentimento que, eu já sabia, tinha voltado com toda força no meu coração. Então, ele me tornaria dependente dela, até que, qualquer dia, Laura partiria, deixando-me mais sozinha que nunca...
Como se pressentisse minha indecisão, resultado do medo pavoroso de amar que eu tinha, a porta foi aberta antes que eu batesse e, Laura se apresentou num roupão curto e sexy, em cetim estampado, e com os cabelos úmidos, denunciando-lhe que acabara de tomar banho.
- Boa noite, Alex! – cumprimentou-me, afastando-me para que eu entrasse.
- Boa noite. – retribui, enquanto era invadida pelo delicioso perfume de sua pele, recém-banhada. - Pensei que estivesse pintando. – disse mais para controlar minha pulsação que, ao vê-la em traje tão sugestivo, passou a bombear meu sangue com mais velocidade.
- Estive até agora à pouco. – fechou a porta. - Quer ver o que fiz? – perguntou-me, um tanto séria.
“Melhor não.” – pensei, mas a segui ao longo do corredor, forçando-me a manter meu olhar fixo em sua nuca, afastada do balançar gracioso de seus quadris.
Laura parou à entrada do estúdio e, hesitante, fitou-me.
- Bem, como passei parte da tarde no salão de chá, não tive condições de preparar nada para o nosso jantar. Mas...
Segurei seu pulso. Minha pulsação acelerou ainda mais, ao sentir a maciez de sua pele.
- Vamos jantar fora, Laura. – interrompi-a rapidamente, antes que a abraçasse, saboreasse seus beijos e mergulhasse em seu corpo até obter a satisfação que tanto desejava. Mas, soltei-a ao reconhecer em seus olhos verdes, a mesma aflição do desejo que me dominava. - Vista algo e vamos embora.
*****
Satisfeita com minha escolha, fechei o zíper do vestido verde, coloquei brincos e calcei sandálias de salto alto. Recuei diante do espelho do quarto. O vestido estava perfeito, com sua fenda lateral que me dava um ar sensual, mas meus cabelos precisavam de um toque. Escovei-os até brilharem, sedosos, alcançando-me os ombros. Ao passar o batom, meus dedos ainda estavam trêmulos...
Incrível. A atração que sentia por Alex era tão forte que me deixava vacilante, a ponto de não conseguir terminar a maquiagem leve. Será que ela sentia o mesmo? Rindo de mim mesma, desisti do rímel, borrifei um pouco de meu perfume favorito e desci.
Encontrei-a no ateliê, apreciando o quadro “A mulher na chuva”, apoiada contra a lareira, que nunca fora usada. Alex se virou ao sentir minha presença e eu me perguntei se ela havia notado o que eu pintara ali.
Como poderia? A mulher no quadro, encolhendo-se na chuva, caminhando apressada ao encontro de seu amor, chamava Alexandra. Mas ela jamais saberia disso, a menos que eu contasse. Em pensamento, prometi que lhe contaria, assim que ela tivesse coragem para assumir o amor que brilhava em seus olhos.
- Podemos ir? – me perguntou, olhando-me dos pés a cabeça.
Tentei ler sua expressão para saber se tinha gostado do que via.
- Sim, podemos.
Ela nada comentou, apenas engoliu seco.
Com um sorriso nos lábios, dirigi-me à porta. Podia apostar que ela gostara. Imensamente.
*****
Levei Laura para jantar num pequeno e elegante restaurante à beira mar. Trish tinha me levado lá, uma vez e, lembranças da música suave tocando e o panorama inigualável da baía, me fizeram optar por ele.
- Gostei daqui. – Laura falou, assim que sentamos.
- Achei que iria apreciar essa bela visão do porto. – falei incapaz de desviar meu olhar de sua bela aparência.
Desviando sua atenção para o mar que se avistava pelas grandes janelas do recinto, ela concordou:
- Adoro o mar... - suspirou – Nele existe algo de magia que me hipnotiza.
Tomei suas mãos entre as minhas.
- Eu já devia imaginar que fosse poeta, também.
Ela achou graça.
- Qualquer pessoa pode bancar o poeta, basta um pouco de sensibilidade. – comentou, enquanto se soltava de minhas mãos à aproximação do garçon.
De comum acordo, pedimos vinho branco suave e escolhemos um prato a base de salmão. Além da atração explosiva que sentíamos, tínhamos mais coisas em comum. E isso, me agradava muito.
- Estive com Justin, está tarde e, ele me falou sobre o novo projeto de vocês... – ela começou a falar, enquanto o garçon me servia o vinho e aguardava minha aprovação.
- Por enquanto, é só um projeto. – balancei, sutilmente, a cabeça para o jovem que não tirava os olhos de Laura. Esperei-o servir as duas taças e se afastar. - - O rapaz parece encantado com sua beleza.
- É só um garoto, Alex. – retrucou indiferente. E, erguendo sua taça, brindou: - À nossa saúde!
Engoli seco o ciúme que ameaçava me atormentar e, repetindo seu gesto, ergui a minha taça e respondi:
- À nossa saúde!
Bebemos.
- Me fale mais sobre esse projeto. – pediu, colocando sua taça sob a mesa. – Ou é algum segredo?
- Claro que não é nenhum segredo. – respondi, tomando mais um gole do vinho gelado, antes de colocar a taça sob a mesa. – Mas eu não gostaria de falar sobre isso, agora.
Ela arqueou lindamente a sobrancelha esquerda... Ah! Como eu adorava aquele gesto dela.
- Não? – sorriu – E sobre o que gostaria de falar, então?
- Sobre você! – respondi, prontamente. – Gostaria de saber mais sobre você. Por exemplo: o que é mais importante em sua vida, Laura?
- Tudo. – respondeu, gesticulando o restaurante, o porto... - A existência em si, as pessoas, a arte...
Nossa refeição foi servida e, Laura se pôs a comer seu salmão em porções pequenas, enquanto falava, revelando a mulher decidida, inteligente e humana, que era... E, a medida que os segundos se passavam, eu me dava conta do quanto era encantada pelo modo como sua boca se curvava para refletir suas mudanças de humor. Humores, para Laura, parecia ser como o tempo, fluindo por ela com tanta naturalidade quanto o vento soprava as nuvens do céu.
- Notei que colocou a arte em último lugar em sua lista... – disse, ao perceber o pequeno silêncio que se formara entre nós. – Mas, suspeito que na realidade sua arte deva vir em primeiro, não é?
Ao vê-la repetir o gesto de arquear a sobrancelha, percebi que devia estar parecendo a arrogante de sempre.
Porém, além de tantas outras qualidades, Laura era também, bastante diplomática e, foi com essa diplomacia que me respondeu, logo após limpar a boca e tomar um pequeno gole de seu vinho.
- Você avalia tudo não é, Alex?
- Acho que uma pessoa deve ter em mente o que de fato importa, o que é de fato sua prioridade.
Se tinha mexido com fogo, não podia deixar de me queimar!
Ela deu um sorrisinho.
- Isso significa que tudo o mais deve ser sacrificado?
Eu não tinha resposta para aquela pergunta. E ela percebeu isso. E não me poupou
- Sou uma artista, Alex, porque essa é minha paixão, mas se você acredita ser arquiteta porque é prático, está mentindo para si mesma.
Laura, agora, me provocava. Era como se ela quisesse quebrar a redoma em que eu havia me escondido, com medo de tudo que me fizesse sofrer, novamente. Mas, eu tinha pedido por isso, quando a provoquei primeiro.
- Por que acha que sabe alguma coisa a meu respeito? – mais uma provocação, eu sei, mas não resisti.
- Não acho nada, Alex. Só acho triste saber que o que você coloca em primeiro lugar, é a única coisa que tem. – respondeu, baixando o olhar para o prato.
Provocar Laura tinha sido bom até o momento de ela trazer à tona uma verdade que eu nunca tinha tido coragem de enxergar. Eu me escondia atrás do meu trabalho!
- Quer dizer, com isso, que você acha que devo sacrificá-lo?
Ela me olhou. O verde de seus olhos era ainda mais profundo, intenso, perturbador.
- Na minha opinião, você pintou seu mundo de branco e preto, depois da morte de Anne, Alexandra Prestton. – sua voz era tão corajosa, quanto a decisão que brilhava em seu olhar - O que me faz desejar botar um pouco de cor nele.
No mesmo instante, a atmosfera ao nosso redor mudou, e passamos a nos encarar incapazes de falar, de afastar os olhos uma da outra...
Pousei os talheres que segurava, ao lado do prato e o afastei... Laura fez o mesmo.
O garçon devia estar esperando pelo sinal, porque de imediato surgiu ao lado de Laura para oferecer:
- Café, senhoritas?
Ignorei-o, completamente.
Cor na minha vida? Era nisso que eu pensava. Aquela noite ela estava uma verdadeira explosão de cores, toda verde, roupas e olhos, contrastando com o castanho avermelhado dos cabelos. Era como se tivesse se tornado uma de suas pinturas abstratas, um verdadeiro redemoinho de tons e de emoção. Não era a toa que não tinha conseguido deixar de apreciá-la um minutinho sequer que fosse.
- Vamos para sua casa, Laura? – praticamente, implorei, com voz sussurrada.
Mas, Laura parecia esperar mais daquele nosso jantar. Fechou seus olhos pelo o que me pareceu uma eternidade, e ao abri-los respondeu no mesmo tom de voz:
- Ainda não. – me estudou – Não podemos ir mais devagar?
Puxei o fôlego e, ainda que não compreendesse sua atitude, entendia o que ela queria dizer.
Eu a tinha magoado Laura com meu ciúme bobo e com minha falta de confiança. Tinha lhe dito que não teríamos um relacionamento, mas agia de maneira possessiva e arrogante. E, embora todo meu corpo estivesse queimando naquele desejo insano que eu sentia, deveríamos sim, ir mais devagar.
- Sim, lógico. Acho que devemos. – concordei, sem aceitar.
Paguei a conta e saímos para a noite que, naquela época do ano, começava a cair mais tarde.
- Que tal uma passeio de carro pela orla marítima? – convidei-a, no que ela concordou.
E foi o que fizemos. Procurei por um CD entre os muitos que tinha, até encontrar um de música leve, esperando que a melodia aliviasse a pressão que sentia no peito. E funcionou.
Devia fazer isso mais vezes, conclui. Entrar no carro e apenas dirigir ao longo da praia, perseguindo o pôr-do-sol...
Laura se mantinha calada, com o olhar fixo no mar e o fazia de maneira sonhadora... O silêncio entre nós duas, quebrado apenas pela melodia da música, estranhamente, era bastante harmonioso. O que me levava a perceber que até no silêncio, combinávamos... . Num impulso, sinalizei e entrei por uma estrada lateral que conduzia à praia. Lá, o pavimento deu lugar a um caminho de areia que bifurcava perto da extremidade de água.
À esquerda, um passeio de pedregulho passava por uma construção baixa e avarandada que, se projetava para o mar. Devia ser outro restaurante ou, algo parecido. Mas estava fechado, embora algumas luzes brilhassem lá dentro... Virei à direita e parei.
Em silêncio deixamos o carro e, de mãos dadas, caminhamos até a beira do mar. Paramos, ainda sem precisar de palavras. De repente, uma música começou a soar de algum lugar que eu não conseguia ver. Música lenta. Não consegui identificar o cantor, mas soube que nunca mais a ouviria sem me lembrar do modo com que Laura me olhou, como que devorando-me com os olhos e, do tom de voz que usou para me convidar:
- Vamos dançar?
- Agora? – indaguei surpresa – Onde?
Laura sorriu convidativa... ousada...
- Aqui. Ao luar!


Capitulo 26 (Estranha sensação...)



Dançar com Alex, ao som de uma música misteriosa, ao luar e na praia e, depois fazer amor na areia fina, foi um momento mágico. Aliás, todos os meus momentos eram mágicos quando estava à seu lado.
É claro que, para a pessoa recatada que me considerava e, para a conservadora Alex, aquilo tinha sido excêntrico demais, ousado demais... Ousado e excêntrico como Simone!
“Ah, Simone!” – suspirei baixinho, para não despertar Alex que, ressonava suave e satisfeita em minha cama...
Estava sendo assim desde a noite do sábado... Os dias cheios de trabalho e as noites, cheias de amor.
Porém, naquela noite, depois de termos mais uma vez nos amado, tomamos um banho relaxante e Alex, exaurida pela correria em deixar as coisas resolvidas para sua saída, no hotel e, pelas intensas noites de amor, tinha adormecido rapidamente... E lá estava eu, a velar seu sono e, estranhamente, sentindo “Simone” tão presente.
Simone era uma invenção do passado... A própria Alex nunca mais havia mencionado seu nome e, a cada dia se mostrava mais envolvida e, a cada noite, mais apaixonada... No entanto, não havia ainda se declarado e, isso, me deixava muito insegura... E essa insegurança é que fazia me questionar àquela hora da madrugada se devia ou não contar-lhe sobre Simone.
Contar seria, talvez, perdê-la para sempre! Não contar, seria agir como Anne Shaw! Eu amava Alex e desejava seu amor, como nunca tinha desejado nada na vida. Por isso devia contar-lhe, mesmo correndo todos os riscos.
Suspirei!
Mas... talvez fosse melhor seguir os conselhos de Cissy e, contar-lhe sobre isso, dali a vintes anos. Quem sabe, Cissy tivesse razão também em profetizar que, juntas e velhinhas, daríamos boas gargalhadas.
Alex murmurou algo no sono, e eu me mexi, deslizando meu braço em torno dela, que respondendo ao meu toque, aninhou-se mais ao meu corpo.
Cerrei as pálpebras e, inalei o aroma do sabonete com o qual nos banhamos, em sua pele suave, morna, nua...

...Acordei sentindo um peso no ombro e outro no quadril. Continuei imóvel, inspirando o perfume dela, sentindo seus lábios a roçar os meus. O Sol ainda não acordara... No quarto, a penumbra da luz fraca do abajur, me permitia, sonolenta, vislumbrar seus olhos fixos em mim.
Então, ela se moveu. Reclamei num múrmuro seu afastamento...
- Preciso ir, meu bem. – ela falou baixinho.
Notei que consultava o relógio de cabeceira. Seis horas. Cedo ainda para ir trabalhar, mas não retruquei.
- Vou preparar algo para você comer.
- Não é preciso... – ela se sentou  – ...tomo café no hotel. – e me olhou.
Parecia diferente, distraída... Talvez fosse sono, cansaço.
- O que irá fazer hoje? – perguntei-lhe, ajeitando-me na cama.
- Hoje começa o meu substituto. À tarde, terei uma reunião.
Eu queria que ela compartilhasse comigo seu nervosismo, porque, sem dúvida, pela conversa durante o jantar da noite anterior, ela estava nervosa, preocupada com seu novo projeto.
Enquanto ela se vestia, levantei-me, fui até o banheiro e, de lá voltei vestida em meu robe de seda. E, como acontecia nas manhãs anteriores, acompanhei-a até a saída.
- Amy pediu-me para ter certeza de que você sabe o local e o horário para esta noite.
Ela abriu o sorriso e depois de me beijar longamente, tirou um papel do bolso frontal de seu jeans.
- Nove horas, na Lloyd Elgin Elementary. Anotei o endereço e... – deu-me mais uma bitoquinha. – Não costumo me atrasar. Até porque, pretendo vir te pegar. – e se foi.
Esperei ela entrar no carro... Fechei a porta  e fui para o ateliê... Para o quadro de Alex.
Ao fitá-lo, a mesma estranha sensação de abandono que senti na noite anterior, enquanto velava o sono de Alex e, pensava sobre “Simone”, invadiu-me de forma assustadora, trazendo-me questionamentos perturbadores do tipo: Será que devia pintá-la em preto e vermelho? Deveria reproduzi-la abandonando-me? Talvez devesse pintar Alex partindo, para me preparar...
Aflita com tais pensamentos, recuei e, inclinando minha cabeça para o alto, deixei a voz do meu coração implorar:
- Por favor, meu Deus, não permita que ela me deixe. Não depois do que partilhamos.

No fim da tarde, o telefone tocou enquanto eu acrescentava mais um pouco de vermelho na mistura de cores na paleta. Larguei o pincel e atendi:
- Alô?
- Laura?
- Alex? – respondi reconhecendo sua voz. Ouvia vozes ao fundo. – Ainda está no hotel?
- Ainda na reunião. – respondeu. – Vai demorar um pouco até que termine. Você vai entender se eu for direto daqui?
- Oh! Claro que sim. – respondi, sentindo-me decepcionada.
- Está pintando?
- Sim...
- E que está pintando? – sua voz era doce, como se sentisse minha decepção.
- Um pôr-do-sol. - Omiti, porque na verdade, estava trabalhando em seu quadro... Colocando amor em seus olhos, suprindo minha necessidade. Mas ela não poderia saber. Ao menos, por enquanto...
- Viu o pôr-do-sol hoje? – quis saber.
- As persianas estão fechadas... – Alex respondeu – Verei sua versão, depois do jantar.
- Claro – concordei, sorrindo, sabendo como seria nosso fim de noite.
Fez-se um breve silêncio e, por um instante, pensei que ela tinha desligado, então tornei a ouvir vozes ao fundo.
- Preciso desligar, meu bem. – ela falou.
- Certo. Guardarei um lugar para você, se chegar mais cedo. – prometi, ansiosa.
- Ok. Até lá, então. – e desligou.
Suspirando e desejando que a sensação que me acompanhara o dia todo, fosse embora, voltei ao cavalete, acrescentei base neutra às cores na paleta, usando uma espátula para misturar... Um pouco mais de vermelho... só um toque... sim, perfeito!

O Arts Night sempre foi tradição e orgulho para o Lloyd Elgin Elementary, e aquela era uma noite dedicada à arte, música e dança. Pinturas, desenhos e esculturas dos alunos estavam expostos no vestíbulo, e histórias e poemas eram lidos em voz alta na biblioteca. Nas portas principais, um coral recebia os visitantes. Mas tudo isso era apenas um aquecimento para a parte principal do programa, que aconteceria no auditório.
Em pé, no final da terceira fileira de cadeiras, eu guardava os lugares e me abanava com o prospecto, enquanto Sean tentava acalmar Amy que, nervosa, andava de um lado para  outro na coxia.
- Estes lugares estão reservados. – disse a uma mulher que parou na outra extremidade da fileira.
Para o meu alívio, as irmãs escocesas e o resto da torcida de Amy: mamãe, papai, Joe, Cissy e Justin acabavam de chegar. Só faltava Alex. Provavelmente, atrasada por conta do trânsito.
- As crianças estão adoráveis.... – disse a sra. Demppster.
- ... E a nossa pequena Amy deve estar a mais adorável de todas – acrescentou a sra. Fitzhenry que, ao passar por mim, falou – Se você está guardando lugar para Lilli e Tom, não se preocupe. Eles não virão. Lilli devolveu a aliança esta manhã.
- Foi uma lástima. – A sra. Dempster suspirou.
- Melhor assim. – mamãe resmungou, acomodando-se – Não teria durado muito. Laura, guardou lugar demais. Precisamos de apenas nove. Trudy, avance uma cadeira...
- Fiquei onde está, sra. Dempster. – ordenei-lhe, interrompendo mamãe – Precisamos de dez lugares.
- Quem... – mamãe começou, com expressão interrogativa.
- Para Alex, sra. Lear – Cissy veio em meu socorro. – Quando ela vai chegar, Laura?
- A qualquer momento. – respondi, encarando mamãe que, meneou a cabeça, inconformada.
- Não acredito que você a convidou. Mas eu deveria ter percebido, pois sumiu a semana toda.
- Não sumi, mamãe, eu estava trabalhando.
- Chame como quiser, mas não sou boba.
- Mamãe... – Sean apareceu – venha sentar-se perto de mim. A apresentação começará logo.
Dei graças da chegada de meu irmão, pois não queria discutir com mamãe. Aquela era uma noite especial.
- Sentarei quando quiser, e se essa tal Alex chegar atrasada e passar na frente de todos antes de se acomodar...
- Por que não reservamos um lugar para ela na ponta da fileira, então? – Mais uma vez Sean interrompeu-a – Laura ficará ao lado dela e, papai... – sinalizou para que papai se aproximasse. – venha para cá.
Sorrindo, olhei para papai que sério, olhou para mamãe. Achei-o estranho.
- Mille...
- Não quero ouvir nada, Jake. Pegue seu lugar e deixe-me em paz.
Papai passou por nós e foi se sentar ao lado da sra. Dempster, que lhe deu um tapinha no braço.
- Tolo! – ouvi mamãe resmungar, sentando-se onde Sean havia indicado – Sente-se, filho, por favor.
- O que está acontecendo? – estranhando todo aquele clima, perguntei a Sean.
- Estão brigados, como sempre. – respondeu. – Onde está Alex?
- A caminho... – suspirei – Imagino.
- Você nem sabe o que tenho aqui – Cissy murmurou, se aproximando, acompanhada de Justin.
- Ingressos para um novo espetáculo? – Sean perguntou.
- Melhor. – ela tirou um jornal da bolsa. – Uma cópia da edição de amanhã do Banner, com você na primeira página.
- A foto ficou ótima. – Justin acrescentou, sorrindo.
- Ótima não. Esplêndida! – Cissy não cabia em si de contentamento. – E o artigo, então? Muito maior e melhor que o da semana passada.
- O que vocês têm aí? – mamãe quis saber.
- Laura na página principal do Banner. – Cissy respondeu, estendendo-lhe o jornal. Mas Sean pegou primeiro.
- Muito bom! Ela não está adorável? – perguntou a Joe.
- Sim, está. – a sra. Fitzhenry concordou, já se levantando e se intrometendo na conversa. Mamãe cruzou os braços e me encarou.
- Não fique tão orgulhosa. Amanhã esse jornal estará forrando gaiolas de passarinhos.
É lógico que ela não ia deixar por menos.
- Estatisticamente falando... – Justin interveio - ...pequenos jornais, como o Banner, ficam mais tempo nas casas do que os jornais diários. Uma semana ou mais.
Coitado! Ele não conhecia dona Mille.
- Estatísticas não pagam contas, rapaz. Agora, sente-se... –olhou para Cissy – Você também, Cecília.
Acostumados com o jeito de mamãe, demos de ombros e resolvemos encerrar o assunto ali... Quando Justin passou por mim, segurei seu braço.
- Sabe onde Alex está?
- Esperava que você soubesse. – respondeu olhando em meus olhos. Então, meneou a cabeça. – Mas, não se preocupe, ela chegará logo.
- Lógico que sim... – murmurei, sem muita certeza. – Ela jamais decepcionará Amy.
 As luzes começaram a piscar... Justin se apressou a sentar-se entre Cissy e Sean. Olhei mais uma vez para a porta, então me acomodei ao lado de mamãe, colocando minha bolsa na cadeira vazia a meu lado.
- Senhoras e senhores... – o apresentador falou ao microfone – Sejam bem-vindos ao Arts Night...
Tornei a fitar a entrada. Onde estaria Alex?
- Pare de olhar para a porta. – mamãe ralhou. – Ela não virá.
- Alex não decepcionaria Amy, mamãe. – retruquei ansiosa. E nervosa.
O número de Amy e suas amiguinhas era o quarto do programa, entre uma representação de Hamlet e uma dupla de irmãs cantoras que, a muito custo, consegui prestar atenção... E, quando o apresentador anunciou o número de Amy, Sean, Joe e papai levantaram para aplaudi-la em pé...
Amy e suas amiguinhas apareceram no palco. Com sorriso amplo, Amy mal disfarçava seu embaraço e seu orgulho, ao mesmo tempo.
- Essa é a nossa garota! – Sean e papai exclamaram várias vezes.
Mais uma vez, olhei para a porta e suspirei aliviada. Alex vinha vindo, com o programa na mão e os olhos no palco.
- Ela chegou! - disse à mamãe.
Flautas soaram, e Amy parou de sorrir. Compenetradas, começaram a dançar... Emocionada, não consegui conter a lágrimas quando os aplausos iniciaram, sobretudo na terceira fileira. Num dado momento, um garotinho aproximou-se do palco e atirou uma rosa aos pés de Amy... Ela abaixou-se, graciosa, para pegar a flor e fitar a platéia, procurando ver quem lhe enviara a rosa. Tanto ela quanto eu, já sabíamos de quem se tratava e, na certeza de virar-me para agradecer tal gesto, meus olhos encontraram o vazio da entrada. Não havia ninguém lá...
Sean, Justin e Cissy olharam para mim... E eu não sabia o que pensar. Sentia-me humilhada, com raiva e mal podia respirar envolvida na estranha sensação de abandono que me afligia o peito.
- O que você esperava? – mamãe me admoestou, quando o grupo de Amy deixou o palco.
Fechei meus olhos e com dificuldade, puxei meu fôlego. Só então encarei mamãe e, ao responder, me sentia... vazia:
- Nada, dona Mille. Eu não esperava nada!

Capitulo 27 (...do fim?!?)

“Nós nunca seremos um casal!” – a frase que Alex usara, por duas vezes, para definir o que queria de um relacionamento, voltou com força nítida e dolorosa em minha mente, à medida que me perguntava se aquele era o fim.
Sim! Aquele era o fim, e eu teria que aceitar. Desde o começo, prometi a mim mesma nada exigir, nada esperar. Mas, imaginei um final diferente, mais civilizado. Talvez um brinde com champanhe e um beijo apaixonado. Merecia esse beijo ou, no mínimo, a cortesia de um aperto de mão...
Olhei mais uma vez para a porta. Seria agora ou nunca. Limpei uma lágrima solitária e, pegando minha bolsa na cadeira ao lado, levantei.
- Pelo amor de Deus, não vá atrás dela!
- Não estou indo atrás de ninguém, mamãe. – falei sem paciência e sem encará-la.
Ela fez menção de se erguer, mas Sean a segurou pela barra da blusa.
- O espetáculo é aqui, dona Mille. – ele falou.
Agradecida por sua intervenção, passei pela platéia, cumprimentando com um balançar de cabeça, Natalie, a mãe e o novo namorado. Amy devia estar feliz com a torcida de sua amiguinha...
O vestíbulo estava vazio. Então, saí para a cálida noite de verão e a vi... de imediato. Alex estava no meio do estacionamento, andando devagar em direção de seu carro, com o celular na mão.
Em passos largos, tentei alcançá-la antes que entrasse no veículo quando, assustada, meu celular começou a tocar.
- Alex querida, como vai você? – atendi ao reconhecer o número.
- Como sabia que era eu? – sua voz soou espantada.
- Reconheci o número... – diminui meus passos. Alex tinha parado. – Por que está me ligando agora?
Perguntei, enquanto observava seu dar de ombros e sua mão desocupada, passear pelos cabelos, nervosamente.
- Para saber de você e... – gaguejou – Ouvir sua voz e... Descobrir quando estará na cidade, porque gostaria muito de vê-la.
- Quer me ver? – perguntei com receio de saber sua resposta – E o que fará comigo quando me ver?
- O que eu farei? – respondeu com outra pergunta, enquanto pegava a chave do carro e a colocava na fechadura. – Qualquer coisa que você goste...
Parada a certa distância, o tremor que eu sentia pelo corpo, concentrou-se em minhas pernas, deixando-as bambas a ponto de precisar apoiar-me num dos carros, para não cair. E de repente, todo o meu mundo dependia da resposta que ela daria para a pergunta que se formulava em minha cabeça. Suspendendo a respiração, tomei coragem e perguntei:
- Fará amor comigo?
- Simone... – ela suspirou e encostou-se no carro.
Angustiada, voltei a caminhar com lentidão para que ela não notasse minha presença.
- Responda-me, Alex. Quer fazer amor comigo? – insisti me sentindo gelada a cada passo que dava.
- O que você acha? – sua voz soou fraca.
“Que acabou!” - tive vontade de gritar.
Ao invés disso, dei dois passos à minha direita para sair da escuridão e, lentamente, caminhar em sua direção.
- Acho que você é uma imbecil. – respondi em alto e bom som.
Instantaneamente, Alex se virou... atônita. Nem a precária iluminação do estacionamento foi capaz de esconder sua palidez. Ainda estava com o telefone na orelha. Eu, também.
- O que foi, querida? Parece que viu um fantasma... – ferida, não controlei a ironia em minha voz.
- O que está acontecendo? – quis saber, visivelmente, desorientada
- Estou deixando que você fale com “Simone”. Não é isso o que quer?
- Não entendendo...
- Oh, vamos, não é tão difícil! Agora sou Simone... – fechei meu celular com raiva - E agora, não sou mais!
Nossos olhos duelavam.
- Você está dizendo que era... – seu tom de voz não passava de um sussurro - ...Simone? A dor que eu sentia se refletia na vontade de machucá-la tanto quanto me sentia machucada com sua atitude.
- É incrível o que se pode fazer com uma peruca e uma máscara, não é mesmo?
Sua expressão se fechou. Parecia ter dificuldade em entender o que estava se passando.
- Do que está falando?
- Era um baile de máscaras, lembra?
- Não acredito! – meneou a cabeça – Não acredito em você.
- Ah, então precisa de uma prova? Tudo bem... – guardei meu celular na bolsa – Que tal eu descrever o que aconteceu quando Justin nos interrompeu?
- Laura, pare com isso! - ordenou impaciente – Por que não me contou?
Insegura, pela primeira vez, desde que me decidi por revelar-lhe a verdade, hesitei.
- No início fiquei embaraçada. Não sabia como você iria reagir. Depois, quando a conheci, me pareceu impróprio. Simone não ia voltar...
Ela soltou uma imprecação e, com as mãos na cintura, me questionou, ríspida.
- Quantas pessoas sabem?
- Sean, Joe e, é claro, Cissy.
- E Justin. – foi uma afirmação.
- Não tenho certeza se Justin sabe.
- Eu, sim. Portanto, você me fez de idiota nestas duas semanas, não é?
- Não se faça de ofendida, Alexandra Prestton! – exclamei, não suportando tanta hipocrisia. – Não depois do que fez agora há pouco.
- Ora vamos, Laura... Não compare as duas atitudes.
Como não comparar!? Quem era a imbecil ali, depois do que acabava de fazer?
Dando-lhe um sorriso cheio de hipocrisia, concordei:
- Tem razão. Nunca pretendi embaraçá-la. Mas o que você fez esta noite foi intencional...
Impaciente, ela me interrompeu, elevando seu tom de voz e me mostrando o celular.
- E acha mesmo que isso não foi? Mentiu para mim desde o início... Fez-me de tola desde o baile... E me diz que não foi intencional?!
Aproximei-me um passo.
- Não vim atrás de você para isso. Não poderia saber que você, depois de tudo o que aconteceu entre nós, quisesse falar com Simone outra vez. Isso me enlouqueceu e eu agi sem pensar. Acredite, não planejei nada. Quis ir ao baile apenas para promover meu mural. Não tive a pretensão de conhecer você, e muito menos de subir até sua suíte. Também não pretendia me apaixonar. Mas aconteceu e eu sinto muito. Não por ter me apaixonado, mas por ter mantido Simone em segredo... – parei para recuperar o fôlego.
- E isso deve consertar tudo? – me enfrentou – Creio que não, Laura Lear. Mas, agora estou curiosa. Se não veio se passar por Simone, por que está aqui?
Por mais que doesse... Por mais que sentisse dificuldade em dizer, respirei fundo e falei:
- Para dizer adeus.
- Como assim?
Nervosa, nem levei em consideração eu tom surpreso.
- Desde que começamos, em minha cabeça, tudo tinha que terminar de maneira civilizada, com maturidade. Um último beijo e a separação. – sentindo minhas pernas voltar a tremer, encostei-me no carro, olhei para o prédio da escola e me desarmei – Pode parecer tolice agora, mas não parecia lá dentro, quando eu estava sentada ao lado de uma cadeira vazia.
Sua expressão se suavizou, certamente, motivada pelo meu tom queixoso.
- Está bem. – disse com voz mansa. – Devo-lhe desculpas. Mas eu lhe disse desde o começo que não queria nada permanente. Não quero que reserve lugares para mim, nem pretendo fazer parte da família. E, quando a vi lá... – sua voz falhou.
-...foi mais fácil fugir. – terminei sua constatação.
- Acho que sim.
Encarei-a.
- E suponho que será mais fácil continuar fugindo, com raiva por eu ter me feito passar por Simone.
Ela encostou-se ao meu lado.
- Estou com raiva, agora. Mas superarei.
Claro que sim, pensei. Ela já se habituara a fugir. Mas, não era o meu caso e, ainda que nada adiantasse declarar-lhe meu amor naquele momento, senti uma enorme vontade de fazê-lo. Mesmo que isso me humilhasse ainda mais...
- Eu te amo, Alex!
- Não diga isso. – ordenou num múrmuro sofrido. – Não quero ouvi-la dizer tal coisa nunca mais.
Senti essas palavras na alma e uma tristeza profunda me espicaçou. Mesmo assim, meu coração pedia que fizesse uma última tentativa. Me movi para a sua frente.
- Não acredita que te amo? – toquei-lhe o rosto e pude sentir o quanto ela estava tensa. – O que devo fazer para que acredite?
Com delicadeza, ela afastou minha mão de seu rosto, como se não suportasse meu toque.
- Você deve sentir alguma coisa por mim, acredito que sinta. Mas não chame isso de amor. – desviou seu olhar.
- Porque o fato de eu a amar te aborrece tanto?
Ela não respondeu... Nem me olhou...
- É por causa dela? – insisti. Ela voltou a me encarar... com raiva. Mas não recuei - É por causa de Anne?
Seus olhos, brilhando ameaçadores, foi minha resposta. Então, me convenci a deixá-la em paz. Porque eu podia muito, menos lutar com um fantasma.
- E agora?
- Vou partir.
- Para onde?
- De volta ao Maine. Pensei muito e acho que chegou a hora.
- Justin ficará decepcionado. Ele gosta muito daqui.
- Eu também. – resmungou.
- E quando irá?
- Hellen me deixou ficar mais dois dias na suíte. Mas esta noite estarei juntando minhas coisas
Desanimada, não pude deixar de imaginar o tempo que demoraria em fazer tal arrumação.
- Não demorará muito.
- Não. – concordou. – Não tenho muitos pertences.
Sorri com tristeza e com tristeza, fiz a observação.
- A mulher que não carrega muita coisa, para se mudar com facilidade.
Alex pareceu não gostar, pois retrucou com extrema dureza na voz, enquanto mantinha seus olhos fixos nos meus.
- É a única maneira que conheço.
Fui a primeira a desviar o olhar. Ela desencostou do carro e deu um passo a frente.
- Então é isso... – falei baixinho, só para mim... Mas, ainda faria a minha última tentativa.
Segurei sua mão.
- Antes que vá... – comecei esperançosa – Quero que olhe em meus olhos e diga que não me ama.
****
Diante o pedido de Laura, baixei minha cabeça, sem forças. Estava magoada, ferida... Não iria mentir... Também, não iria ficar.
Encarei os fantásticos olhos verdes... Olhos que não esqueceria jamais.
- Não posso fazer isso, porque te amo. – confirmei irredutível
- Me ama, mas não quer me amar. – Laura era cautelosa.
- Não, não quero. Não vou começar a sonhar com você e fazer planos. Não posso passar por isso outra vez.
- E como sabe que não envelheceremos juntas? – questionou-me.
Sem forças, sorri. Tudo parecia muito simples nas palavras dela. No entanto, tive minha lição no passado e ela, acabava de me dar um motivo para que eu não confiasse em seu amor. Era melhor eu continuar com minha cautela, com minha vida sem grandes emoções e, partir, antes que meu coração me traísse.
- Sinto muito, Laura. Não quero tornar a me arriscar.
Seus olhos, brilhantes e úmidos, me fitaram por insistentes segundos, antes dela suspirar e, finalmente, concordar:
- Está certo, Alex. Não vou insistir mais. Posso te fazer um último pedido?
- O que é?
- Um civilizado adeus.
Endireitei meus ombros. Nada de lágrimas, nem recriminações.
- Adeus, Laura. Sentirei saudades...
- Sim, você sentirá! – ela exclamou, enquanto me enlaçava pelo pescoço e me dava um selinho.
Sem pensar, agarrei-a estreitando o abraço.
- Esta é parte em que você me beija. Apenas uma vez... – sussurrou contra meus lábios – Depois entra no carro e vai embora. Não ficarei olhando você se afastar e não telefonarei mais tarde.
Sem se afastar, seus olhos duelavam com os meus. Era como se eles soubessem que, até aquele momento, eu não tinha me dado conta do quanto eu a queria... Do quanto precisava dela.
Beijei-a várias vezes até ela se desvencilhar do meu abraço e dar um passo atrás.
- E esta é a parte que vou embora. Adeus, Alex! – deu-me as costas e se afastou, em direção da escola.
Sentindo-me incapaz de reagir, entrei no carro e fiquei a observando pelo retrovisor. Laura era uma mulher de fibra e manteve a palavra. Não olhou para trás.
Toquei de leve meus lábios. Como era bom o gosto de Laura!

Capitulo 28 (O meio...)

Assim que cruzei o vestíbulo, mamãe apareceu e, ao me ver, cruzou os braços.
- Então ela deixou você.
Minha garganta doía no esforço de conter o choro, e meu peito estava apertado, no esforço de respirar. Mesmo assim consegui encarar mamãe e continuar andando.
- Não quero falar nisso agora. O espetáculo não terminou, e Amy ainda tem o final para se apresentar.
É claro que dona Mille não iria se dar por satisfeita, enquanto não me atormentasse o suficiente, por isso, bloqueou minha passagem.
- Certamente, você não vai voltar para lá... – e indicou, com a cabeça, o auditório. – Não há uma só pessoa lá dentro que não tenha visto o que aconteceu.
Indignada com sua atitude, levantei meu queixo.
- E por acaso você acha que vou ficar aqui até a apresentação terminar?
- De modo algum. Pegamos Amy e voltamos para a casa... Apenas nós três. Deixaremos isso tudo para trás. Você retorna ao anexo, ao trabalho no Isle e, juntas, faremos planos para o futuro. – Era raro ver mamãe sorrindo... Naquele momento ela sorria e, com carinho até, tirou uma mecha de cabelos de meu rosto. – Ficaremos bem, filha, e você acabará vendo que o melhor aconteceu.
Contendo a raiva que ameaçava explodir, empurrei sua mão.
- Melhor para VOCÊ! – sublinhei essa última palavra, antes de lhe dar as costas e me afastar.
- Laura, volte aqui! – ordenou-me.
Mas foi a aparição de Sean que me fez parar.
- Você está bem? – quis saber preocupado
- É claro que ela está bem. – mamãe, como de costume, se adiantou – Volte para dentro. Não precisamos de você aqui.
Sem se abalar, Sean continuou me olhando.
- Fique, Sean! – pedi no limite de meu controle – Preciso de você sim. Não estou bem. Alex está indo embora da cidade.
- Oh, céus! Como essa mulher é tola! – exclamou.
- Eu sempre soube que ela não servia pra você...
- E isso a faz feliz, não é, mamãe? – revoltei-me.
- Como pode dizer uma coisa dessas? – perguntou, mostrando-se ofendida – Eu estava tentando salvá-la de você mesma. Só quero sua felicidade, filha.
- Mesmo? – usei de ironia – Neste caso, gostará de saber que fui mais feliz nestas duas semanas do que nos últimos seis anos.
- Não fale bobagens! – repreendeu-me – Isso é patético!
Ah! Aquilo já era demais. Porém, estando em público, tudo o que me restou fazer foi fechar meus olhos e contar até dez...
- Sabe o que é patético, dona Mille? – aproximei-me dela com o dedo em riste - Esquecer o que é se apaixonar e ficar ouvindo você dizer, com toda sutileza, como fui tola. Isso é patético! Mas, se permitir que você continue comandando minha vida, então será trágico!
O rosto de mamãe tingiu-se de vermelho e seus olhos se arregalaram. Sean, preocupado, esboçou um sorrisinho amarelo. E eu... Antes de classificar meu estado de espiríto naquele momento, fomos interrompidos pela voz forte e séria, de papai.
- Chega, Mille! Deixe nossa menina em paz!
Simultaneamente, viramos para porta do auditório. E lá estavam, além de papai, Justin, Cissy, Joe e as irmãs escocesas.
Percebendo meu descontrole emocional, papai, em duas longas passadas, aproximou-se com os braços abertos e, no limite de minhas forças, aninhei-me em seu abraço protetor.
- Está no intervalo? – era a voz de mamãe que perguntava para alguém e, pelo tom de sua voz, dava para notar estava desconcertada.
- Ainda não. – Cissy respondeu – Mas é um número que não gostamos muito.
Papai, ainda permaneceu me abraçando por breves segundos até me beijar o alto da cabeça e, limpando uma lágrima que, teimosa, escapou de meus olhos, perguntou, docemente:
- Está tudo bem, filha?
Engasgada, afirmei com um gesto de cabeça. Olhei para mamãe e juro, nunca a tinha visto tão subjugada, tão sem saber como agir. Parecia perdida e confusa. No mesmo instante, me arrependi de não ter esperado uma oportunidade de falar a sós com ela. Olhei para Sean e ele me sorriu, dando-me forças.
- Vem, Mille, vamos entrar... – papai ordenou de forma séria – Os bailarinos vão voltar para o palco.
- Sim, é claro. – concordou, mansa – Obrigada por me lembrar, Jake. Odiaria perder esse número. – então se dirigiu a mim – Seria bom você entrar também, filha. O número final será em seguida.
Espantada, como todos ali pareciam estar, concordei:
- Já irei, mamãe. Vá na frente.
Ela balançou a cabeça e aceitou o braço de papai. Juntos e de braços dados, eles sumiram pela porta do auditório, seguidos pelas irmãs, Justin, Joe e Sean.
- Quer que eu bata em Alex agora, Laurinha?
- Seria bom... – assenti para a loira do meu lado com um sorriso - Mas, depois você perderia seu emprego.
Cissy sorriu concordando e depois, comentou:
- Alexandra Prestton é uma idiota em não aceitar seu amor!
- Ei? Vocês vêm ou não? – Sean apareceu na porta.
- Sim, Sean... – fitei uma vez mais o estacionamento – ...estamos indo!
****
Com os cabelos ainda úmidos pelo banho e segurando a segunda xícara de café em mãos, sentei-me à escrivaninha e engoli mais uma aspirina. Era a segunda do dia, mas minha cabeça continuava a doer sem parar.
Já tinha feito as malas e juntado meus poucos pertences... Agora, era só o carregador chegar para levá-las para um outro quarto. Iria deixá-las ali mesmo no hotel, até voltar da casa de Andy, em Toronto.
Absorta, olhava para o mural, quando ouvi a porta se abrir e Justin entrar, sorrindo timidamente, como de costume.
- Exatamente o homem que eu queria ver. – disse, depois de responder ao seu cumprimento. – Recebeu a mensagem a respeito de minha mudança para o Maine?
- Sim. – ele hesitou – Você está bem?
- Estou. – respondi, incomodada com seu olhar inquisidor. – É que passei a noite arrumando minhas malas.
Justin, não completamente satisfeito com minha justificativa, pousou seu olhar na garrafa de vinho vazia na mesinha. Nada comentou.
- A respeito da mudança...
- Não se preocupe, já resolvi tudo. Seu vôo está reservado, e deixei algumas orientações em um envelope sobre a escrivaninha, bem como uma lista de coisas que quero que cuide para mim, enquanto estiver no Canadá. Passarei uma semana com Andy, e irei também até o bangalô antes de voltar... – fechei o zíper da mala que ia levar.
- Ótimo. – ele deu um passo em minha direção e se ofereceu – Posso carregar isso para você?
- Já lhe disse que estou bem, Justin. – dei um sorriso - Enquanto eu estiver fora, procure preços de cartazes e cartões de negócios. Estou pensando no nome PS Projetos e Construções, o que acha?
- Muito bom, mas eu...
- Hellen me enviou um e-mail dizendo que o projeto do hotel foi aprovado. Ao que tudo indica, o que eu disse não foi o suficiente para um final feliz.
Ele sorriu condescendente, e deu de ombros.
- Bem, ao menos nós tentamos. E às vezes nós mesmos temos de escrever o final feliz.
Encarei-o, surpresa com sua sensibilidade.
- Isso é realmente profundo. – comentei, rindo.
- É apenas a verdade. – limpou a garganta. – O que me leva ao motivo de eu estar aqui... – respirou fundo e disse num só fôlego. – Não irei com você para o Maine. Agradeço muito por sua oferta, mas sou obrigado a declinar.
- E por quê? – perguntei, mas já sabia a resposta.
- Fazia muito tempo que eu não me sentia em casa e não tinha amigos verdadeiros. E até que enfim encontrei as duas coisas. Embora saiba que você está me ofertando uma oportunidade ímpar, sei que me arrependerei se for embora agora, porque talvez nunca mais encontre o que tenho aqui...
Não sei se pela ressaca ou pela enxaqueca, o fato é que não pude deixar de me sentir tocada pela expressão de seu rosto. Ele era jovem, otimista... Pronto para obedecer seu coração em vez de seguir a razão, convencido de que fazia a coisa certa. Talvez estivesse mesmo fazendo...
- Sendo assim, só me resta desejar-lhe boa sorte.
Justin sorriu, agradecido.
– Posso saber quais são seus planos?
- Estamos procurando apartamentos. Cissy encontrou alguns, mas Laura lembrou-se de uma amiga que está de mudança. Estamos indo para lá...
De repente meu pulso acelerou e meu coração deu um salto no peito.
- Laura está aqui? – minha voz saiu num fio.
- Sim, lá embaixo, no carro.
- E não quis subir? – quis saber aproximando-me da janela com as pernas bambas.
E lá estava ela, em pé ao lado do carro, com Amy e Cissy, conversando e rindo.
- Ela não achou boa idéia subir, Alex.
Senti um aperto no peito. Mas tinha feito a minha escolha, e achava ter agido certo.
- Melhor assim. – sussurrei, voltando para a escrivaninha e, pegando o envelope que tinha deixado para Justin. Rasguei-o. – Acho que você sabia que ela era Simone, não?
- Não o tempo todo. – afirmou, muito sério – Mas uma vez a olhei com mais atenção, e foi fácil perceber que eram a mesma pessoa.
Justin tinha sido um grande observador... Eu não!
- Bom, cumprimente-a por mim.
Ele coçou o queixo... A cabeça...
- Se você descesse, talvez...
- Diga apenas “olá”, Justin. – pedi de forma definitiva.
- Certo. – concordou, sem maiores argumentos.
Neste momento, bateram na porta. Juntos, olhamos em sua direção.
- Talvez ela tenha mudado de idéia... – Justin se adiantou para abri-la.
Tremendo, não consegui esconder minha decepção ao ouvir a voz masculina:
- Estou procurando por Alexandra Prestton – era um rapaz de cabelos longos, presos em um rabo-de-cavalo – Estou aqui a mando de Hellen Hill para repintar uma parede. Sabem qual é? – olhou para nós dois.
A decepção deu lugar ao fim na barriga, quando olhei para o mural.
- Espero que não... – murmurei - Deixe-me ver a ordem de serviço. – pedi.
Ele tirou o papel do bolso e me estendeu
- Ela disse que havia algumas marcas...
Não era o mural de Laura que Hellen queria desfazer. Aliviada, apontei a parede atrás da escrivaninha.
- Deve ser aquela.
O rapaz olhou ao redor.
- Posso ver por que ela estava preocupada. Esta suíte é linda. E o mural, estupendo! – encarou-me – Posso dar uma olhada?
- À vontade. – indiquei-lhe o mural.
- É uma obra muito bonita. Se a senhora assinar aqui, poderei pintar a parede hoje mesmo.
- Ok. – peguei o papel, assinei e lhe devolvi.
O rapaz , que não tirava os olhos do mural, pegou a ordem de minha mão e, dobrando-a, enfiou no bolso traseiro de sua calça. Do outro bolso, tirou um cartão e me estendeu.
- Para o caso de precisar de meus serviços...
- Não será necessário... – recusei – Visto que estou de mudança.
- Vai começar outro hotel em outro lugar? – quis saber.
- Eles vão, eu não! Eu projeto casas. Casas pequenas.
Ele arregalou seus olhos.
- Está brincando! Então me dê seu cartão. Meu pai quer construir uma casinha em Connecticut. A senhora iria tão longe?
- Vou aonde tem trabalho...
Enquanto conversávamos, Justin ia recolhendo algumas coisas suas que, por conveniência, tinha deixado em minha escrivaninha, e pacientemente, arrumava tudo numa caixa média de papelão. Ele assobiava baixinho. Quando terminou, acenou com um gesto sutil de cabeça e saiu. Era impossível deixar de notar sua felicidade.
- Ainda não tenho cartões comerciais, mas anotarei meu telefone aqui... – inclinei-me para escrever os números numa página qualquer de minha agenda... Arranquei a folha e lhe entreguei... - Diga a seu pai para me ligar quando quiser.
****
- Mas eu não poderia ter subido, ao menos, para agradecer-lhe pela rosa, mamãe?
Olhei para a pequena Amy que com uma das mãozinhas entrelaçada na minha, segurava seu picolé com na outra.
- Não, Amy. – respondi triste, erguendo a cabeça apenas para vigiar a esquina que contornaríamos a caminho de casa – É melhor mandar-lhe um bilhete. Quando duas pessoas param de ser ver por causa de uma briga, é esquisito se encontrarem. Entende o que quero dizer?
Antes de responder, ela deu uma lambida em seu picolé, para só então fitar meus olhos.
- Acho que sim. Mas é bobo! Quando eu e Natalie brigamos, nós gritamos uma com a outra e pronto, acabou. A gente não se esconde.
Dedução simples e verdadeira. Como só as crianças eram.
- Não estou me escondendo, mas apenas passando por um momento de transição.
Amy voltou a atenção para seu picolé e lambeu-o várias vezes, como se precisasse de um tempo de reflexão, antes de me contradizer:
- Está se escondendo sim. Porém, isso faz parte do processo adulto.
Surpreendida com seu comentário precoce, não tive palavras para contra argumentar e, tão pouco tempo diante seu comentário ainda mais pertinente.
- Mas acho que Alex não está fazendo isso.
- É claro que está, filha... – disse-lhe tão rapidamente que nem percebi a contradição de minhas palavras.
- Se é assim... – levantou seu rostinho e me encarou com os olhinhos brilhantes e felizes – Pode me dizer o que ela está fazendo na frente da sua casa?
- Do que está falando, Amy?... – meu coração disparou quando levantei meus olhos para me certificar de sua observação e, avistei Alex encostada em seu carro, estacionado junto à entrada de minha casa.
Trêmula, surpresa e, por que não dizer, feliz, precisei puxar o ar por duas vezes e, diminuir meus passos para recuperar minha calma... Amy, sem a necessidade de disfarçar sua alegria, soltou-se de minha mão e correu de braços abertos em sua direção.
Alex abaixou-se para abraçá-la com força e, quando cheguei perto o suficiente, ouvi Amy dizer-lhe
- Obrigada pela rosa! – ambas sorriam e Amy passou seus bracinhos ao redor de seu pescoço, num abraço repleto de carinho.
Então, Alex a pegou no colo e, levantando-se, me encarou com olhos úmidos:
- Tenho sido uma idiota. – afirmou com voz sumida.
Completamente surpreendida com sua visita, cruzei meus braços para disfarçar o tremor de meu corpo e disse a primeira besteira que me veio à boca:
- Você está com uma aparência péssima.
Ela abriu um pouco mais seu sorriso triste.
- Mas estou bem. – falou, colocando Amy no chão.
Voltamos a nos encarar...
- O que quer aqui, Alex? – perguntei duvidosa se queria me iludir mais uma vez.
- É uma longa história. – respondeu-me depois de me estudar por alguns segundos – Podemos ir a algum lugar?
Olhei para Amy que, com a cabecinha levantada e olhinhos brilhantes, olhava de uma para a outra, compenetrada. Parecia ter esquecido por completo seu picolé que, esquecido, derretia-se em sua mãozinha.
- Agora não posso. Tenho que levar Amy para o salão. – suspirei. - Fale aqui mesmo. – propus maneira direta e corajosa, já que, no meu ponto de vista, não tínhamos mais nada a conversar.
Alex fechou seus olhos de forma lenta e cansada e, suspirando longamente, disse:
- Está bem. Eu estava conversando com um pintor, e ele me pediu um cartão... – enquanto falava, buscou no bolso traseiro de seu jeans – Ao abrir minha agenda para anotar o número do meu celular, vi esta foto... – e me mostrou o pedaço de papel. Era a foto que tínhamos tirado na cabine do LaDome.
Encarei-a curiosa e me surpreendi com a emoção que brilhava em seus olhos negros.
- Ele perguntou se era minha família. Tive vontade de dizer que sim. Que aquela era minha mulher, a pintora do mural. E que a garota era uma espécie de filha, uma futura e promissora bailarina... – sua voz falhou e ela precisou limpar a garganta para continuar – Mas não pude dizer uma mentira. Então, comecei a transpirar e a ficar com raiva da alegria de Justin, que juntava suas coisas e assobiava baixinho. Ele tão feliz e eu tão triste. Então, entendi que quero fazer parte de um casal outra vez. Quero ter uma família.
Ela pegou em minhas mãos... Estava tão trêmula quanto eu estava.
- Estou indo bem? – perguntou-me, sorrindo timidamente.
Engasgada pela emoção que me tomava inteira, eu, simplesmente, não conseguia imitir nenhum som. Sabia do amor de Alex, porém não imaginava que ela fosse capaz de se declarar ali, na minha calçada, com Amy por testemunha.
E, como se esperar por uma resposta minha a deixasse ainda mais ansiosa, continuou:
- Eu te amo, Laura, e não posso suportar a idéia de ficar sem você! Podemos comprar uma casa aqui, ou em qualquer outro lugar deste País. Mas antes, quero que venha comigo conhecer minha família. Quero que Andy e Steffy saibam que me apaixonei outra vez e que estou feliz, depois de anos...
- Quando partirá? – perguntei com enorme dificuldade.
- Quando partiremos. – me corrigiu – Amanhã ou... Depois de amanhã... Quando você desejar. - seus olhos brilhavam intensamente - Você vai gostar de Andy...
Tudo aquilo que estava acontecendo fugia e, muito, de minhas melhores e mais loucas expectativas. Porém, por mais que meu coração socasse meu peito de tanta felicidade, nós precisávamos ter uma conversa séria e de preferência, sozinhas.
- Bem, Alex... – comecei, limpando a garganta e, claro, abrindo um sorriso contido - Antes de qualquer coisa, precisamos conversar... – com um olhar, indiquei Amy que, tinha esquecido por completo o picolé totalmente derretido e, continuava ligadíssima em nós duas - ... à sós!
- Oh, claro! – ela concordou meio sem jeito.
Amy, porém, entendendo que ficaria de fora dessa conversa, puxou-me o braço e, sem esconder sua inocente curiosidade, quis saber:
- Vocês podem me dizer se reataram?
Corando, sorrimos uma para a outra, mas nada lhe respondemos.
– Estávamos a caminho do salão... – olhei para Amy que, enfim, tinha percebido que segurava apenas o palito do que foi um picolé de tangerina – Pode vir conosco se quiser. – convidei-a.
- Obrigada, Laura. Mas prefiro aguardá-la aqui, se não se importa.
Claro que não me importava! Aliás, juntar dona Mille e Alex, naquele momento, não era boa idéia. Até por que, eu sentia que aquele seria o momento mais feliz de minha vida e, mamãe não era o tipo de pessoa que eu queria por perto. Não naquele momento!
Concordei com um leve balançar de cabeça e, tirando as chaves de casa do bolso, entreguei-lhe:
- Me espera lá dentro, por favor!

Capitulo 29 (... e o fim!)

[04/10/09]
Sim! O amor voltava a colorir minha vida! – pensei, enquanto observava com um sorriso bobo e apaixonado nos lábios, Laura e Amy sumirem no final da rua.
Porém, agora, já não sentia o mesmo vazio da noite passada, quando ela se afastou no estacionamento.
Lentamente, caminhei para a entrada da casa de Laura. Destranquei a porta e entrei... Aquela antiga garagem reformulada não era um imóvel muito grande, na verdade, o único cômodo maior era o que Laura usava como ateliê. No entanto, de certo modo, eu me sentia em casa ali, muito mais do que no amplo bangalô do Maine. Tentei rememorar uma época... um lugar onde tivesse sido surpreendida por aquela sensação de pertencer... Só encontrei a dos meus tempos de criança, quando eu e Andy brincávamos na varanda de nossa casa na Carolina do Sul.
Se fossemos viver ali, seria necessário ampliar mais os ambientes e construir mais dormitórios... Mas não! O ideal seria procurarmos outro lugar, com mais espaços, em um bairro melhor para as crianças...
Crianças! Será que Laura pretendia ter seus próprios filhos? Claro que sim! Bastava ver o amor e a dedicação com que cuidava da pequena Amy. Afastei-me da janela, com o coração batendo forte.
“Calma Alex!” – me policiei. Um passo de cada vez. Era um relacionamento novo, e não tinha como saber onde terminaria... Um leve tremor correu por minha espinha, só de imaginar que ele podia terminar, porque eu já não podia pensar no meu próprio futuro sem Laura.
Me sentindo sufocada, empurrei a porta do pátio e sai. “Para sempre” era um pulo muito grande para dar com uma mulher que, há duas semanas, eu acreditava ser inadequada.
Tornei a entrar e seguindo pelo corredor, entrei na pequena cozinha, indo direto para o refrigerador em busca de um pouco de água.
O que Laura acharia de morar na ilha de Bainbridge? Sim, porque sempre tive um sonho de possuir um imóvel lá...
“Nós encontraremos um lugar em comum!” – respondi em pensamento, meu impasse sobre onde morarmos depois do nosso casamento.
Coloquei o copo vazio na pia e, passei as mãos pelos cabelos, começando a me inquietar. Talvez pela ansiedade da conversa que teríamos... Talvez pela saudade de senti-la perto, bem perto.
Por que ela demorava tanto? O salão não era muito longe dali e...
Melhor seria esperá-la em seu estúdio. Lá, passei a apreciar com atenção uma tela aqui... outra ali... Uma acabada, outra apenas rascunhos... Até chegar na tela onde ela retratara Amy com o siamês Ruflus, no colo, sentados num balanço. Nesta tela, Laura tinha captado a magia do olhar sonhador e terno da inocente criança e, ao mesmo tempo, a selvageria felina adormecida nos olhos estreitados do gato...
Laura era mesmo uma artista talentosa! E tinha reformulado minha vida insípida, com esse seu talento, com seu charme, com sua humanidade e com seu amor.
Sem pressa aproximei-me da parede dos fundos onde, três telas estavam cobertas com um pano branco. Cuidadosamente, ergui o primeiro e... Estarrecida vi a mim mesma sentada numa cama... A cama da suíte! A cama na qual fizemos amor pela primeira vez.
Engoli seco. A mulher na tela estendia a mão para uma outra mulher e, parecia irremediavelmente atraída pelo feitiço da paixão, trazendo no olhar toda sua ansiedade e adoração.
Laura conseguira enxergar dentro de mim, alcançando o lugar mais secreto para tirar proveito de minha vulnerabilidade, do amor que eu própria acabava de descobrir. E usou isso para criar minha imagem em tela, imortalizando minha fraqueza. Usou-me enquanto me ensinava a precisar dela, apossando-se de minha fragilidade, do meu sentimento para expô-los em tela.
A exposição de outono! Essa lembrança veio como um raio em minha mente confusa, atormentada. Deus! Como eu tinha sido idiota.
Claro que ela colocaria aquelas telas na galeria de Nina, exibindo para qualquer um que lá estivesse, a necessidade que eu tinha de amar novamente... Necessidade contra a qual eu não tinha conseguido lutar. E os críticos olhariam minha alma naquela obra e escreveriam sobre o que viam em suas colunas.
- Alex? – escutei-a me chamar – Onde você está? O que você ... – seus passos cessaram na entrada do ateliê - Essas pinturas são particulares!
Ouvir sua voz mudando de tom, do sensual para o surpreendido, teve o mesmo efeito de um soco no estômago.
Fechei meus olhos para tentar suportar a dor e ri, com amargura.
- Jura?! – virei a cabeça para encarar seus olhos fingindo inocência. Não me contive – É por isso que faz tanta questão de cuidar de Amy?
- Como assim? – agora, ela fingia surpresa - Pintei Amy e você... Sou uma artista. Esse é o meu trabalho.
- Oh, sim! A grande artista! – zombei amarga, enquanto me aproximava - Quando planejou isso? – apontei para o quadro de Amy
Laura balançou a cabeça. Certamente para ganhar tempo e me enrolar, um pouco mais.
- Não planejei nada, apenas fiz. – seus olhos, fitando a tela da garota, ganharam um brilho úmido – Quando vi Amy sentada com Ruflus no colo, o olhar triste e perdido, soube que estava ansiando por sua verdadeira mãe, mesmo sabendo que nunca vai conhecê-la. Eu... – uniu as mãos - ...senti necessidade de pintá-la.
- E quanto à mim? Quando me olhou e me incluiu em seus planos? – ela abriu a boca, mas com um gesto de mão, interrompia – Não! Precisa responder. Na certa desde o momento em que me viu no meio daquele maldito salão, olhando feito uma boba para sua pintura no teto, quis me passar para a tela. E sugeriu, Laura. Disse que queria ter um caso comigo. E também escolheu o momento... – coloquei as mãos tremulas nos cabelos. – Meu Deus! Eu devia ter adivinhado.
- Adivinhado o quê? – ela se aproximou e me encarou parecendo escandalizada.
Laura não era só boa pintora. Era também ótima atriz.
- Que procurava por uma experiência artística. – respondi com sarcasmo. – Obteve o que desejava? É o bastante ou ainda quer mais? Duas pinturas? Três? Quantas serão necessárias para que satisfaça sua lúxuria?!
Ela se mantinha calada, com os olhos estalados em mim. Aquilo me enfureceu ainda mais.
- Quantas, Laura? Me diz? – gritei.
- Eu te amo, Alex! – respondeu suave, tocando meu rosto. Seu toque me queimou, mas não retrocedi nenhum passo. Mantinha meus olhos cravados nos dela.
- Claro que me ama. – afirmei friamente – Você ama tudo e todos. Ama Amy, e a amará até ter sugado dela toda emoção. Oh, claro! Ensaiou muito bem seu papel! Mas eu lamento, porque não ficarei para o fim do espetáculo. Uma coisa, porém, eu tenho que admitir: você é muito boa de cama!
Laura fechou seus olhos como se lhe tivesse atingido com um tapa. Quando tornou a abri-los, o verde tinha um brilho diferente, sombrio, decepcionado.
- Está enganada, Alex.
- Não, não estou! - Desejava me afastar dela, mas em vez disso cheguei mais perto, odiando-me por não ter forças para resistir. Deslizei a mão pelos cabelos sedosos e puxei sua cabeça para alcançar seus lábios.
Julguei que ela fosse lutar... Queria que ela lutasse, mas Laura nada fez. E isso me doía ainda mais... Então, querendo provocar-lhe a mesma dor, continuei cruel, irada, machucada... E a soltei.
- Você usa todo mundo, Laura. Eu, Amy... até mesmo o pobre do gato. Olha para nós, nos atrai, nos usa e depois se desfaz.
- Isso não é verdade! – exclamou num tom de voz alto, descontrolado. Seu rosto rubro.
- Não? – enfrentei-a na mesma altura – Pode negar que quando estamos juntas na cama você não está pensando em como aquilo ficaria em tela?
A rubor de sua face... sumiu! Estreitou os olhos e, quando perguntou, sua voz era um grunhido.
- Acha mesmo que só porque sou apaixonada por pintura não valorizo meus sentimentos por você?
Eu não achava mais nada! Eu tinha certeza! E, aquela certeza me doía à alma. Mas ela não ia saber disso.
- Estou indo embora, Laura Lear, e desta vez é para sempre. Continue com suas experiências artísticas. – aproximei-me novamente – Mas se colocar aquele quadro à venda... – apontando para a tela semi-descoberta, ameacei-a -... Se o puser na sua maldita exposição, eu a processarei. Tomarei até o último centavo que ganhar com sua arte. Vou arruiná-la! – “Como você acaba de fazer comigo!”, tive vontade de gritar, mas me calei sufocada na imensa vontade de chorar que me invadia.
Laura empinou o queixo... Seus olhos soltavam faíscas verdes. Então pude sentir a energia da raiva ardendo dentro dela. Deu dois passos atrás e apontando o redemoinho vermelho e preto na tela, falou com voz, irreconhecívelmente, arrogante:
- Somos nós duas ali, Alex, fazendo amor. Quando eu exibir essa tela, os críticos falarão sobre poder e paixão. E você pode me processar se quiser, porque vou chamá-la de “Alexandra”
- Irá se arrepender, Laura! – avisei-a.
- Esse é o seu objetivo? Fazer com que eu me arrependa? Desde o início eu sabia que me arrependeria. Como ousa ficar aí, em pé, me acusando? E quanto a você? Antipatizou comigo mesmo antes de me conhecer. Ah! Mas você me cobiçou, não foi? E conseguiu o que queria!
Era incrível, mas ela conseguira em tão poucas palavras, me desarmar.
- Você se ofereceu. – acusei-a.
- Muito convincente, senhorita Prestton. O fato é que você não quer se desligar da traição de Anne, e acha que as mulheres que ousam se aproximar de você, vai agir da mesma maneira. Por isso procura encontrar um modo de cair fora usando o velho subterfúgio da culpa. Foi assim desde o começo. Mas eu vou te dizer uma coisa: Se decidir retornar para os braços frios do fantasma de Anne, passará o resto da vida me querendo!
Pela primeira vez na vida me vi prestes a usar de violência física. Cerrei meus pulsos com força e respirei uma, duas... dez vezes, para me controlar. Ela não tinha o direito de me julgar àquele tanto, pois tinha feito pior que Anne.
- Laura...
- Agora, saia daqui! – pediu entre dentes, com os olhos fechados.
- Laura... – dei um passo em sua direção.
- Saia de minha casa, agora! – apontou-me a saída.
Explodindo de raiva e dor, girei nos calcanhares e deixei a casa, lutando contra a vontade que tinha de agarrá-la pelos ombros e sacudi-la, enterrar a boca na dela até que a loucura me deixasse.
De algum modo, consegui chegar ao carro.
Laura que me aguardasse, porque eu voltaria para pegar aquele quadro e destruí-lo. Dei marcha ré e manobrando o carro, saí cantando os pneus. Era melhor sair dali o quanto antes, ou acabaria entrando de novo naquela casa, e terminaria a noite, sem sombra de dúvida, junto dela.

Capitulo 30 (Não há que ser forte. Há que ser flexível!) - (Proverbio Chinês)

[07/10/09]
Na galeria, Nina exclamava maravilhada a cada tela que eu desembrulhava. Quando terminei de encostá-las na parede, ela me abraçou emocionada:
- Ficaram incríveis! Lindos, Laurinha! Meus parabéns!
Ensaiei um pequeno e desanimado sorriso e, mais uma vez, analisei meu próprio trabalho, para chegar à mesma conclusão: eu tinha falhado. Nos últimos trabalhos, tinha pintado minha própria aflição, e lá estava ela, exposta de forma agressiva até. Mas, pintá-la não tinha me livrado dela.
Seis semanas tinham se passado da fatídica tarde... E a cada dia, eu me sentia mais vazia! Esse era o motivo de não sentir alegria diante o entusiasmo de Nina.
- No próximo mês, Trisha Daniels e Antonella Biaggi estarão em San Francisco. Tentarei um contato com elas para sondar a possibilidade de uma exposição sua em Milão. – caminhou em volta da tela de Amy e Ruflus – Esplêndido!!! – olhou-me - Pretendemos fazer algo grande por lá...
- Obrigada, Nina. Mas agora preciso ir.
Nina, que examinava, cuidadosamente, outra tela, desviou sua atenção para meu rosto abatido.
- Você me parece horrível, querida...
Nem tive o trabalho de disfarçar nada, apenas fiz um gesto com a mão, interrompendo o que seria, com toda certeza, um belo sermão.
- Agora, não, Nina. Por favor. – pedi já me encaminhando para a porta.
- Laura, espere... – chamou-me, preocupada.
- Entrarei em contato. Até mais, Nina.
- Laura!?
Mas sai caminhando apressada através da elegante galeria, até alcançar a calçada e respirar aliviada. Nos últimos dias, a sensação de sufocamento não me deixava e, ficar em ambientes fechados me agoniava. Em razão disso, foram muitas horas pintando no pátio de casa... Outras tantas, andando pelas ruas do bairro.
Mas, finalmente, as trinta telas pretendidas por Nina e Damon, estavam entregues... Com quatro a mais, para o caso de ficarem indecisos entre uma tela ou outra. O que era bastante comum entre os Marchants.
Como teria que esperar pelo vernissage, ocuparia o tempo até lá, com outro compromisso muito a contra gosto assumido. Depois, me ausentaria por um bom tempo. Com o dinheiro do novo trabalho no novo Hotel Sunridge, da rede Concord, na Califórnia, trocaria minha caminhonete. Então, juntaria meu material de pintura e algumas roupas e partiria em direção ao norte do Canadá. Seguiria dirigindo rumo ao norte, até alcançar o Alasca.
Dirigiria devagar, reconhecendo que não podia confiar em meu estado mental. Alex não tinha dito que eu não era confiável? Que usava a tudo e todos em prol de minha arte? Era verdade, mas isso não significava que não a amasse, ou que a amasse menos...
De qualquer forma, isso não tinha a menor importância agora, depois de seis semanas, até por que, Alex Prestton nunca quis acreditar no meu amor que eu lhe dediquei.
Estacionei no caminho de pedras e desci... Busquei o papel dobrado no bolso traseiro de meu jeans e o desdobrei... Ali estava o endereço de Alex em Detroit, que Justin tinha me dado. Para quem pensava em morar na Califórnia, estar em Detroit não fazia o menor sentido.
Dei de ombros, tentando disfarçar para mim mesma, o quanto o simples fato de ver seu nome escrito em um papel, mexia comigo. Alex era coisa do passado. Um passado ainda muito presente e, infinitivamente, dolorido. Mas, era o que ela tinha desejado... Então, a única coisa que me restara a fazer era o que eu já estava fazendo, ou seja, seguindo em direção contrária da dela.
Aliás, só aceitei o novo trabalho no Sunridge, após ter certeza absoluta de que Alex tinha partido de vez.
Suspirando de exaustão, entrei em eu ateliê, parando em frente ao quadro que tinha terminado de Alex e, que tinha deixado ali para secar.
Observando-o pela milésima vez, lembrei-me que, quando Alex o viu foi como se tudo o que ela sentisse por mim fosse destruído. Por quê? Se ela tinha acabado de se declarar de forma tão linda?
Toquei a tela, com dedos trêmulos, perdidos... Não acreditava ter mais lágrimas em mim, mas ao fitar o amor que retratei em seus olhos, cai num choro compulsivo. Se Alex não me amava, por que ver-se pintada em uma tela a aborrecia tanto?
Mas se ela de fato me amava...
****
Duas discretas batidinhas na porta anunciaram Meg, que entrou trazendo um enorme embrulho em papel pardo.
- Um mensageiro mandou entregar isto para você, Alex. Quer que eu abra?
- Não. – respondi, disfarçando a abalo sísmico que aquele embrulho lacrado com fita timbrada com nome de uma conhecida galeria de artes do Brooklin, tinha provocado em mim.
Meg deixou-o sobre o sofá de couro marron e saiu, sem se incomodar com os modos bruscos com que estava tratando qualquer mulher que se aproximasse de mim.
Olhei para o pacote, tremendo. Era do tamanho de uma das telas de Laura. Sem coragem para desembrulhá-lo, guardei-o no armário atrás de minha mesa de projetos, fechei a porta e voltei para a planta na qual estava trabalhando. Duas horas depois, não tinha saído do primeiro traçado da planta e nem me animado em abrir o embrulho trancado no armário, embora, tivesse meus olhos grudados na porta.
Novas batidinhas discretas na porta anunciaram a pessoa que me salvaria da tentação de abri-lo...
- Boa tarde, Alex! - Joseph Manson entrou, cumprimentou-me e sentou-se na poltrona de frente à minha, tirando alguns papéis da pasta.
Tinha me esquecido completamente que o irmão de Steffy, marido de Meg, meu advogado e amigo particular, viria naquela tarde. Aliás, nas últimas seis semanas, tinha me esquecido de muitas coisas... Mas, nem por um momento consegui esquecer Laura.
- Então? – perguntei-lhe massageando minha nuca. – Como foram as coisas lá no banco?
- Diga-me mais uma vez por que estamos fazendo isso quando ainda não recebemos uma resposta de Thurston? Não faria mais sentido aguardar?
- Sabe que não sou de esperar, Josh. – respondi, sentindo a familiar pressão no peito aumentar. Se não tomasse alguma providência quanto àquela tensão nova, não sabia aonde iria parar.
- E o que Andy acha dessa idéia? – quis saber.
- Que idéia?
- Não se faça de desentendida. Eu acho que nós ainda poderíamos pensar em uma segunda opção. Você está falando em dar seus próprios recursos, sua casa e seus investimentos como garantia do empréstimo que pediu ao banco. Eu a aconselho a não fazer isso.
- São meus ativos, Joseph. – retruquei, não admitindo novos argumentos.
Porém, Josh não se intimidou e, deu seu parecer.
- É verdade. Mas, como seu advogado, devo aconselhá-la a avaliar melhor esta situação.
Você está retornando ao mercado agora, Alex, e apesar de ser muito conhecida no ramo da construção civil, este é um projeto de riscos altos... Com que dinheiro bancará os custos operacionais dessa obra faraônica? – repôs alguns papéis dentro da pasta e me olhou como se olhasse para uma filha rebelde - Vá com calma, Alex. Dê mais algum tempo a Thurston. Então, se a Fundação disser “não”, procuraremos uma outra saída.
Por que, de repente, todos à minha volta parecia querer dar palpites em minha vida? Primeiro Andy. Depois, Steffy. E agora, Josh!
Ele era só o meu advogado, não era pago para dizer o que eu devia ou não fazer com meu dinheiro. Se queria arriscar, o problema era só meu!
Controlando meu mau humor, observei-o guardar o resto da papelada na pasta, arrumar a gravata impecável e levantar-se e se encaminhar para a porta. Era um bom sujeito, mas tinha a estranha mania de misturar amizade e trabalho. Eu mandava ali e ponto final!
- Alex?... – me chamou, parando à soleira – Quer um conselho?
Não! Eu não queria conselho algum! Mas, meu olhar gritando isso, nada resolveu.
- Esqueça este projeto por alguns dias. Procure Laura e faça as pazes com ela. Então, talvez você consiga avaliar melhor as coisas...
- Suma daqui, Joseph Manson! – esbravejei.
Fazer as pazes com ela? Era tudo o que me faltava, conselhos de um advogado intrometido que, nem conhecia Laura. Aliás, nenhum deles conhecia Laura. Então, como podiam achar que ela tinha sido a melhor coisa que me acontecera na vida nos últimos anos?
Com um sorrisinho odioso nos lábios escondidos pelo bigode, ele deixou minha sala. E, como que se estivessem hipnotizados, meus olhos foram em busca do armário que guardava o embrulho enviado por ela.
Devagar, me aproximei dele e, abrindo a porta, peguei o pacote e desembrulhei a tela. Laura a tinha emoldurado, e isso, de certa forma e à meu ver, a nudez retratada ali, parecia ainda mais esmagadora.
Ouvi a porta se abrir...
- Alex? – era Meg – Tem um minuto para falar com Sing Fraser?
Não consegui encarar Meg. Minha mente estava repleta de lembranças do acordar sensual e manhoso de Laura e, minha pulsação disparada diante dessa visão imaginaria...
- Desculpe-me, eu não quis interromper... – disse com suavidade, parando em algum lugar atrás de mim – Isso me parece bastante pessoal.
- De fato, é. – engoli em seco, sem tirar os olhos da tela.
Meg fez um pequeno silêncio antes de voltar a falar:
- Confesso que julguei que ela a tivesse deixado... – limpou a garganta – Mas creio que me enganei.
- O quê? – virei-me para Meg e dei com ela olhando para a pintura.
Meg não pareceu se incomodar com meu tom de voz grosseiro, até. Pelo contrário, fitou-me de maneira doce e, quando falou, o fez como se aconselhasse uma irmã mais nova:
- Tem estado tão abatida, minha amiga. Muito mais do que quando Anne morreu. – olhou, novamente, para a tela. - Essa mulher pintou isso, mas não a abandonou. Foi você quem a largou, sua tola!
Ah, não! Será que todas as pessoas do mundo, estavam contra mim, naquele dia específico?
Exasperada, concentrei-me em Meg, pressentindo que ela estava a ponto de me dizer algo muito importante. Eu não queria ouvir e ela, pressentindo isso, descansou a mão no ventre, como toda mulher grávida faz, sorriu-me com tristeza e sabedoria, desarmando-me.
- Tem que abrir os olhos, Alex. A moça que pintou esse quadro está loucamente apaixonada por você, não tenho a menor dúvida.
Bela conclusão a de Meg! – pensei sarcástica. Laura tinha me dito isso. Mas, não era verdade. Ela só quis me usar...
- Como pode fazer tal afirmação apenas olhando para um quadro? E, mais, sem conhecer a pessoa que o pintou?
Ela balançou a cabeça... Tinha os olhos sonhadores e apaixonados, fixos no quadro, ao me responder:
- Quando descobri que amava Josh com loucura, se eu pudesse tê-lo retratado num quadro, teria colocado essa expressão nos olhos dele. Sempre sonhei um dia receber de Josh um olhar assim... Como se eu fosse o mundo dele! – suspirou e me olhou - Alex, sua boba apaixonada, vá atrás dela! Encontre-a e diga-lhe que também a ama.
Atônita, talvez fosse a palavra que mais se aproximava do que sentia naquele momento. Pisquei várias vezes, para tentar digerir a última intromissão do dia. Meg era minha melhor e única amiga. E me conhecia bem.
- Vamos! O que está esperando? – ordenou-me com voz maternal e foi-se embora, deixando aquelas palavras ecoando atrás de si.
O que pinta um pintor? – me perguntei, voltando a me encarar na tela. Seus sonhos, seus medos, sua dor?
Laura pintara Amy por conhecer a mãe que nunca veria. Claro que ela amava a garota como a uma filha e, por isso mesmo, tudo fazia para aliviar a sua dor.
Quanto à mim, presa à traição silenciosa de Anne, tinha me mantido à distancia de todas as outras mulheres e, ao conhecer a essência de Laura, tentei me agarrar à imagem exótica e perigosa que fazia dos artistas, querendo a todo custo me manter a salvo de novos sofrimentos, condenei-a sem piedade!
Lá pelas oito da noite, saí do escritório carregando o quadro. Coloquei-o no carro e fui para a casa. O telefone tocava quando cheguei. Atendi sem maiores expectativas...
- Alô!
- Srta Prestton? – uma voz feminina e desconhecida do outro lado da linha.
- Sim, é ela. – respondi curiosa. Ninguém do meu seletíssimo grupo de amigos, me chamavam de srta. Prestton.
- Por favor, aguarde um momento, que o Sr. Thurston deseja lhe falar.
Cyril Thurston, ligando para a minha casa àquela hora da noite?
- Alexandra Prestton? – a voz forte e masculina, soou do outro lado.
- Sr. Thurston! – exclamei deveras surpreendida. O próprio todo poderoso falando comigo, quando sua secretária ou ainda, algum de seus diretores, deveria estar falando com Joseph?! – Boa noite, senhor.
- Boa noite, Alexandra. Desculpe-me ligar para sua residência uma hora dessas. Tentei falar com Joseph Manson esta tarde, logo após a reunião mensal de minha diretoria, mas minha secretária não conseguiu contatá-lo.
- Não precisa se desculpar, Sr. Thurston...
- Pois bem, sua assistente me deu o número de seu telefone e, quero que saiba em primeira mão que, nós decidimos prosseguir com o projeto e, para isso precisamos nos sentar e discutir.
- Discutir? – Será que eu tinha perdido algo ali? – Quer dizer que vocês vão financiar meu projeto do Centro de Tratamento?
- Sim. Mas, como digo, precisamos sentar e examinar melhor as propostas. Dadas as necessidades da área de Detroit, poderíamos aumentar o projeto. Podemos nos encontrar amanhã?
Momentos depois, sem acreditar no que tinha acabado de ouvir, desliguei o telefone. Fundação Thurston financiaria todo meu projeto e ainda queria que o prédio fosse maior. Completamente sem fala e trêmula por dentro, disquei o número da casa de Meg. Dessa vez, fazia questão da presença de Josh na reunião, como advogado e conselheiro. - Meg... – falei - Josh já chegou?
Josh atendeu-me em seguida...
- Eu não lhe disse? – ele falou com sua voz de barítono, depois de me ouvir por alguns minutos – Só perdemos tempo com aquela proposta que fizemos ao banco...
Conversamos ainda por mais algum tempo, discutindo e planejando alguns pontos para a reunião no dia seguinte.
Antes, porém, de desligar o telefone, Josh falou:
- Alex... – ouvi vozes a seu lado – Meg está pedindo para você não esquecer da conversa que tiveram esta tarde.
- Sei... – resmunguei.
- Não sei o sobre o que falaram... – ele completou – Mas ainda acho que deve procurar por Laura.
Fiz um pequeno silêncio... Josh aguardava por algum comentário meu, certamente.
- Boa noite, Josh. Beijos em Meg e... – hesitei - Prometo que vou pensar. – e desliguei.
Olhei para o fone em minha mão, em seguida, para o quadro à minha frente. Lentamente, disquei os números da casa de Laura. Ela não atendeu!
Suspirando e sentindo a pressão no peito aumentar, levantei-me e me servi de um drinque com bastante gelo... Peguei o telefone, disquei os números e esperei...
- Justin?


Capitulo 31 - (O amor dá coragem e dá fraqueza...)


[11/10/09]
Olhando para a fachada imponente do novo Sunridge Concord Hotel, imaginava quantos seriam os convidados daquela noite. A restauração externa, ainda não tinha sido totalmente concluída. Mas, assim que foi concluída a parte interna, Michael e Hellen Hill, por motivos particulares, resolveram antecipar a sua reinauguração. Este, inclusive, era o único motivo de minha presença ali. Embora nada nos últimos tempos me alegrasse, tive que admitir, no final da manhã anterior, quando pintava os últimos traçados do mural, que aquele, certamente, era um de meus melhores trabalhos. Senão o melhor!
Porém, isso pouco importava para mim que, continuava com o coração doente e o peito vazio...
O importante mesmo era saber que meu compromisso com a rede Concord, terminaria assim que a orquestra, contratada para aquela noite, soasse seus primeiros acordes.
Por um tempo indeterminado, permaneci ali num canto, observando os convidados que não paravam de chegar... Então, em busca de uma nova taça de champanhe, abri caminho até o luxuoso hall que antecedia ao salão de bailes. Era uma sala enorme iluminada pela luz difusa de candelabros de parede. Havia retratos de Shakespeare, Poe e Twain pendurados e, os convidados fantasiados rodeavam a imensa mesa, servindo-se de salmão, queijos e torradas.
Com muita dificuldade, cheguei até o canto da mesa, onde um garçon, impecavelmente vestido, servia champanhe para os convidados. Enquanto observava ele entornar o líquido espumante em taças longas e estreitas, conde Drácula se aproximou.
- É você, Mortiça? – indagou, examinando com olhos morteiros minha peruca negra, a maquiagem branca e o vestido de veludo verde musgo que eu usava, minuciosamente. Então, num gesto bastante teatral, colocou o dorso da mão direita na testa com maquiagem pesada, e exclamou: – Oh, por fim encontrei minha alma gêmea!
Apesar de galante, o vampiro devia ter uns setenta anos.
- Acho que está procurando a minha avó. – brinquei, simpatizando-me de imediato com o elegante Drácula.
- E ela veio? – seu tom de voz era esperançoso e divertido.
- Papai, comporte-se! – ralhou Hellen, surgindo ao nosso lado com seu vestido de noiva do século XIX – Laura, este é meu pai, Herber Runch. Papai, essa é a uma das estrelas da noite, Laura Lear.
- A pintora? – exclamou o conde, com olhos brilhando e, num gesto bastante cavalheiro, tomou minha mão entre a sua e a levou aos lábios. - É uma grande honra conhecê-la, senhorita!
De repente ouvimos um murmúrio geral, como se algum cantor de rock tivesse sido visto.
- Parece que alguém importante acaba de chegar. – falei, voltando minha atenção para o galante Drácula, que ainda mantinha minha mão na sua. – E sem dúvida alguma, deve ser um homem.
- Humm... – Drácula murmurou, arqueando uma sobrancelha de forma questionadora e - Isto quer dizer vou ter um rival, Laura? – então, olhou para a filha. – Vamos lá, Hellen! Quem foi que atraiu para cá dessa vez?
- Convido pessoas importantes e interessantes, onde quer que as encontre, papai. Quer você aprecie ou não. Sobrevivemos desse negócio, esqueceu?
- Também gosto de pessoas interessantes... – disse num impulso, sem saber o porquê do comentário. Dois pares de olhos me encararam. - ... porque minha vida pessoal é muito monótona.
- Que absurdo! Monótona? Uma artista em ascensão, que esbanja talento, charme e beleza? E que não demorará muito, estará esbanjando dinheiro, muito dinheiro, também? – Hellen riu – Você me deixou curiosa, Laura. Apesar de saber pouco sobre você, confesso que não esperava tamanha solidão numa figura que a cada dia se torna mais conhecida.
Drácula que até então, fitava a loira a meu lado, desviou sua atenção para mim. Não disse nada, apenas fez uma leve mesura e falou num tom de voz sepulcral.
- Mortiça, meu anjo... Você realmente é um a graça, mas muito nova para mim. Vou ver se acho alguém com mais idade. – sorriu – E, aproveitar para ver quem chegou que provocou tamanho alvoroço.
Sob nossos olhares, o idoso Drácula se afastou. Logo em seguida, Hellen pediu licença e se afastou também, sem maiores comentários.
Sozinha, beberiquei todo o conteúdo da taça e, em seguida, me servi de mais uma. Ao contrário das pessoas ali presentes, preferia passar o resto da noite sozinha. Cumpriria com o meu dever e, assim que soassem os primeiros acordes da música inaugural, sairia à francesa para minha suíte, onde minhas malas, já prontas, me esperavam para a partida logo nas primeiras horas da manhã.
Voltaria para Nova York e, ajudaria Sean no salão de chá pelos próximos quinze dias. Período em que papai e mamãe fariam uma pequena viagem de férias. Juntos!
O vernissage de minha exposição aconteceria em vinte dias. Então e, finalmente, poderia sair em merecidas férias. Ainda pretendia subir em direção ao Canadá... E agora, de caminhonete zeradinha.
Ao beber o resto de minha terceira taça de champanhe, algo a meu lado chamou-me a atenção. Era um rapaz loiro e atlético que atirava nozes dentro da boca de uma bela garota bronzeada. Romeu e Julieta! Decerto, filhos de alguns milionários presentes. Ambos jovens e inexperientes. Ainda não tinham sido testados pela vida, concluí com amargor. Num outro canto, uma mulher de uns trinta anos, com traços atraentes, também me chamou a atenção. Muito magra e com um vistoso vestido de chiffon, olhava ao redor como se procurasse alguém em especial, ou qualquer uma, para conquistar.
“Quem sabe se me notasse...” – pensei, começando a sentir o efeito do champanhe em meu cansaço – “...Eu até cairia em sua rede!”
Deus! Nunca fui do tipo de paquerar. Sorri de forma lenta, para mim mesma, me sentindo levemente tonta e imensamente afobada.
Virei a cabeça para o garçon que deveria estar pregado naquele lugar e, perguntei-lhe as horas... Ainda tinha um tempo antes de Hellen anunciar a reinauguração... Seria bom sair um pouco para tomar um ar. Mas, ao me virar para sair dali, tive que apoiar-me na parede diante da aparição que me fez estancar paralisada. Outras pessoas li ao redor, também ficaram.
Um Zorro magnífico surgia diante de nossos olhos... A capa atirada para trás, revelava um corpo feminino bem feito e esbelto e, por trás da máscara, olhos inteligentes perscrutavam o ambiente. Senti uma espécie de nó na garganta, quando o olhar negro e magnético pousou no meu.
Por que reagia com tamanha tensão?- perguntei-me, sentindo-me novamente zonza. A mulher era alta e bonita, como muitas outras que circulavam pela festa. Algumas, inclusive, tinham me encarado de maneira bastante interessante. Mas nenhuma tinha mexido tanto comigo, como aquela mexera. Decerto era sua postura e o modo como me fitava, como se também tivesse ficado impressionada.
De imediato, ela me lembrou Alex... Na altura, na pomposidade, na elegância e, principalmente, na maneira de me encarar. Mas, essa semelhança, certamente, era coisa da minha imaginação cansava de sonhar dia e noite com ela, nos últimos dois meses. Afinal, segundo Justin, Alex agora estava em Detroit, com sua empresa e, seguramente, já tinha se esquecido de mim.
Dei de ombros. Alexandra Prestton era coisa do passado. Um passado ainda bastante presente, mas... só passado. Enquanto aquela deusa vestida de Zorro, estava ali, na minha frente e no meu presente... De qualquer modo, nossos olhares tinham feito contato, isso era incontestável. Algo espontâneo e forte. Não fazia idéia da razão de isso ter acontecido, mas pretendia dar um basta. Só não seria naquela noite...
****
A sensação que minha entrada produziu, deixou-me um pouco mais animada. Não pretendia ser reconhecida, e com ajuda de Meg, que me convencera a usar aquele traje ridiculamente agarrado, parecia que tinha dado certo.
Estava à procura de Laura e, sabia de antemão, que ela não queria me encontrar. Não a condenava por isso. Afinal, dois meses tinham se passado sem que eu, covarde, tivesse tentado qualquer tipo de contato. Agora estava ali, com o coração esmagado pela saudade e pela certeza de só continuar a bater se fosse por ela... Esse também era o motivo de ter sentido uma espécie de descarga elétrica pelo corpo quando meus olhos encontraram os olhos dela.
Notei que ela retrocedeu um pouco, como se tivesse me reconhecido, e seus olhos me fitava como se estivesse em transe. Vacilei um momento com medo de ela fugir, concluindo em seguida que, caso tivesse de fato me reconhecido, não fugiria assustada, pois tinha um temperamento forte e decidido.
Pedi licença e avancei... Ela sustentava o queixo erguido, um meio sorriso nos lábios e uma inquietude nos olhos de jade.
Bem próxima, tomei-lhe a mão delicada e talentosa e a levei aos lábios. Senti Laura estremecer.
- Creio que ainda não fomos apresentadas... – fiz uma reverência, enquanto minha voz soava emocionada, ansiosa, escondida.
- Sou Mortiça! –apresentou-se com voz lenta, alargando o sorriso. - Você é de outra história, Zorro.
Retribui o sorriso, com saudades do excelente humor de Laura.
- Isso deixa tudo ainda mais excitante. – sussurrei de forma propositadamente, sensual.
- E perigoso. – retrucou, maliciosa.
- Melhor. – respondi no mesmo tom - Pode me conceder a honra de uma dança?
Seus olhos fugiram dos meus e, por um momento, passearam ao redor.
- Onde? – perguntou-me - Mal podemos nos mexer.
- No teto. – fiz um gesto largo – Junto às estrelas!
Ela deu uma risada gostosa e então, tudo à minha volta pareceu iluminar.
- É uma figura e tanto, senhorita Zorro! – afirmou alegre demais.
- Só quero agradá-la.
Seus olhos sorriram ainda mais.
- Já agradou a muitas mulheres e homens aqui presentes.
Seu comentário, apesar de pretender ser um elogio, me aborreceu.
- Podemos sair daqui? – sugeri, com uma vontade enorme de arrastá-la dali.
- Vestidas assim? – arqueou a sobrancelha – Corremos o risco de sermos presas...
- Eu quis dizer... – interrompi-a na necessidade suprema de ficar a sós com ela. - ... um passeio pelo jardim, ao luar.
Ela pareceu pensar.
- Gostaria de mais um champanhe... – estendeu-me a taça vazia. - ...pra começar!
- Permita-me. – tomei-lhe a taça e... entreguei-lhe outra, servida pelo garçon que não tirava os olhos de nós duas.
Entornamos juntas, após um brinde sutil, todo o conteúdo. Tensa e excitada, girei meu corpo e nos servi de mais duas taças... Então, com cuidado e determinação, guiei-a pela saída para a noite fria e enluarada. Caminhamos alguns minutos no mais absoluto silêncio, apenas bebericando o liquido espumante de nossas taças, até deixá-las vazias sobre um banco de pedra, perdido no meio do roseiral florido. Então, atirando a capa sobre ombros de descobertos de Laura, que aceitou sem qualquer hesitação, abracei-a e juntas, caminhamos até a fonte restaurada e lindamente iluminada.
- Não sei por que a estou acompanhando. – ela falou num tom de voz hesitante, como se justificasse para si mesma algo que não estava entendendo. – Talvez pelo fato de parecer tão... heróica.
Sorri sem jeito e me sentia triste.
- Na verdade não sou Zorro – achei graça de mim mesma, ante um comentário tão ridículo – Ou, quem sabe, talvez essa seja minha identidade secreta.
- Espero que sim. – retrucou, sem me olhar - Quero que seja Zorro, esta noite. Não me revele seu verdadeiro nome. É provável que nunca mais nos vejamos e, se não souber quem é, não sentirei remorsos!
Engraçado! Estas foram as minhas primeiras palavras para com ela, na noite que nos conhecemos. Era, realmente, incrível sentir o quanto elas doíam... Infelizmente, só agora tinha consciência do quanto tinha sido dura com Laura, até ali.
Engoli em seco o meu próprio veneno.
- Planeja fazer algo que irá se lamentar? – quis saber com sincera curiosidade e um leve aborrecimento.
Laura me olhou e eu não a reconheci ali. Aquela era uma mulher com medo de se jogar... Com receio de se declarar... Aquela era a mulher que eu tinha magoado, machucado, transformado!
- Convidou-me para dançar, Zorro. E então? – questionou sem me responder.
Sem poder dizer mais nada, tomei-a nos braços, sentindo toda a emoção represada, explodir em tremores por todo o meu corpo, enquanto Laura cantarolava uma melodia.
Naquele momento, temi que ela desaparecesse ao luar, assim que me revelasse para ela. Mas era preciso, por que eu buscava algo real, e naquele momento éramos só fantasia...
****
Eu não acreditava que mais uma vez, estava tomando aquela atitude idiota de me esconder atrás de uma Simone que, parecia querer reviver em minhas entranhas, talvez motiva pelas incontáveis taças de champanhe. Mas, não era só isso... Apesar da máscara esconder grande parte do rosto da Zorro, eu podia perceber que ela estava impressionada comigo. E isso, me envaidecia.
Porém, eu nunca agia daquele modo sedutor. Ainda mais sabendo que, definitivamente, o amor não tinha sido feito para mim. Alex tinha me mostrado isso!
De qualquer modo, eu não ía me apaixonar por Zorro... Seria uma noite apenas. A minha última noite na Califórnia. E, sendo ela uma das ilustres convidadas de Hellen, nunca mais nos veríamos. Então, eu realmente deveria aproveitar, naquele momento, a sensação deliciosa que era estar em seus braços.
Zorro se aproximou mais... Percebi que desejava me beijar. Eu também queria. E muito!
E então, uma súbita volúpia me invadiu quando mãos macias e carinhosas passearam por minhas costas em direção à minha nuca. Nossos lábios se aproximaram como se tivessem vida própria e... de repente, ela se afastou resmungando algo:
- Antes, preciso tirar isto... – com um gesto rápido, tirou a máscara, revelando o rosto que ainda assombrava meus sonhos, meus dias, meus momentos...
O nariz perfeito... o olhar negro e profundo... Tudo estava ali. E eu devia ter compreendido que apenas uma mulher tinha o poder de me excitar daquela forma louca e incondicional. Num gesto meio abrupto e meio zonzo, resultado da bebida e da descoberta, fechei meus olhos e me afastei.
Neste momento, o som da orquestra iniciando a apresentação da noite, chegou aos meus ouvidos de forma longínqua... Gritos e assobios se misturavam com o som enervante da água da fonte...
- Laura...
Fitei sua boca sedutora pronunciando meu nome... Levantei meus olhos para os dela... pareciam distorcidos. Assustada, sai correndo.
- Laura?
Seu grito me fez correr mais rápido.
****
A reação de Laura foi tão inesperada que fiquei sem ação. Paralisada, só consegui observá-la correr pelo jardim e sumir entre as flores e as árvores... Mas, logo recuperei o pouco sangue-frio que ainda me restava. Eu precisava encontrá-la e depressa!
Duvidava que tivesse voltado para o salão. Então, dei a volta, para alcançá-la antes que entrasse em algum carro.
Muitos convidados estavam do lado de fora do saguão e faziam muito barulho. Olhei em volta e não vi nenhuma mulher de vestido longo e peruca correndo por ali.
Ansiosa, olhei para todos os lados, procurando por indícios... sem encontrá-los.
Voltei para o primeiro grupo de pessoas que encontrei.
- Alguém aqui viu Mortiça? – berrei para que me ouvissem.
- “Quem?” – perguntou-me o Capitão Gancho, aos berros também.
- “Não!” – Sininho respondeu - “Lamento.”
- “Esqueça Mortiça! Eu estou aqui!” – não reconheci a fantasia da morena alta e maliciosa.
Soltei uma imprecação desanimada, enquanto era envolvida por mais gente eufórica e animada. Quando por fim consegui atravessar o hall de entrada, já tinha perdido a esperança de encontrá-la ali.
Mas me consolei, rapidamente. Laura, decerto, estava hospedada no hotel. Seria muito fácil encontrá-la.

Capitulo 32 (Capitulo Final)

"No amor, um mais um é igual a um." - Jean_Paul Sartre


[16/10/09]
Virei o travesseiro e tentei me acomodar pela milésima vez. Em seguida, peguei meu relógio de pulso na mesinha de cabeceira para consultar a hora. Duas e meia!
Meus olhos ardiam por falta de sono e minha cabeça ainda pesava pelo excesso de bebida... e pelo mix de sentimentos que a presença de Alex lhe causava.
Ajeitei-me na cama de barriga para cima, cruzei meus braços sob a cabeça e fiquei olhando o teto, enquanto voltava a me recriminar por não tê-la reconhecido, mesmo de máscara. Quem mais possuía aquela voz rouca e sensual e o porte altivo, como se estivesse acima dos pobres mortais?
Mas uma pergunta era a principal razão para meu sono ter fugido para tão longe: Por que e o que queria comigo depois de longos dois meses em silêncio?
Dois meses de piores dias de minha vida em que só tinha sobrevivido por trocar a tristeza e a desilusão pela raiva e a certeza de que ela tinha me esquecido nos braços de outras mulheres.
Como tinha sido ingênua - recriminei-me na penumbra do quarto - , em achar que podia construir um relacionamento em apenas duas semanas. Eu amava Alex e queria estar com ela. Mas de que adiantaria tornar a vê-la? Para sofrer ainda mais depois? De que adiantava continuar tentando me enganar? Precisava esquecê-la... Eu tinha que esquecê-la!
Meu corpo exausto e dolorido clamava por repouso, mas meu espírito ressentido se recusava a me dar descanso. Por fim, farta de travar uma batalha perdida, levantei-me. Se o sono me era negado, preferia passar o resto da noite andando pelos jardins escuros do hotel e...
O absurdo desse pensamento me fez voltar a mim no instante que mirei meu rosto abatido no espelho do banheiro. Fiz uma careta para mim mesma e me obriguei a parar com toda aquela autopiedade. Não era a primeira nem seria a última pessoa no mundo a sofrer por amor. Sobreviveria à separação... Apenas precisava ter certeza de que tinha feito o certo em fugir daquela forma absolutamente infantil.
Depois, nossa briga por mais séria que tivesse sido, não deveria apagar todo o bem e a alegria que havíamos partilhado. Talvez não houvesse nenhuma chance de reconciliação. Mas, ao menos, queria poder me despedir dela com dignidade.
Finalmente, me sentindo um pouco mais aliviada por ter tomado uma decisão, joguei um pouco de água morna no rosto e voltei para a cama.
Procuraria Alex pela manhã, antes de deixar o hotel... Isso se ela não tivesse ido embora!
*****
Os primeiros raios de Sol penetravam pelas janelas do salão onde seria servido o café da manhã, quando me acomodei em uma das mesas. Estava totalmente deserto. Ainda era muito cedo... até para os poucos hóspedes que se aventurariam em acordar cedo. Eu, não tinha dormido.
Laura estava na suíte sete da ala rosa, mas esperaria ali mais uma hora antes de procurá-la. Ainda não sabia como iria fazê-la me escutar... não depois de vê-la fugindo desesperada pelo jardim. Mas, eu precisava descobrir um modo de lhe dizer o quanto me lamentava e implorar para que me perdoasse...
Barulho de passos se aproximando, chamou-me a atenção. De súbito, Wanda Foy, a cozinheira gorducha e rosada do velho Brighton, surgiu pela porta da cozinha com um pote fumegante nas mãos. Aproximou-se de um dos balcões, colocou a vasilha quente sobre ele e, com um pano limpo, passou a limpá-lo.
- É difícil ser servida aqui... – falei, num tom de voz alterando para que ela me escutasse. E deu certo.
Wanda ergueu seu rosto redondo e, ainda mais rosado pelo susto, abriu seu sorriso bondoso e maternal e exclamou surpresa:
- Senhorita Prestton! O que faz por aqui tão cedo?
- Bom dia Wanda!- cumprimentei-a, também com um sorriso e, levantando-me, fui até onde ela – Não tinha sono e, aqui me pareceu um bom lugar para esperar pelo café da manhã.
- Oh, sim! Claro! – concordou – Mas, ainda é muito cedo e, nem tudo está preparado... – gesticulou como toda boa e cuidadosa mãe. Wanda me achava muito magra e, adorava me encher com suas guloseimas.
- Não se preocupe, Wanda... – acalmei-a – Na verdade, também estou sem fome. - Aliás, eu estava ansiosa demais para sentir fome. Tinha o estômago embrulhado e o habitual aperto no peito. – Se bem que... Seu rosto se iluminou - - ...seria ótimo comer um pedaço daquela sua deliciosa torta de queijo. A melhor da América! – elogiei com sinceridade.
- Só por isso... – disse, estalando os dedos redondos - Trarei uma fatia enorme para você. Acabei de tirar uma do forno! – com um sorriso orgulhoso, deu-me as costas sumindo pela porta, voltando em seguida com o prometido.
Agradecida, beijei-lhe a face ruborizada e sentei-me para desgustar aquela maravilha. Wanda pediu licença e voltou para a cozinha, satisfeita. Cortei um pedaço da torta com o garfo, mas antes de prová-la, fechei meus olhos e me inclinei na direção do talher para sentir o aroma apetitoso que exalava. Puxei o ar e... paralisei: havia mais uma fragrância ali. Uma jamais esquecida. Lentamente, abri meus olhos e, mais lentamente ainda, virei minha cabeça para encontrar Laura na porta de entrada do salão, me olhando.
Meu coração saltou no peito e passou a bater com o dobro de sua velocidade normal. Incapaz de me levantar... ou falar... ou ter qualquer reação, fitei seus olhos, antes de iniciar minha viagem ao resto de seu corpo.
Seus cabelos estavam úmidos, o que deixava os reflexos avermelhados mais escuros. Mas tinha um corte novo, moderno... que a peruca negra e longa de Mortiça escondera. O jeans justo e o suéter de gola alta verde musgo, revelavam seu corpo mais magro, mas nem um pouco menos sensual.
Sua aparência estava abatida, como se também não tivesse dormido. Meu coração se enterneceu por isso. Mas, como a conhecia bem, sabia que o cansaço também tinha outro culpado: o tempo recorde que precisou para terminar o mural do salão de bailes. Bom, ainda que me doesse muito, havia também o cansaço trazido pela mágoa que lhe causei... Como me perdoar por isso?
Notei que ela relanceou um olhar pelo ambiente vazio antes de se aproximar muito séria, parando à minha frente.
- Como vai, Alex? – perguntou-me com voz neutra.
Ainda dura pelo choque de vê-la ali, tão cedo, só conseguir menear a cabeça num sim idiota. Eu estava me preparando para ir até ela e não para ser golpeada com sua voz sem emoção e seu olhar vazio.
- Desculpe-me por ontem... – disse sem desviar o olhar e justificou – Agi sem pensar.
- Está desculpada. – sorri numa frágil tentativa de brincar. Mas minha voz saiu trêmula, imprecisa, falha... assim como todo o meu ser estava.
Laura não moveu um único músculo do rosto abatido e sério. Essa sua reação deixou ainda mais perdida. Essa Laura dura e inflexível eu não conhecia!
– Bom... – com enorme dificuldade, limpei a garganta e tentei procurar algo realmente importante para começar a explicar o porquê de estar ali à sua procura - Posso compreender que você me odeie...
- Eu amava você... – me interrompeu, sentando-se - Mas você não mereceu.
- Isso não é verdade! – exclamei desesperada por ela ter usado o termo no passado – Por favor, Laura, me escute... – entrelacei minhas mãos sob a mesa num rompante nervoso, mas minha vontade era de tomá-la em meus braços e... ela, provavelmente, fugiria de novo – Você é uma artista, com olhos de artista. É parte de sua natureza, não uma falha... – engoli com dificuldade e fitei os olhos insondáveis de Laura – Quando fui te procurar, depois que soube sobre Simone, prometi a mim mesma que nunca usaria sua arte contra sua pessoa. Entretanto, foi exatamente isso que fiz. Vi em seu trabalho o quanto precisava de você, e isso me aterrorizou. E, para me proteger, usei sua arte contra você. Foi um erro tremendo. Foi idiota. Mas, por favor, me perdoe.
Laura abaixou a cabeça em clara evidência de fraqueza. Isso acendeu alguma esperança em mim. Mas foi só um momento... quando voltou a me encarar, não havia nenhuma outra emoção em seus olhos não fosse mágoa.
- Às vezes não entendo suas reações, Alex. Nem parece você. – seu tom de voz era triste, sentido.
Eu também não entendia! Amava-a mais do que amei Anne um dia e, simplesmente, não conseguia lhe dizer isso!
- É porque já aconteceu comigo antes e...
- Por isso condenou o nosso amor? – agora havia ironia em sua voz baixa - Eu já tinha lhe dito, Alex, que você estava enganada a meu respeito.
Num rompante de desespero, pulei de minha cadeira e sentei-me na cadeira ao seu lado, tomando suas mãos geladas entre as minhas, trêmulas e suadas.
- Eu te amo Laura! Te amo mais do que amei outra pessoa antes. Quero você como nunca quis outra mulher.
Laura não me olhava. Mas pude notar lágrimas em seus olhos.
- E descobriu isso agora? Depois de dois meses inteiros sem querer saber se eu estava viva ou morta?
Eu merecia isso! E muito mais...
- Me perdoe por isso também. – era só o que tinha para dizer.
Fez-se um silêncio antes dela declarar, por fim, ainda sem me olhar.
- Não acredito em você.
- Nesse caso, deixe-me provar. Posso fazer o que você quiser para provar. O que você quiser.
Ela puxou o ar antes de me fitar com um brilho estranho no olhar úmido.
- Ótimo. – puxou suas mãos das minhas e se levantou - Então, por favor, deixe-me em paz! – girou nos calcanhares e se foi.
Nocauteada, observei-a sair do salão e, sem forças, não pude lutar pelo pouco de energia que ainda me restava e que ia embora, de mãos dadas com Laura, sem olhar para trás...
“Eu amava você, mas você não mereceu. Agora, deixe-me em paz!” – essas palavras martelaram dia e noite em minha cabeça, durante os três dias seguidos de sua partida. Três dias em que liguei consecutivamente para o salão de chá e sua casa. Laura nunca estava. Mesmo quando deixei meus números de contato.
Com tristeza no coração, aceitei que tinha de fato desrespeitado seu amor e agora pagava o preço: Perdia a única coisa na vida que me interessava de verdade.
Então liguei para Meg:
- Não teve sorte, não é? – me perguntou, notando a tristeza em minha voz.
- Não, Meg. Infelizmente. Laura está muito magoada e não quer me dar mais nenhuma chance.
- E vai desistir assim?!
Por um instante, não confiei em mim mesma para falar sem me desmanchar em lágrimas. Então, pigarreei.
- Estou voltando para Detroit na segunda-feira. Até lá... bem, gostaria de ficar um pouco sozinha.
- Claro, claro. Tire o fim de semana para descansar, você merece e está precisando. – sua voz amiga soou suave e preocupada – Alex?
- Sim.
- Lamento muito. De verdade. Acho que Laura é o tipo de mulher que eu aprovaria sem pensar para você.
“Você não terá chance, Meg!” – pensei, ao desligar o telefone.
Exausta, suspirei profundamente. Precisava começar a entender que era hora de pôr os pés no chão e, me afogar no trabalho.
Segundo Meg, no inicio de nossa conversa, várias pessoas tinham me procurado à trabalho nos últimos dias. O que era ótimo, pois me manteria bastante ocupada. Talvez até fosse bom que eu já começasse a me distrair com algumas revistas de arquitetura, que tinha comprado no aeroporto, a caminho da Califórnia.
Procurei-as entre minhas coisas na mala não totalmente desfeita e, depois de me servir de uma caneca grande de café, passei a folheá-las... Mas, tudo ao redor estava num silêncio sufocante. Estava tudo vazio, assim como minha vida era até o baile do velho Brington, quando conheci Laura.
Soltando uma espécie de praga, tentei banir esta imagem de minha cabeça e virei a página, fazendo de tudo para me concentrar. Mas foi em vão. Só via Laura diante de mim. O novo corte nos cabelos acobreados, seu ar frágil e inquieto...
Não!Desistir de Laura não era possível! Pelo menos até que eu tentasse pela última vez. E tentasse de verdade!
****
...
- Acho que me iludi ao acreditar que Alex me amava, Cissy. – desanimada e sem conseguir controlar as lágrimas, desabafei com a única pessoa que, ainda, não tinha perdido a paciência comigo - Você bem me a avisou que não daria certo e tinha razão.
- Eu disse... – ela me sondou com os olhos, antes de voltar a contar as notas do caixa -Mas talvez tenha me enganado.
Confusa e um tanto decepcionada com sua falta de interesse, resolvi me calar.
Cissy parecia pouco se importar com minha tristeza mesmo! Então, quando o silêncio se prolongou, ela parou de fazer a soma e me olhou.
- Ela te ligou muitas vezes nesses dias... – me lembrou, voltando ao assunto.
Suspirei.
- Se me amasse de verdade, teria me procurado, ao menos uma vez, nestes últimos dois meses, não acha?
Cissy deu de ombros.
- Não vale ela ter ido até a Califórnia atrás de você? – perguntou-me.
- Alex não foi atrás de mim e sim, para a reinauguração do hotel. – retruquei, sentida.
E disso, eu tinha a mais absoluta certeza. Afinal, o projeto da restauração era seu!
Idiotice a minha em aceitar o trabalho do mural, embora tivesse me certificado de que ela não estaria lá... E, ingenuidade, em achar que ela não seria convidada para a festa da reinauguração.
- Bem... – Cissy resmungou, ainda separando as notas – Já que você diz que a ama, isso não deveria fazer a menor diferença.
Ponto para Cissy! Alex estava muito bem representada por aquela que até a alguns segundos atrás, demonstrava ser MINHA amiga.
Decepcionadíssima com minha ex-amiga, fechei a cara e resolvi que seria melhor voltar a curtir minha dor, sozinha e de preferência, lá no fundo da cozinha, onde não seria incomodada, já que Sean estava bastante ocupado para dar conta dos pedidos. Aliás, dona Mille morreria se soubesse as mudanças que seu cardápio original tinha sofrido.
Girei meu corpo e ao dar o primeiro passo em direção ao meu refúgio, ouvi a porta se abrir e o barulho da rua entrar, anunciando um novo cliente. Dei de ombros e resolvi o deixaria nas mãos de Joe...
- Laura? – a voz de Cissy soou meio... estranha. Talvez fosse o remorso de estar do lado errado, desta vez. – Laurinha?! – insistiu.
- Peça a Joe que o atenda, Cecília. – resmunguei - Vou ver se Sean precisa de ajuda... – de repente senti um ar de expectativa pairar no ambiente. Virei a cabeça em direção à Cissy e... como se um raio tivesse me atingido, meu corpo estremeceu ao me deparar com aqueles olhos negros, brilhantes e profundos a me encarar de maneira, absurdamente, perturbadora.
Alex estava em pé com a porta fechada atrás de si. Por um instante achei que fosse desmaiar... Mas, talvez estivesse sonhando. Fechei meus olhos com força dizendo para mim mesma que um coração magoado não deveria provocar visões. Então, ao abri-los, busquei fitar Cissy que, também fitava Alex, boquiaberta...
Bem, aquilo me mostrava que não era uma visão estritamente pessoal. Lentamente, voltei meu olhar para o dela. Tinha uma aparência maravilhosa, um pouco cansada, talvez..., mas muito sedutora. Mentalmente, odiei-a por parecer tão bem, enquanto mal me mantinha em pé...
A expressão de seu rosto parecia indecifrável, mas tive a impressão de vê-la tentar desenhar um sorriso nos cantos dos lábios cheios... Fechei a cara. Alex percebeu... e eu percebi que seus lábios tremeram. Meu coração se apertou com essa sua demonstração de fraqueza, mas sufoquei seu clamor e fingi que ela era só mais uma cliente ali.
Então, peguei a bandeja com os pedidos que Sean acabava de colocar sobre o balcão e fui servir a mesa.
Pelo canto dos olhos, notei que ela se sentou numa mesa bem próxima a janela, sem deixar de me encarar. Eu estava gelada e trêmula, mas continuei a servir a mesa, sem me aproximar.
- Desculpe-me! – sua voz soou alta o suficiente para que todos olhassem – Senhorita! Pode me atender?
Todos me olharam com curiosidade. Senti o sangue todo do meu corpo fugir para o meu rosto.
Bem, não fazia sentido agir como uma criança birrenta... Por isso, me dirigi até ela com ar profissional.
- O que deseja?
- Torta de queijo. – seus olhos não deixavam os meus – Tem com cobertura de cereja?
- Hoje só com creme. – respondi rude e, para dissipar minha agonia, batia com o lápis no bloco.
- Não, obrigada. – ela balançou a cabeça, fazendo careta. – Quando acha que terá com cobertura de cereja? – perguntou de repente, tirando uma pequena agenda de sua bolsa.
- O que disse? - eu, simplesmente, me recusava a acreditar que ela estivesse ali, na maior calma, quando eu fervilhava por dentro.
- A data. – respondeu, sem me olhar.
Soltei um suspiro, começando a perder a paciência.
- Como vou saber? Não sou a cozinheira.
- Acha que Sean poderá fazer algumas para o dia 21 de novembro?
Ah! Então ela queria brincar...
- Não estarei aqui nessa ocasião.
Finalmente ela me fitou, com seu olhar profundo, enigmático, maravilhoso...
- Poderia estar. O curso sobre os diversos estilos em pintura, para o qual foi convidada, na Universidade da Flórida, já estará encerrado. Eu já chequei.
Não! Aquilo não estava acontecendo! Não ali, no salão repleto de clientes, onde eu não podia fazer absolutamente nada contra aquela mulher que estava me tirando controle e... contra a fofoqueira da minha ex-amiga.
Encarei Cecília Conan e tive gana de matá-la. Mas, estando num estabelecimento tão tradicional, tinha que me controlar... Muito contra a vontade, sorri ironicamente, ao fitá-la.
- E por que eu deveria estar aqui no dia 21 de novembro?
Alex não desviou seu olhar... E também, estava muito séria. Mais do que o normal.
- Como estamos ambas muito ocupadas, resolvi assumir a responsabilidade de marcar a data do nosso casamento...
Alex estava exagerando na piada! Grunhi, mas procurei manter a calma.
- Não concordei em me casar com você! – silibei entre dentes.
Cissy saiu do caixa... Sean veio da cozinha... Joe e as irmãs escocesas nos fitavam de bocas abertas.
- Terei de cancelar uma reunião neste dia... – ela prosseguiu, como se não tivesse me escutado – Mas preciso ser flexível. E se não tiver nada para fazer no final deste mesmo mês, poderá ir comigo a Chigaco
- E a lua de mel? – Cissy quis saber, intrometida.
- Que tal um fim de semana no Havaí? – Alex sugeriu, ainda sem desviar seus olhos dos meus.
- Uma semana no Havaí! – intrometeu-se Cissy, novamente – Não aceite menos, Laurinha.
Sorri, mas era de puro nervosismo. O que Alex estava falando?
- Como pode ver, Alexandra, tenho agentes que cuidam de meus interesses...
Ela deu de ombros, sorrindo.
- Fechado! Uma semana no Havaí. – então ela se virou para meu irmão – Sean, pode providenciar uma pequena festa? Já vou avisando que prefiro sua torta de queijo a qualquer outro doce, mas é Laura quem decide.
Alex, simplesmente, não me ouvia. Parecia decidida a me atormentar com suas brincadeiras, mas... e se ela estivesse, de fato, falando sério?
- Não irei à Flórida e sim para o Canadá. Impossível planejar um casamento... – meu coração estava disparado.
- Sou boa em planejamentos, meu amor. Poderei organizar tudo sem sua ajuda. Que tal?
Olhos curiosos não desgrudavam de nós duas, e parecia que todos tinha parado de respirar, no aguardo do desfecho daquela cena. Dona Mille me mataria se estivesse ali!
Então, com um gesto que eu jamais sonhei que a toda poderosa Alexandra Prestton faria, ela tirou algo de dentro de sua bolsa, se levantou só para em seguida, encostar um joelho no chão e me olhar com olhos úmidos e... lindos.
- Não sei se fica muito bem uma mulher fazer isso, mas... Laura Lear, quer casar comigo?
Eu não encontrei palavras... Alex me surpreendia de maneira absolutamente fantástica com sua ousadia e sua coragem... Mas, ajoelhada, ela me esperava. Então, procurei algo na minha cabeça totalmente entregue e esperando para explodir de alegria.
- Ainda não me explicou o que um casamento significa para você, Alexandra Prestton.
Ela piscou diversas vezes, sem esconder sua evidente surpresa. Não parecia ter preparado uma resposta para isso. E isso, era um bom sinal.
- Como assim? – replicou.
- Casamento para mim é para a vida toda. Pretende ficar por perto só nos bons momentos?
- Claro que não! – exclamou de forma precisa e direta.
- E como fica seu medo absurdo de um relacionamento tão sério?
Alex respirou fundo. Minha pulsação estava tão acelerada que parecia que todos ali escutavam seu ritmo descompassado.
- Depois que perdi Anne, só me interessei por conseguir amigos e uma bela carreira, Laura. E você sabe disso. Mas, nas últimas semanas, percebi que isso nada significa se eu tiver um grande vazio no peito...
Ouvi Cissy suspirar e Sean resmungar sua aprovação.
- Começou bem, Alex. Continuei. – incentivou um Joe romântico.
- Eu te amo tanto que estou disposta a ceder. Talvez muito, mas ainda não sei.
- Que bom! – exclamou um cliente com olhos marejados e atitude suspeita.
- Casamento para mim significa transformar minha casa em um lar para nós duas e, caso você tenha que se ausentar por algum tempo por conta de seu trabalho, ficarei te esperando, sofrendo em silêncio, e telefonando dez vezes por dia para saber como está...
- É a proposta mais complicada que já ouvi. – alguém comentou.
- Deixa a mulher falar! – gritou outra voz.
- Casamanto significa que, quando brigarmos, às vezes lhe darei razão..
Alex foi interrompida por aplausos... Meu rosto, de vermelho se tornou roxo... Mas eu estava adorando!
- Terminou? – quis saber, provocando-a
E a julgar pelo brilho em seu olhar, notei que ela mal tinha começado.
- Casamento para mim, significa percorrer a vida com uma amiga, alguém a quem me apoiar e que sempre ajudarei...
Eu sorria tanto, entre lágrimas de felicidade, que senti meu maxilar começar a doer. Então, antes que o joelho de Alex também começasse a doer, murmurei:
- Sim, eu aceito!
- ...Seus sonhos e esperanças serão os meus também. Será uma viagem de descobertas diárias, até o fim de nossos dias. Casamento para mim...
- Desculpem-me. – uma voz nos interrompeu. Juntas, olhamos para o senhor engravatado que se aproximara sem que notássemos. Ele olhava diretamente para Alex, ainda ajoelhada e aconselhou – Como advogado, permita lhe sugerir que acate logo o consentimento da jovem, antes que ela volte atrás. Quando se trata de negociar, é bom saber a hora de calar.
Alex permaneceu encarando-o por uns instantes, antes de se levantar e dizer:
- Obrigada, senhor. Sei obedecer uma boa sugestão. – tomou minha mão entre a sua e colocou o anel em meu dedo - Percebi que disse “sim”, Laurinha, e vai cumprir a promessa.
- Oh, sim! Vou. – eu não cabia em mim de felicidade. Não sabia se ria ou se chorava. Alexandra Prestton era terrível, mandona, arrogante, insegura e ciumenta. Mas eu a adorava.
Ela sorriu seu sorriso mais lindo e pegando em minhas mãos, me arrastou para a cozinha.
Gargalhando, nervosa e constrangida, quis saber:
- Por que me trouxe aqui?
- Para selar nosso compromisso. – sorriu, sem jeito. O que era incrível depois da loucura que tinha feito em pleno salão de chá, com direito a platéia e tudo...
Olhei para a porta em forma de arco. Eles ainda estavam lá...
- Todos estão nos olhando – ela disse, corando violentamente.
Então, ergui-me na ponta dos pés quando ela tomou meu rosto quente entre suas mãos e me aproximou de seus lábios. Ouvi ela sussurrar:
- Eu te amo, Laura Lear!
De repente um clarão explodiu em minha mente e, antes de me declarar, também, virei meu rosto em direção ao salão onde todos, mergulhados em um silêncio profundo, nos encaravam...
- Laura? – Alex me chamou e parecia nervosa – O que houve meu amor?
Uma idéia! Não! Eram muitas idéias! Melhor... eram muitas telas do que tinha sido e seria minha vida, DEPOIS DO BAILE...
Sorri, completa e explodindo em uma felicidade imensurável.
- Material para minha nova exposição, Alex! – respondi, olhando-a com meu imenso amor.
Alex suspirou aliviada.
- Ah! Fico feliz que tenha sido isso que a deixou estática, olhando ao longe... – e foi compreensiva quando pediu – Agüente firme, meu amor e, trate de não esquecer nenhuma cena. – então tomou meu rosto entre suas mãos, novamente – Agora, por favor, você pode me beijar?
- Eu te amo Alexandra Prestton. E vou te amar pelo resto dos meus dias!
Então, nos beijamos sob fortes aplausos.
FIM!
Agradecimentos.
Em primeiro lugar, a Deus que me permitiu estar aqui, falando de meus devaneios...;
À Liv, que me permitiu morar em seu coração e se permitiu dominar o meu! Te amo além de mim, minha esposa adorada!;
Á toda equipe do Livre Arbítrio, com especial agradecimento à Cris, que me convidou a postar aqui e Alessandra, que agüentou meus atrasos nos envios dos capítulos e o fez de maneira simpática e atenciosa...;
E, à cada uma de vocês, meninas, a quem devo meu carinho, meu respeito e meu muito obrigada! Sem a visita carinhosa de vocês aos capítulos postados, seria impossível estar aqui!
Um beijo no coração de todas!
Chris Vallen






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